Только тьма опустилась на крыши городских домов, из подъезда одной ничем не примечательной многоэтажки показались четыре фигуры: три на ногах, одна у них в руках. Опасливо оборачиваясь по сторонам, две, на вид мужские, отволокли тело за дом. Третья - женская, - держа в руках две лопаты, быстро проследовала за ними. На заднем дворе было решено вскопать яму и захоронить Ипатова в ней со всеми уликами. Также соучастники поклялись друг другу молчать об этом инциденте. "Ни слова! Как и тогда, на кухне", - грозя лопатой, говорил лаборант. Все были с ним согласны и без всяких ненужных угроз.

Копая могилу, у Романа вдруг развязался язык:

- Дела совсем плохи. В научном центре паника - какие-либо подробности не разглашаются, но мы в них, по большому счёту, и не нуждаемся. И так ясно, что всё дело в солнце, - стерев пот со лба тыльной стороной ладони, Роман отбросил лопату в сторону. Яма была готова. Петя, молча выбравшись из неё, подошёл к завёрнутому в мусорные мешки трупу.

- Твоя информация давно устарела.

- Знаю, - тело Олега упало в объятья свежевскопанной земли. - На самом деле я хотел попросить тебя о помощи.

- Меня? - удивился Змеев, замирая на месте. Катя в сторонке молча наблюдала за беседой парней, предпочитая не вмешиваться. Лопатин же, одобрительно кивнув, принялся наполнять могилу землёй, не прикрывая рта:

- Да, тебя. Именно ты один из первых заговорил о чёрных дырах, не считая Олега. Чёрт, да если бы не ты, мы бы узнали обо всём только через неделю или две!

- Не узнали бы. - Петя был не в настроении вести беседу. - Солнце уже начало чернеть - это можно заметить и невооружённым глазом. А что касается помощи, - Пётр разогнул затёкшую спину, сладостно хрустя костями. - Прости, но нет.

- Но почему? - искренне не понимал лаборант.

- Я не смогу спасти землю от чёрной дыры! - заявил Змеев, в сердцах кидая лопату. - Повторяю, это чёрная дыра. Ч ё р н а я д ы р а! Здесь нет спасения.

- Н-но! - казалось, что Лопатин просто не хотел верить в неизбежное. Змеев понимал его и презирал одновременно.

- Никаких "но".

- Ты же слышишь эти голоса! Они же неспроста взывали к тебе?

- Голоса... - обречённым голосом повторил парень, присаживаясь на сырой край могилы. - Это не голоса. Космос. Возможно, даже та самая дыра, которая сожрёт нас с потрохами.

Тут раздался приглушённый писк. Парни тут же обернулись: Катя, схватившись за голову, с ужасом глядела на Петю.

- Т-ты!

- Та-а-ак, только не сначала! - тут же забеспокоился Змеев, вскакивая на землю и пятясь назад. Лопатин, также выбравшись из могилы, подбежал к девушке, которую уже объяла дрожь.

- Катенька, что приключилось?

- Эти слова! - пытаясь унять вновь пробудившиеся страх и панику, не без труда выдавливала из себя Катя. - Точь-в-точь! Олег говорил точно также. А ещё он утверждал, что эти голоса зовут его к себе. Но он не хотел уходить. Сопротивлялся до последнего. А буквально за день до нападения у него случился очередной припадок.

- Что произошло? - серьёзным голосом спросил Петя. Катя, глотая слёзы, еле-еле продолжила:

- Он сказал, что должен покинуть эту землю. Иначе вместо него, эти голоса растерзают её на мелкие кусочки. - у Змеева всё похолодело внутри. "На мелкие кусочки", - одними губами повторил он, автоматически хватаясь за плечо.

Они вполне могут сдержать своё слово.

У Олега не было руки.

Петю чуть не лишили её в институте.

Очередь быть следующим пала на него.

Жертва. Самая настоящая жертва. И ради чего? Ради спасения этого человечества? Этого мира, погрязшего в самых отвратительных пороках? Мир полон лжи и грязи - он сам избрал свой путь. Не удивительно, что высший космический разум решил избавиться от него.

Петя не был готов жертвовать своей жизнью ради спасения человечества. Семь миллиардов или один - выгода очевидна. Но глядя на Ипатова, Змеев прекрасно осознавал, что у него был иной путь.

- Прости, - только и проронил Пётр, начав спешно собираться. Он больше не мог здесь находиться. Встав перед ответственным выбором, парень повернул назад. Он просто не мог позволить себе выбирать.

- Только не говори никому об этом! - кричал ему вслед Роман. - Земля медленно сходит со своей орбиты: у нас остаётся не так много времени, чтобы тратить его на панику. - Змеев пробурчал что-то невнятное в ответ, быстро скрываясь с заднего двора.

"Земля сходила с орбиты..."

Её тянуло.

Петя перестал бороться.

Опустил руки.

Его тоже тянуло.

Не переставая.

Глава VIII. Одно солнце затухнет, уступая место другому

Рома и Петя договорились молчать. Не говорить никому о том, что конец света уже шаркал своими тяжёлыми ногами у самого порога, готовясь поднять руку и нажать на зловещий звонок. Парни договорились молчать, но всё это оказалось бесполезно: на следующее утро по всем каналам стали крутить срочное объявление: "Чёрная дыра поглощает солнце". Кто окажется следующим на очереди к уничтожению, не составляло труда догадаться. В общежитии все студенты спустились вниз, в общую комнату, где стоял один-единственный старенький телевизор. С замиранием сердца подростки слушали обращение председателя региона, затем одного из астрофизиков из научного центра, который и обнаружил опасную аномалию - Яна Кривоухова. "Это огромная потеря для всех нас..." - стирая со лба пот маленьким носовым платочком, старик то и дело пытался совладать с дрожью в голосе. Но он не мог - из колеи выбивало окончательное осознание неминуемого конца. "Сколько нам ещё осталось?" - сыпались вопросы из зала, где была устроена пресс-конференция. Учёный не мог назвать точных цифр. В ответ раздалось следующее: "Солнце может взорваться в любую секунду. Даже сейчас, пока мы здесь с вами обсуждаем уже бесполезные темы! Внешний слой крайне нестабилен - не думаю, что нам удастся протянуть до утра", - обеспокоенный шёпот волной раздался по залу. В общежитии же взорвались крики: особо впечатлительные студентки принялись истерить, заливаясь слезами. Парни же, с задумчивым видом почёсывая макушки, ещё не знали, как поступить с полученной информацией. Среди всего сборища не хватало одного меланхоличного лица. Петя, вместо того, чтобы выслушивать то, что он и так знал, находился в своей комнате. Парень стоял в одной майке и трусах напротив аккуратно заправленной кровати, глядя на разложенный чёрный костюм. Змеев давно не надевал его - не было достойного повода. Впрочем, и причина, по которой он решил принарядиться сегодня, не сильно устраивала его. Скорее Пётр хотел лишний раз покрасоваться, добавить в свой последний выход чуть больше пафоса, чем обычно. "Последний акт должен быть идеален", - думал про себя парень, одеваясь. Он прекрасно понимал причину доносящихся снизу криков, осознавал, что все заслуги припишут научному центру, а в особенности Кривоухову, умолчав об имени того, кто на самом деле впервые заговорил об угрозе. Змееву не жалко - он также знал, что и весь гнев, недовольство и ярость обрушатся на старика Яна, почему и решил учтиво уступить ему это место. Сам же Петя готовился занять другое, гораздо более важное во всём этом давно запущенном механизме.

Расправив края ярко красной бабочки, Змеев заторопился на выход. По дороге к первому этажу он дозвонился до Романа. Парень попросил подъехать и отвезти его к центру города - там, по словам тех же новостей, разместят огромный таблоид на стене одной из высоток, на котором будет отображаться текущее состояние звезды-гиганта. В первые секунды, когда Петя услышал об этой идее, он долго смеялся. Она показалась ему чересчур глупой и абсурдной. "Зачем смотреть смерти прямо в лицо?" - успокаиваясь, задавался вопросом Змеев. Сейчас же он думал несколько иначе, однако по-прежнему не отрицал глупости предназначения таблоида.

Рыдающие лица.