На любой ваш вопрос,
Мы дадим свой ответ.
У нас есть пулемёт,
А у вас его нет.
Вот смотритель форпоста и держал оборону в одиночку, отстреливаясь из пулемёта. К сожалению, немедленно помощь мы прислать не могли. Плита портала простреливалась с двух сторон. И если Петрович прекратит стрельбу в момент нашего появления, то противник очень вряд ли. Только не могли немедленно, не означает не могли вообще. Кроме пулемёта у нас ещё и танк был. Много танков! Правда они не стояли в полной боевой готовности. Но это дело поправимое.
Когда Петрович сообщил, что у аборигенов есть огнестрельное оружие, забыл пояснить какое именно. Вот мы и делали выводы, ориентируясь на найденные золотые гильзы. Настоящих ручных пушек никто не ожидал. К счастью не противотанковых. Это были то ли аркебузы, то ли пищали. В общем, нечто дульнозарядное и фитильное. Наш танк они обстреляли, но броня была рассчитана на нечто большее, чем золотые пули.
А ещё они не рассчитывали, что появившаяся на плите портала крепость может самостоятельно двигаться и очень много стрелять. В общем, как принято говорить, в случае применения более превосходящей военной техники — победа разума над грубой силой. Танк грубей и сильней карамультука? Ну так и разума куда больше требует.
Осмотрели оставшееся за нами поле боя. Более десятка трупов нападавших. Очень странно, учитывая сколько мы пожгли боеприпасов. Все вполне гуманоидного телосложения, по этому параметру без проблем за человека сойдут. Если не считать хвоста. Ну и морда лица сразу покажет, что перед тобой ни разу не человек.
Нельзя их назвать уродливыми, даже скорее симпатичные. Но с людьми точно не спутаешь. Родство с кошками прослеживалось однозначно. Пальцы заканчивающиеся не ногтями, а когтями, прекрасно вписывались в эту теорию. И понятно, что их было по шесть на руках и ногах. Ну это общая особенность для всех биологических видов данной планеты.
И ещё одна особенность, все нападавшие были самками, в смысле женщинами. Или у них тут матриархат? Женщины воюют и охотятся, а мужчины сидят дома с детьми. В конце концов, другая планета и то, что для нас странно, для них может быть чем-то само собой разумеющимся.
А с трофеями было не густо. У каждой из воительниц имелась набедренная повязка из шкуры какого-то местного хищника с пятнами, похожими на леопардовые. У всех на поясе кинжалы типа ятаганов. У некоторых копья с широкими наконечниками и щиты из тех же шкур. И ни одного ствола. Причём сумки с порохом и пулями у тех, которые без копий были. Выходит, огнестрел тут слишком ценят, чтобы оставлять его вместе с убитыми на поле боя. Выжившие всё утащили с собой.
Перебросили ещё техники и устроили погоню. Машина штука, конечно, быстрая, но нагнать таким образом в степи можно разве что антилопу. Разумные жители саваны растворились среди трав, будто их и не было. Однако следопыты имелись и у нас. Тот же смотритель форпоста успел немало поохотиться в этой местности. Разумных, умышленно прячущих следы, он пока не выслеживал, но пообещал, что справится. И сдержал слово.
Правда, почти сразу стало ясно, почему это у него получилось так легко. Мы нагнали спрятавшихся в небольшом овраге трёх раненых кошек. Одна со щитом и копьём, у двух только ятаганы. Скорей всего изначально они были вооружены огнестрелом, но соплеменницы справедливо предположи, что у раненых слишком велики шансы попасть в плен и унесли самое ценное.
Только что нам теперь с такими пленницами делать? Ранения вроде не смертельные, просто с такими особо не побегаешь, у всех трёх в ноги. Сопротивления при задержании не оказывали, даже та, которая с копьём.
И что дальше? Допросить? На каком языке, интересно? Это только в Голливуде все инопланетяне прекрасно говорят по-английски. Раньше это хоть как-то пытались объяснить, но уже лет пятьдесят перестали, сочтя чем-то само собой разумеющимся. В России люди чуть поумнее и понимают, инопланетяне не то что по-английски, но даже по-русски вряд ли с ходу заговорят. Потом, под водку, и хорошую закуску скорей всего да, но сразу точно нет.
Вообще-то один переводчик у нас был — я. Мало того постепенно легализовывал своё знание местного языка. В конце концов, я начальник департамента археологии и мне по должности положено заниматься расшифровкой всяких-разных манускриптов и прочей наскальной живописи.
Вот и расшифровывал помаленьку. Везде, где смысл надписи можно было угадать, я её «угадывал». Даже словарь составил примерно на пару сотен слов. Только он был исключительно письменным. Объяснить, откуда я знаю, как должны звучать инопланетные слова, мне действительно было затруднительно. Осталось надеяться, что в плен нам попали хоть и дикарки, но не безграмотные.
Наличие огнестрела вселяло некоторые надежды. На земле тоже были времена, когда умение стрелять чуть ли не приравнивалось к высшему образованию. Оно и правильно. Если у одного пулемёт, а у другого бином Ньютона, то я поставлю на пулемётчика.
К счастью, все три пленницы оказались грамотными. Правда, свободно читала и писала только одна, остальные кое-как, но тоже умели. У меня появилась возможность «расширить» словарь, а за одно «научиться» устной речи от носителей языка. Например, первый вопрос:
Как твоё имя?
Казалось бы самый простой из всех возможных. Только расшифровать любое из этих слов из случайных надписей на инопланетном языке довольно проблематично. Что ничуть не помешало мне его задать. Да никто и не обратил внимания. Как раз в силу кажущейся простоты и естественности.
Ррыса, Гррала, и Ррула. Так звали наших пленниц. Вообще в местном языке оказалось много рычащих звуков. Я об этом и раньше знал, но в известной мне версии они специально не выделялись. Тут же наоборот, на каждое «эр» ставилось ударение. Ничего удивительного, любой язык со временем меняется. Но специально учить новый вариант не собираюсь, буду говорить на классике. Пусть списывают на моё инопланетное произношение.
Допрашивая пленниц, я расширял словарь и «быстро» учился местному языку. Кошки меня удивили. Они учились русскому не намного медленней. Это притом, что впервые его услышали. И произношение было почти идеальным, если не считать растягиваемого «эр» везде, где оно было.
Кстати, именно такие слова запоминали с первого раза. С остальными было куда труднее. Позже заметил интересную вещь. Если попадались синонимы, в одном из которых есть «эр», а в другом нет, то второе слово вообще игнорировалось.
Но это позже, а пока удалось выяснить следующее. Девушки были воинами из племени с непереводимым названием. В моей базе данных такое слово отсутствовало, а они объяснить не сумели. На нас нападать никто не собирался. Честно!
На племена саваны иногда совершали набеги варвары из-за реки. У этих варваров имелось куда более скорострельное оружие, чем у воинов племени, примерно как у нас. Вот нас за них и приняли. А то, что одеты странно, так чего от варваров ожидать? Поэтому если мы их отпустим, то они сообщат своим, что произошла ошибка и всё будет хорошо. Тем более что ничего непоправимого не произошло.
— Два десятка трупов — ничего непоправимого? — удивился я.
— Если бы среди них был бы хоть один воин-мужчина, тогда да, а так нет, — спокойно ответила Ррыса.
Интересное понимание непоправимого. Поспрашивав. Выяснил структуру их общества. Степь населяют племена, которые состоят из прайдов. Один самец и несколько десятков самок. Если тут и есть что-то общее с львиными прайдами, то скорее по чистому совпадению. Виной всему особенности биологии. На десять девочек в лучшем случае рождался один мальчик. И далеко не все они доживали до зрелости. Самцы у местных были крупнее и сильнее самок, но воевали в основном женщины.
Такая вот демография. И пленницы действительно считали, что ничего непоправимого не произошло. Ведь ни один воин-мужчина ни с одной стороны не пострадал. Полагаю, знай они заранее, что мы вовсе не их исконные враги, всё равно бы напали. Зато теперь имели законную отмазку, мол обознались. С кем не бывает.
