- Что здесь произошло? - спросил Джон.
- На Ингвара напали трое, вооруженные камнями, двое спереди, один сидел в засаде в постройке, наверное, ещё когда мы прибыли. Ингвар уложил двоих, но третий нанёс ему два удара газовым ключом по голове. Я прикончил третьего, когда направлялся сюда. Он ждал меня, пытаясь спрятаться за валуном возле дороги.
- Но... где тела?
- Вопрос на миллион.
Осторожно приблизившись к катеру, они не обнаружили никаких следов сумасшедших рабочих, ни рядом, ни в самом катере. Джон бегло осмотрел двигатель и сказал:
- Я не знаю, почему ты решил, что двигатель не готов, он в полностью рабочем состоянии.
Скирнир поражённо стоял, изучая двигатель. Он точно помнил, что вчера вечером двигатель был собран только наполовину. Возможно, он сам начинает сходить с ума?
- Вряд ли это были учёные, похоже, что палки и камни - их предел умственного развития. Может быть, это сделал это Дэйв, вернувшись сюда ночью.
- Но тогда где он сейчас?
- Не знаю. В любом случае, - Скирнир серьёзно посмотрел на Джона, - через два часа или при первых признаках опасности вы отплываете.
Он показал, как завести и вывести катер в море, и, попрощавшись, отправился в обратный путь.
- Удачи тебе, Скирнир, - сказал Джон на прощание.
- И вам, - кивнул ему Скирнир.
Весь обратный путь занял меньше получаса, дорого была хорошо знакомой и даже нога стала беспокоить Скирнира гораздо меньше. Выйдя из-за последнего поворота к станции, он резко затормозил. Дверь станции загораживал высокий худой абсолютно лысый человек с угольно-чёрной кожей в рваных лохмотьях. Он смотрел на Скирнира глазами с чёрными белками и ярко-белыми зрачками, покачиваясь из стороны в сторону. В высоту он был не меньше двух метров и явно не страдал от холодной погоды. Скирнир направил на него пистолет и спокойно сказал:
- Уйди с дороги.
Чёрный человек, словно не услышав слов, продолжал стоять. Когда Скирнир хотел повторить свой приказ, он без единого звука бросился вперед, делая странные обманные движения из стороны в сторону, словно пытаясь увернуться от выстрелов. Скирнир не раздумывая выстрелил в него, попав в плечо. Человек даже не замедлил своего движения, лишь коротко дернувшись от сильного удара. Скирнир продолжил стрелять, попав еще три раза, один выстрел попал человеку в голову, из-за этого тот споткнулся и рухнул на камни, проехав по инерции ещё пару шагов и остановившись почти у ног Скирнира.
Скирнир выдохнул и позволил себе короткую передышку, чтобы успокоить нервы.
- Чёрные великаны. Если я и правда пытаюсь взорвать древнего бога, у меня большие проблемы, - злобно усмехнулся он сам себе и направился внутрь станции. Не теряя времени, он прошёл к входу в туннель и ввел код. Дверь с трудом распахнулась, выпуская горячий как в пустыне воздух, от которого перехватило дыхание. Перехватив пистолет одной рукой, Скирнир достал из рюкзака большую бутыль с водой и щедро полил себе на голову. Если метод Джона действовал, это должно было облегчить головную боль в случае очередного выброса.
По памяти восстановив карту туннелей, Скирнир отправился к самому новому ответвлению, периодически натыкаясь на тела учёных, в первом из которых он без труда узнал Альвиса Брока. Ему пробили голову, точно так же, как Ингвару. Ни на одном из тел взрывчатки не обнаружилось. Достигнув поворота в новый туннель, Скирнир с удивлением почувствовал сквозняк, и, посмотрев вглубь туннеля, понял, что вдалеке виден дневной свет. Это кардинально меняло дело. В туннелях могли встретиться еще люди, даже если раньше их не было. Знала ли об этом Гелла? Возможно, что и нет.
Скорее почувствовав, чем услышав какое-то движение, Скирнир обернулся и увидел ещё одного высокого чёрного человека, подкрадывающегося к нему по неосвещенной части туннеля. Ни секунды не колеблясь, Скирнир прицельно выстрелил ему в голову, опрокинув его на стену. Звук выстрела долго эхом отдавался в туннеле, но постепенно Скирнир начал различать другие звуки. Теперь нельзя было расслабляться, было почти очевидно, что чем бы ни был объект на самом деле, он пытается защитить себя, управляя людьми. Скирнир осторожно двинулся по направлению к зале, прислушиваясь к каждому шороху и осматривая встреченные тела. Уже приблизившись к выходу в зал и начиная сомневаться, что его план сработает, Скирнир увидел небольшой ящик с зарядами, стоящий посреди коридора.
Не веря своей удаче, он шагнул к нему и запоздало понял, что это похоже на ловушку. Два великана возникли впереди него с двух сторон от входа в зал и бросились к Скирниру. Тот успел лишь навести ствол пистолета на правого, когда ему в левое плечо врезался булыжник, сбив прицел и вызвав резкую боль. До ближайшего из противников оставался всего один шаг, и Скирнир отступил, стреляя скорее наудачу, чем целясь. Одна из пуль попала в ногу великана, заставив его споткнуться, затем пистолет предательски щелкнул пустой обоймой и прежде, чем Скирнир успел перезарядиться, второй великан нагнал его и ударил по правому запястью кулаком, выбив пистолет из руки. Скривившись от боли, Скирнир схватил великана за локоть левой рукой, и, используя инерцию его движения, слегка изменил его траекторию, впечатав его лицом в стену. Схватив с пола пистолет плохо слушающейся правой рукой, он достал новую обойму и меньше чем за две секунды был готов к стрельбе, тогда как великаны только начали подниматься, грузно и неуклюже. Сделав по паре выстрелов в каждого, Скирнир устало закрыл глаза, слушая, как эхо выстрелов вновь затихает в сводах туннелей.
Заставив себя встать, Скирнир взял ящик с взрывчаткой и осторожно шагнул в зал. Не похоже было, чтобы у Сурта оставались козыри в рукаве, но предосторожность не бывает лишней. Зал представлял собой искусственную пещеру в форме полусферы внушительного диаметра, освещаемую лампами дневного света, закрепленными под потолком. Работала примерно половина ламп, что создавало неуютный полумрак. Воздух был суше и горячее, чем в туннелях, Скирнир чувствовал, что его мокрые волосы почти высохли. По всему залу стояло сложное оборудование и компьютеры, с помощью которых учёные исследовали объект, в центре зала поблескивала тёмно-зелёная оболочка, выступающая из-под земли на три с лишним метра в высоту, окруженная чем-то вроде строительных лесов и опутанная датчиками, контакты которых давно оплавились или сгорели. Никаких признаков присутствия других людей не было.
Скирнир поставил ящик на пол и начал разбираться с устройством детонаторов. По его расчёту, у него оставалось еще около часа на подрыв заряда и возвращение к катеру.
***
Джон стоял возле причала, беспокойно оглядывая скалы. Он был готов в любой момент вскочить на катер и отплыть, но ему совершенно не хотелось так поступать. Гелла сидела в рубке, слушая помехи в рации. Они готовы были вызвать помощь, но сигнал не пробивался через излучение Сурта.
Скирнир оставил Джону пистолет, но тот не был уверен, что от этого будет какая-то польза в случае настоящего нападения. Ветер усиливался, и волны всё сильнее натягивали причальные тросы, с неба начала сыпаться мелкая снежная крупа, быстро таящая на земле. Еще час до отправления. Джон уже завел катер, убедившись, что двигатель полностью в рабочем состоянии.
- Джон, смотри! - Гелла спрыгнула по трапу на причал рядом с ним. Она показывала в сторону самого дальнего участка дороги, за поворотом которого скрылся Скирнир.
- Что такое? Ты его видишь? - Джон поправил очки, и, силясь что-нибудь разглядеть, повернул голову в том направлении.
***
Скирнир, обливаясь потом, закончил установку зарядов около опорных конструкций и у входа в зал. Детонатор был простым, с его помощью Скирнир мог активировать заряды даже с поверхности, нажав кнопку, но не был уверен, что Сурт не помешает этому, поэтому использовал часовой механизм, поставив таймер на полчаса. Именно столько осталось до отправления, если ему повезет, он успеет вернуться, если же нет, то, по крайней мере, будет максимально далеко от эпицентра. Когда он протянул руку к детонатору, чтобы включить отсчёт, его скрутило от резкой головной боли, а от объекта пошли гулкие вибрации, словно он вышел на полную мощность. Едва не падая от напряжения, Скирнир дотянулся до рюкзака и вытащил вторую бутыль с водой. Рухнув на колени, он сорвал крышку и вылил уже теплую из-за жары воду себе на голову, что принесло почти мгновенное облегчение. Гул резко оборвался, и Скирнир поднялся на ноги. В висках стучало, и он едва держался, чтобы не упасть снова.
