- Спасибо тебе за то, что хочешь этого ребенка, - вновь сжимая ее руки, прошептал Себастьян и, наклонив голову вбок, заглянул Шелли в глаза. – И за то, что ты здесь…

- Прекрати этот пафос, - улыбнулась та одновременно с тем, как Монро закончил:

- … с таким придурком и неудачником, как я.

Женщина закатила глаза и, освободив одну руку, попыталась ткнуть его в бок, но Себастьян уклонился, снова садясь рядом, и обнял женщину за плечи. Та мгновенно повернулась к нему и уткнулась носом в плечо, успокоенно вдыхая знакомый запах.

- Как хорошо, что ты здесь, - едва слышно прошептала она.

Себастьян заключил Шелли в кольцо собственных рук.

- Басс… - женщина внезапно подняла голову, и ее карие глаза блеснули беспокойством. – Басс, пообещай мне не погибнуть в бою. Я знаю, что не отговорю тебя от войны – в конце концов, я позволила нам поехать, а не остаться, – и мы оба знаем, что мне тяжело далось это решение. Я отпустила нас сюда только потому, что понимала, что ты не сможешь быть счастлив и спокоен, когда твой брат неизвестно где и неизвестно, что с ним. Но пообещай мне, Басс…

Монро приложил палец к ее губам, и Шелли послушно замолчала. Лишь ее глаза продолжали глядеть на него с нескрываемой мольбой.

- Ты же знаешь, я не могу этого пообещать, - тяжело уронил Басс. – Но я обещаю, что буду так осторожен, как никогда не бывал.

Шелли вздохнула, зная, что большего она не добьется, и снова зарылась носом ему в плечо, хотя бы на этот короткий срок чувствуя себя дома и в полнейшей безопасности.

ДВА ГОДА И ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ ПОСЛЕ ОТКЛЮЧЕНИЯ

- Зачем мы вообще полезли в эту дыру! – в сердцах воскликнул Кип, инстинктивно пригибая голову, когда на противоположной стороне от школьного автобуса, за которой он сидел, разорвалась очередная граната. – Если мы передохнем здесь, то Шелли останется матерью-одиночкой, а люди без командования!

- Заткнись, - буркнул Майлз, напряженно передергивая затвор автомата, - не возьмем Саус Бенд – нас выбьют из мелких городов, как тараканов.

- Сэр, - подал голос один из их отряда, - там осталось около пятнадцати человек. Если учесть, что нас здесь уже в два раза меньше, что мы будем делать, сэр?

Пятнадцать. Как будто он вычитал их из того приближенного к сотне числа, которое было изначально.

Мэтисону потребовалось высунуться из-за бампера и выпустить часть обоймы, чтобы ответить:

- Уже тринадцать, - Майлз нахмурился и внезапно запустил указательный палец в рот, через мгновение вынимая обратно и указывая им вверх. - У нас же должна быть хотя бы одна…

- Дымовая шашка? - закончил вместо него Монро.

- Четыре, сэр, - поглядев на Мэтисона и найдя подтверждение сказанному, отчеканил ополченец.

- Майлз? – Монро на мгновение выглянул из-за укрытия. – Я что, действительно думаю о том же?

- Все, что есть, приготовить, - отрывисто приказал Мэтисон. – По моей команде – равномерно поперек улицы. Сможете?

- Да, сэр, - уверенно отозвался мужчина.

- Сделаете – ждете нашего возвращения. Басс, готов?

- Я всегда готов, - усмехнулся Себастьян, прижимаясь плечом к желтому боку автобуса и закидывая за спину автомат. – Майкл, вы обеспечиваете нам прикрытие. Не стрелять в противника, стреляйте в воздух.

- Есть сэр, - отозвался Майкл, чье имя, естественно, Майлз давно успел позабыть.

- Прекратить стрельбу, - прошипел Монро. Безмолвный знак разошелся между рассыпавшимися поперек улицы людьми, и огонь со стороны ополчения прекратился.

И совершенно отчетливо стали слышны приглушенные команды противника и их короткие перебежки, уменьшавшие расстояние между автобусом и ними.

- Шашки готовь, - отчетливо прошептал Мэтисон.

Майкл подал знак троим справа от их автобуса, а потом еще двоим слева.

- Давай.

Противник шарахнулся от неизвестных предметов; кто-то выстрелил, но вскоре крики и команды потонули в заволокшем улицу густом темном дыму.

- Три, - просто сказал Майлз и, пригнувшись, одновременно с Монро растворился в серой пелене впереди.

- И что теперь, сэр? – неуверенно спросил у Киплинга Майкл.

- Теперь жди, - усмехнувшись, отозвался Дэвид и поднял автомат.

Майлз нырнул в дым, поднимая воротник куртки над носом, и мгновенно перебрался к стене дома.

Сзади раздалась первая очередь. Жаль впустую потраченных патронов, но если они хотят взять этот город, им необходимо взять эту улицу и мост через реку за ней.

Всего тринадцать человек.

На них двоих.

Бывало и хуже.

“Но тогда, - неожиданно пришло Мэтисону в голову, - ты не рисковал оставить жену… женщину… неважно - вдовой с еще неродившимся ребенком”.

Дерьмо. Это была неуместная мысль.

Первую фигуру слева Майлз заметил сидящей на корточках рядом с покосившимся дорожным знаком. Неизвестный был, по-видимости, так занят высматриванием в дыму впереди возможного противника, что даже не обернулся на шаги сзади. А возможно, просто не услышал.

Мэтисон перерезал ему горло одним движением - предварительно зажимая рот - и перехватил пистолет из его рук. Щелкнул предохранителем и небрежно засунул за ремень брюк сзади.

Второй рухнул от удара ножом в почку, не успев издать ни звука.

Позади Мэтисона продолжали стрелять его же люди.

Третий.

Фамильный нож еще ни разу не подводил Майлза.

На четвертом где-то слева в дыму полыхнула яркая вспышка и оглушительно треснул выстрел.

Майлз выдернул нож и метнулся в сторону звука.

Он успел уложить еще одного короткой автоматной очередью, не дав ему добраться до силуэта Монро, едва видневшегося в сером мареве. В ответ Басс направил пистолет в сторону Майлза и выстрелил.

Где-то за Мэтисоном тяжело повалилось на землю очередное тело.

Они разминулись, пригибаясь в уже начинающем рассеиваться дыму; каждый на мгновение показывая другому на пальцах количество убитых им.

Оставалось еще четверо.

Майлз услышал шаги справа и впереди себя прежде, чем оттуда грянул выстрел.

План в голове прокрутился за долю секунды. А после Майлз Мэтисон вздрогнул всем телом, отшатываясь назад, отпустил автомат, неловко прижал руку к груди и спиной к противнику тяжело рухнул на асфальт.

“Только бы Басс не увидел”, - мрачно подумал Майлз, незаметно рядом с собой удобнее перехватывая нож.

- Один есть! - воскликнул незнакомый голос, и из дыма показалась мужская фигура.

- Проверь его и забери оружие, если пригодно, - раздался другой голос.

Майлз чуть повернул голову в сторону… И наткнулся взглядом на полубезумные, почти прозрачные от страха глаза Басса. Тот сидел за мусорным контейнером в десятке шагов от него, сжимая побелевшими костяшками рукоятку пистолета, и, казалось, просто приклеился к нему остекленевшим взглядом. Майлз мысленно выругался, но не успел подать знак, потому что незнакомец подошел почти вплотную.

План был выманить на себя хотя бы двоих: одного убить бесшумно, потом поднять автомат и снять второго.

План был.

Подошедший рухнул с простреленной головой, не успев даже наклонился к Майлзу. Тот выругался уже вслух, схватил автомат и, перевернувшись на спину, полоснул очередью туда, откуда доносился второй голос. На счастье Басса, испортившего все, попал.

- Майлз, - Майлз тяжело сел на корточки, а Монро был уже на коленях рядом с ним; его голос дрожал и срывался. - Майлз?..

- Басс, все… - Мэтисон не успел договорить, потому что боковым зрением успел разглядеть мелькнувшую справа, рядом с тем самым контейнером, за которым пару секунд назад сидел Монро, смутную тень.

Только для того, чтобы чей-то вес навалился сзади.

Мэтисон ударился подбородком об асфальт с такой силой, что в голове зашумело, а перед глазами мир разбился на тысячу темных, давящих точек. Он дернулся, ударил невидимого врага затылком, а потом локтем туда, куда попал. Противник ослабил хватку, и Мэтисон ударил еще раз.