Конечно, население как могло защищалось. Но, во-первых, без армии эффективно защищаться невозможно. А во-вторых, тут была еще одна проблема, достаточно деликатного для той поры свойства. Сохранились письма шляхты, дающие яркое представление о правовом сознании граждан ВКЛ, которые уже тогда имели четкое представление о собственных политических правах и правах государства. Например, в 1614 году оршанская шляхта, в том числе паны Сапеги и Ходкевичи, подписали очень злое письмо королю и великому князю. В нем содержалось требование обеспечить соблюдение их гражданских прав. Политика короля привела к потере Великого княжества, писали они, — границы открыты, враг приходит и безнаказанно творит что хочет. Люди платят налоги в государственную казну, и им должна быть гарантирована безопасность со стороны государства. Такая вот политическая культура существовала там, в XVII веке!

Вскоре был созван первый в истории Речи Посполитой чрезвычайный сейм, который занимался исключительно поисками финансов для завершения войны. На сейме открыто говорилось о том, что Беларусь и Украина понесли потери, которых не знали 200 лет. Полоцкие послы просили: дайте денег на защиту наших границ, дайте денег для спасения Полоцка, тогда как польские послы придерживались позиции — пусть лучше погибнет один уезд, чем погибнем мы все.

В конце концов какие-то деньги нашли, и в 1617 году королевич Владислав, все еще предъявлявший притязания на московский престол, во главе 11-тысячного войска вновь двинулся на Москву. Оно заняло Дорогобуж и Вязьму, но под Калугой и Тверью существенных успехов добиться не смогло. В 1618 году армия Владислава безуспешно попыталась овладеть Можайском, однако достаточно быстро сняла осаду города и направилась на Москву. В ходе этого похода к ней вновь присоединяются казаки кошевого атамана Сагайдачного. Попытка внезапного штурма Москвы, предпринятая 1 октября, успеха не имела. Столь же неудачным было нападение на Троице-Сергиеву лавру. Владислав вынужденно вступает в переговоры с посланцами Михаила Фёдоровича, которые заканчиваются заключением перемирия сроком на 14 с половиной лет. Оно было заключено 1 декабря 1618 года в селе Деулино, что под Сергиевым Посадом. Согласно условиям этого перемирия Речь Посполитая возвращала из плена митрополита Филарета, отца нового московского царя, воеводу Шеина и других пленных московских вельмож. Взамен Польско-Литовское государство получило значительные территории с городами: Смоленск, Дорогобуж, Рославль, Чернигов, Стародуб, Новгород-Северский, Трубчевск, Себеж, Серпейск, Невель и др.

Королевич Владислав (1595–1648).

Военные действия периода Смуты.

Таким образом, освобождение Филарета из плена обошлось Московскому государству очень недешево. Однако он был нужен стране как фактический правитель при малолетнем и неопытном тогда Михаиле Фёдоровиче, который в силу целого ряда личностных обстоятельств быть адекватным царем в то трудное время не мог, но олицетворял собой на троне важный сословный компромисс, нарушать который после долгих лет Смуты было смерти подобно. Размен пленных затянулся до 1 июня 1619 года. При этом Владислав от своих прав на московский престол не отказывался, а правительство Речи Посполитой не признало Михаила Фёдоровича царем и не хотело дипломатически сноситься с ним как с великим государем. В конечном счете все это привело к новой войне 1632–1634 годов, позже получившей название Смоленской.

Очередное столкновение Речи Посполитой с Московским государством было тесно связано с событиями Тридцатилетней войны в Европе (1618–1648) между католическими и протестантскими государствами, тоже очень ожесточенной, кровопролитной и разорительной. В 1609 году был создан военный союз — Католическая лига (германский император, католические князья Германии и Испания), имевшая целью восстановить главенство католицизма на территории Священной Римской империи германской нации. Католической лиге противостояла Евангелическая уния (протестантские княжества южной и западной Германии), к которой присоединились курфюрст Бранденбургский, ландграф Гессенский и некоторые города Священной Римской империи. Поводом к началу первой общеевропейской войны между двумя группами держав — габсбургским блоком (испанские и австрийские Габсбурги, католические князья Германии при поддержке Ватикана и Речи Посполитой) и антигабсбургской коалицией (германские протестантские князья, Франция, Швеция, Дания при поддержке Англии, Голландии и Московского царства) — стало антигабсбургское восстание сословий 1618–1620 годов в Чехии.

В 1620 году в битве при Белой горе под Прагой австрийским войскам при помощи Католической лиги удалось разбить восставших, после чего Чехия окончательно потеряла самостоятельность и вплоть до 1918 года входила в состав империи Габсбургов. Начавшаяся как религиозная война между католиками и протестантами, Тридцатилетняя война вскоре превратилась в столкновение групп государств за господство в Европе, в том числе идеологическое. На стороне протестантов вступила Дания, затем Швеция и Франция, стремившаяся захватить нижнее течение германских рек и территорию по течению Рейна. Можно сказать, что в первой половине XVII века «сдурела» почти вся Европа, но Тридцатилетняя война, кроме всего прочего, приостановила контрреформацию в значительной части европейских стран. По крайней мере, попытка Габсбургов и имперской Вены вернуть в лоно католической церкви северную Германию потерпела неудачу.

Эта война стала одной из самых длительных, ожесточенных и кровопролитных коалиционных войн в европейской истории. Она делится на несколько периодов, но в начале 30-х годов XVII века едва ли не главным действующим лицом этой войны становится Швеция, которая еще каких-то двадцать лет тому назад была бедной и малонаселенной северной страной. Единственным ее богатством являлись железные рудники (шведское железо давно считалось лучшим в тогдашнем мире), но после 1610 года там началось строительство больших каменных домен с мощной системой поддува воздуха, дающих более высокую температуру. Это позволило резко улучшить качество чугунного литья и создать такую артиллерийскую новинку, которая надолго сформировала контуры европейской истории и военного строительства. Ею была шведская гаубица.

Король Густав Адольф поздравляет свои войска с победой при Брейтенфельде.

В те времена пушки отливали преимущественно из меди, причем стенки ствола делали настолько толстыми, что даже малокалиберные орудия было трудно перевозить по полю боя из-за их тяжести. Шведы сумели наладить производство легких чугунных пушек. Правда, из них можно было стрелять лишь картечью на сравнительно небольшие дистанции, но зато отныне артиллерия могла сопровождать пехоту на поле боя; каждый полк шведской армии получил по две легкие пушки. Шведские войска комплектовались как за счет подворной воинской повинности свободного шведского крестьянства, так и за счет вербовки наемников. Благодаря этому армия Швеции оказалась более дисциплинированной, чем наемные армии других западноевропейских стран. Шведская пехота состояла наполовину из пикинеров, наполовину из мушкетеров и имела более свободное построение. Значительно увеличилась и доля конницы в общей численности шведских войск (до 40 %).

Швеция долгое время не принимала участия в Тридцатилетней войне, так как была занята противостоянием с Речью Посполитой за Балтийское побережье. Но в 1630 году эта война закончилась и Швеция, заручившись поддержкой Московского государства, которое обеспечивало льготные поставки зерна, вторглась в северную Германию. Так начинается шведский, или шведско-русский, период Тридцатилетней войны (1630–1635). Вскоре к ним присоединилась еще Саксония, отказавшаяся от политики нейтралитета после осады своей столица Магдебурга. Курфюрст Саксонии Иоган Георг заключил союз со шведским королем Густавом Адольфом и выступил против генералиссимуса Католической лиги Тилли.