В Африке было жарко. К этому Сергей был готов, в самолёте ещё ничего, а вот в автобусе… Именно наземным транспортом им предстояло проделать немалую часть пути, поскольку воздушный садился только в относительно цивилизованных местах. Отправились на трёх больших автобусах и нескольких джипах сопровождения. Зачем-то на ночь глядя. Последнее целой сотне работников сразу объяснили. Днём жарко, ночью хоть немного прохладно.

Видимо Сергей сразу задремал, когда открыл глаза, автобусы уже стояли, вокруг был день и… не Африка. В последнем он был уверен, хотя не смог бы ответить почему. Остальные пассажиры просыпались и так же недоумённо озирались.

Автобусы и джипы сопровождения стояли на возвышенности с которой открывался неплохой вид. Первое, что бросилось в глаза — развалины какого-то древнего замка. Донжон на одинокой скале, вокруг башни и стены. И чуть в стороне, словно для контраста целая улица новеньких одно двухэтажных срубов. Рядом большая вода, то ли озеро, то ли очень широкая река, в которую впадает другая, поменьше. Вот на этом, защищённом с двух сторон водой треугольнике и находилось поселение. С третьей стороны стоял частокол. Значит, людям есть кого опасаться, но враг не слишком сильный, раз против него хватает таких укреплений.

Выбрались из автобусов, осмотрелись. Под ногами была ровная каменная площадка круглой формы. К вновь прибывшим уже спешили встречающие.

— Да, это другая планета, — сходу заявил крупный мужчина в камуфляже и с автоматом.

— Как?!

— Почему?!

— Нас похитили инопланетяне!

— Не позволю ставить мне в мозг рабскую нейросеть!

Этих и подобных выкриков было много.

— Вообще-то вы все подписали контракт на пять лет, — прервал поток мужчина.

— Но нам обещали Африку! — возразили сразу несколько голосов.

— Разве? Насколько я помню, в контракте написано Африка, Латинская Америка, Азия и другие отдалённые от цивилизации места. Это другая планета, куда уж дальше?

Вновь возникшие протесты и выкрики он прекратил, предложив пройти в помещение, где всё будет объяснено и даны ответы на возникшие вопросы. Что и было проделано. Около года назад группа лиц нашла портал ведущий в другой мир. Решили никому не отдавать, оставить себе. Переселиться сюда и основать собственное государство. Тем более, что стационарный портал находится по эту сторону, а на Земле открываются временные точки, там где понадобится.

— Так за каким лешим нас тащили через Африку? — подал голос один из слушателей. — Если можно прямо из дома.

— Можно. С вербуемыми по знакомству одиночными контрактниками и небольшими группами переселенцев именно так и делаем. Но большие группы для маскировки перевозим так, как вас. Чтобы власти раньше времени внимание не обратили.

Дальнейший рассказ тоже прерывался вопросами из зала. Но главный был один. Народ сомневался, что по завершении контракта их отпустят назад. Во-первых, новому самозваному государству необходимо население. Но даже если и нет, вопрос безопасности никто не отменял, а она держится в первую очередь на секретности. Как только земные правительства узнают о возможности завоевать новый свободный не тронутый мир просто шагнув через портал, они сделают всё возможное чтобы его захватить.

— Не такой уж он не тронутый и не совсем свободный, — ответил начальник службы безопасности. — Но вы правы, для настоящей демократии это не препятствие, тем более что нефть здесь тоже есть. Тем же американцам одним уничтоженным народом меньше, одним больше, без разницы. Но через пять лет это перестанет иметь значение.

— Портал закроется? — послышалось предположение из зала.

— Нет. Мы к тому времени достаточно здесь закрепимся, чтобы вести диалог на равных.

— Что?! С Америкой?! На равных?! Забористая трава на этой планетке растёт. Мне даже захотелось тут остаться.

— Любой из контрактных рабочих имеет право подать заявку на переселение, — совершенно серьёзно ответил безопасник, словно не поняв, что это была шутка. — Вас, конечно, проверят, но шансы на удовлетворительный ответ выше среднего. Ведь предварительный отбор вы прошли перед заключением договора.

— Так вы ещё и не всех берёте? — ехидно спросил шутник.

— Конечно. Что же касается диалога на равных с любым государством на старой Земле… А что они нам смогут сделать? Даже сейчас. Зато мы очень даже можем ответить так, что мало не покажется.

— Это как же?

— Стационарный портал тут, а там можно открыть дверь в любом месте. Даже в овальном кабинете. С ледорубом в руках, например. Другое дело, что с частными лицами в принципе никто не станет разговаривать, пока они не докажут, что достаточно сильны. А для этого придётся утопить несколько флотов и сжечь пару-тройку городов побольше. Лучше всего американских. Нет, нам не жалко, но возни много. Никому не известному государству тоже придётся доказывать свою состоятельность, но топить и сжигать можно будет куда меньше.

— И вы думаете, вас потом не попытаются захватить?

— Конечно, попытаются. Но как? Тайно проникшие под видом контрактников и переселенцев диверсанты захватят портал? И что дальше? Без оператора это всего лишь ровный круглый камень на вершине холма.

— Ну так и оператора тоже захватят. С него и начнут.

— Интересно как? Я, начальник службы безопасности Новой России не знаю, кто оператор. Даже примерно не представляю. Понятно, что кто-то из первой волны переселенцев, но я и их всех не знаю. Как и они сами друг друга. Некоторые специально вернулись, чтобы пройти повторно. Так что оператором может быть даже кто-то из вас. Или наш местный дурачок Егорушка, который изредка уборщиком или грузчиком подрабатывает и про которого никто не знает, как он вообще сюда попал. Или одна из шлюх из публичного дома. Или… Да кто угодно!

— А тут и публичный дом есть? — раздался выкрик из зала.

— Конечно, есть. Какое мы государство без публичных домов?

— Тогда я остаюсь!

Шутку никто не оценил, а начальник СБ продолжил:

— Оператор не кнопки на специальном устройстве нажимает, а открывает портал силой мысли. Ему вообще не обязательно находится рядом. Может быть его вообще по эту сторону нет. Сидит себе на старой Земле, на работу ходит, в очередях стоит и вообще ничем от окружающих не отличается. Так что если чужие агенты захватят портал, то сами тут в ловушке окажутся. Перебьём и начнём переговоры с их хозяевами по новой. Но тогда без посла с ледорубом в овальном кабинете точно не обойдётся.

Продолжение следует. Каждый день не обещаю, но постараюсь писать регулярно. Хотя бы раз в неделю. А вообще, как получится.

========== Глава 1. Чёрный археолог ==========

Глава 1. Чёрный археолог

В детстве я мечтал стать вовсе не космонавтом, депутатом или киллером, а археологом. Не верите? И правильно делаете. На самом деле археология, как таковая, меня совершенно не интересовала. Я просто мечтал найти клад. Примерно, как в своё время подпольный миллионер Корейко мечтал найти кошелёк. Он точно знал, как будет выглядеть тот бумажник, сколько в нём будет денег и под какой водосточной трубой найдётся.

С местом клада я не определился, зато по содержимому мог дать точный отчёт. Во-первых, золотые монеты. Какой же это клад, если без них? Во-вторых, наличные деньги. Даже в детстве уже представлял, как трудно и опасно может быть реализовывать золото. В-третьих… Это часто менялось в зависимости от возраста и сиюминутных желаний, начиная с кубика-рубика и заканчивая автоматом Калашникова.

Как кто-то точно заметил, с мечтами нужно быть осторожней, а то ещё сбудутся. Вот и моя сбылась, только совсем не так как планировалось. Красивого сундучка с золотом, наличкой, кубиком и автоматом я не получил, зато стал чёрным археологом.

Но обо всём по порядку. На моё решение повлияли две вещи (если не считать, что остался без работы). В первую очередь случайно доставшийся совершенно бесплатно металлоискатель. Потрёпанная штуковина неизвестного производителя работала тем не менее без нареканий. Второй причиной был единственный выход в поле с тем металлоискателем. Нарыл целую кучку всякой мелочёвки и среди прочего хлама серебряную монету.