Та оказалась неожиданно дорогой. Позже, когда начал разбираться в вопросе, понял, что меня сильно обманули. Заплатили даже не полцены, к чему в принципе был готов, а в лучшем случае десятую часть. Но на тот момент деньги мне казались бешеными за такую ерунду. В результате время от времени возникала мысль, а не бросить ли к чертям надоевшую и не приносящую особого дохода работу и не заняться ли копательством всерьёз?

Поэтому, когда уволили, особо не расстроился. Решил, что сама судьба предлагает мне стать чёрным археологом. Буду кататься по полям и лесам с металлоискателем, особо не утруждаясь, выкапывать ценные вещи и жить припеваючи на деньги с их продажи.

Ага, щас. Действительность получилась не такой радужной. Во-первых, работа оказалась не столь лёгкой и не пыльной, как думалось. Выйти разок в поле на прогулку это одно, а всерьёз заниматься на постоянной основе, совсем другое. Примерно, как туризм и эмиграция. К тому же, когда начинал не подумал, что такая работа не только сезонная (зимой особо не покопаешь), но и сильно зависит от погодных условий. Вернее такая мысль проскочила, но не особо волновала, тогда был уверен, что накопленного за лето, хватит на зиму.

Вот именно. Будь так, можно не обращать внимания ни на тяжёлую работу, ни на погодные условия, ни на сезонность. Однако ничего подобного не было и близко. Работа копателя сильно зависела от удачи, и не предполагала стабильных богатых находок. Вообще-то что-нибудь я находил в каждый выход. Не просто никому не нужный металлический мусор, а вещи, которые можно реально и быстро продать. Только вот цены… На такие деньги безбедно жить не получится, семью содержать тем более. Отсутствие семьи частично решало проблему, но очень ненадолго. Очень быстро понял, что до конца лета и может начала осени, ещё продержусь, а потом придётся искать нормальную работу.

А потом я нашёл могилу инопланетянина. Нет, специально кладбищ и гробниц, как Джулия Робертс я не раскапывал, но кости иногда попадались. Ну так вот, этот скелет был странным во всех отношениях. Начать хотя бы с того, что кости слишком хорошо сохранились, несмотря на то, что всё вокруг истлело. Впору заподозрить, будто кто-то зачем-то закопал пластмассовую подделку. Но таблички с надписью «маде ин хина» не обнаружилось.

Потом форма черепа. Вроде, как и человеческая, а вроде и нет. Хотя само по себе это ни о чём не говорит, всякие уроды — не редкость. Шесть пальцев на руках уже серьёзней, но и такое бывает, хотя и очень редко. На ногах почему-то на много чаще.

Однако всё это ерунда по сравнению с главным аргументом — хвостом. Хвосты людям анатомией не положены. На самом деле попадаются индивиды и с хвостами, но там жалкие рудиментарные отростки, а тут был длинный и настоящий.

В общем, в том, что это именно инопланетянин, я нисколько не сомневался. Только ни скафандра, ни бластера, ни наручных часов с компьютером мощнее всего земного интернета, рядом со скелетом не наблюдалось. Похоже, кто-то обобрал брата по разуму задолго до меня. Не исключено, что ещё при жизни. Даже положенной по всем законам жанра занюханной маленькой чёрной коробочки с большой красной кнопкой и то не было. А жаль. Нажал бы ту кнопку, прилетел челнок, отвёз на корабль, ждущий все эти годы на другой стороне Луны, и центральный компьютер признал бы меня новым капитаном.

Из всех материальных объектов мне достался только диск с николаевский серебряный рубль размером. На белом металле были непонятные письмена, подтверждающие версию инопланетного происхождения, и отверстие, видимо чтобы носить на цепочке. Именно на этот кусочек металла мой детектор и среагировал.

Амулет лежал прямо на груди у покойного. Когда попробовал взять, понял, почему его не забрали вместе с остальными вещами пришельца. Диск буквально прирос к костям грудной клетки, а значит, был вживлён в организм. Пришлось отдирать.

Больше ничего не обнаружив, закопал кости обратно. Диск с инопланетными письменами продавать даже не пытался. Если остальные предметы были кем-то изъяты, то неизвестно где они сейчас. Не исключено, что в конце концов попали в какую-нибудь государственную лабораторию, где тайно изучаются.

А теперь представьте, что всплывает ещё один предмет с точно такими же письменами? Я представил и решил, с госструктурами по таким вопросам лучше не контактировать. Особенно с иностранными. Пусть скелет пришельца лежит в русской земле, это ещё не гарантия, что остальное тоже у нас. Нет, если бы я точно знал, что лаборатория российская, то положил бы амулет в конверт и анонимно отослал. Честно.

В общем, провалялся этот диск у меня в ящике письменного стола до конца лета. А потом, сам не знаю почему, решил повесить себе на шею. Ведь круто, ни у кого другого инопланетного амулета нет, а у меня будет. Сказано — сделано. Нашёл кожаный шнурок и повесил.

Послышался треск электрического разряда. Ощущения были соответствующими. Долбануло так, что мало не покажется, как на ногах устоял, сам не представляю. Глянул вниз и обнаружил, отсутствие инопланетного диска, и выжженную круглую дыру в майке как раз в том месте и соответствующего размера. При этом на самой груди следов ожога не было совсем никаких.

Задуматься о странном явлении не успел, потому что произошло ещё одно куда более необычное. Или менее, это ещё как посмотреть, ведь всякого рода глюки с людьми происходят куда чаще, чем самопроизвольное возгорание одежды. Да, именно глюки. У меня перед глазами плыла надпись из тех же непонятных символов, какие были на амулете.

Моргание и протирание глаз немного помогло, но не так, как планировалось. Надпись не исчезла, а стала чётче. Присмотревшись внимательнее, вдруг понял, что могу её прочитать. Медленно буквально по слогам, но могу. И даже понять, что она означает:

В связи с истечением срока действия все временные точки привязки стёрты. Чтобы вернуться к стационарному порталу. Необходимо произвести новую точку привязки.

Портал! Так вот оно что! Пришелец вовсе не прилетел на космическом корабле, а пришёл в наш мир порталом. И тот до сих пор действует. Я вспомнил, что когда-то сделал фото диска, как и всех своих находок. Полез в компьютер, чтобы отыскать в архиве. Ведь если могу прочитать символы у себя в голове, значит по идее, должен и эти. Предположение оказалось верным. На диске было написано:

Оператор межмирового портала номер 518.

========== Глава 2. Скафандры бывают разные ==========

Глава 2. Скафандры бывают разные

К сожалению, доставшийся мне инопланетный артефакт вовсе не был нейросетью с искусственным интеллектом, который сам всё расскажет и объяснит. Просто пульт управления. К счастью с инструкциями, которые удалось найти и прочитать. И даже понять!

Сам межмировой портал под номером пятьсот восемнадцать находится родной планете пришельца. На Земле могли быть только временные точки привязки, в которые можно было перемещаться из стационарного портала и возвращаться обратно. Такой точкой могло было стать вообще любое место по желанию оператора. Достаточно было именно пожелать, в буквальном смысле. Существовало лишь два ограничения. Во-первых, для создания такой точки, необходимо было там физически присутствовать, стал в нужном месте и про себя произнёс:

— Зафиксировать точку привязки номер пятьсот восемнадцать — один.

Во-вторых, таких точек одновременно могло существовать не больше двух дюжин. Учитывая шестипалость пришельцев, двенадцатеричная система была вполне понятна. К счастью любую ненужную точку можно когда угодно стереть и вместо неё выбрать новую.

Даже если в том мире, где стоит стационарный портал, не найдётся ничего интересного, я сходу придумал, как его использовать. Транспортировка мгновенного действия в пределах Земли. Зафиксировал две нужные точки А и Б, после чего переместился из пункта А в пункт Х (стационарный портал), а из него в пункт Б. Перспективы открывались немаленькие. Да только на примитивной контрабанде можно очень хорошо заработать. У меня ведь не будет расходов на транспортировку, маскировку, взятки и прочую коррупцию.