Толпа студентов, объятая страхом и паникой.

Лёгкой походкой Петя прошёл через них, скрываясь за входной дверью.

Змеев сделал свой выбор.

У общежития парень простоял около десяти минут. Из-за пробок Лопатин немного задержался, но Петя не стал ругать его за это. Он оставался спокойным, будто собирался на загородную прогулку воскресным вечером.

В машине на переднем сиденье расположилась Катя. Девушка, в неизменном красном пальто, но уже без следов крови на нём, с уложенными в косу волосами, сидела и смотрела в пол. На усевшегося назад Змеева она не обратила внимания, продолжая и дальше молча тупить взгляд. "Ей стыдно за своё вчерашнее поведение", - пояснил Лопатин, за что получил локтём в бок. Змеев кивнул, однако ему было всё равно, по какой причине молчала девушка. Так даже лучше.

- Скажи-ка мне, зачем тебе туда? Хочешь вместе со всеми понаблюдать за солнцем? - интересовался Лопатин, ведя машину. Петя, уставившись в окно, наблюдал за бегущим прочь городом. Он отвечал не сразу. Тихо и нехотя, без особых эмоций.

- Не совсем.

- Оно и видно, - усмехнулся лаборант, поворачивая к центральной площади города. - Так вырядился... Кстати, тебе не холодно в одном костюме?

- Плевать на холод. Немного осталось - такую мелочь, как леденеющие руки можно и потерпеть.

- Что ты задумал? - последовал вопрос напрямую. Скорость автомобиля медленно снижалась - они почти приехали. Пётр, отрывая взгляд от окна и переводя его на отражение глаз Романа в зеркале, отвечал:

- Они зовут меня, да так настойчиво... уже передохнуть барабанным перепонкам не дают. А раз они так усердно добиваются меня, к чему отказывать? - Катя впилась пальцами в ремень безопасности. Ей резко поплохело. Роман, заметив это, положил ладонь на колено девушки.

- Всё в порядке? - обеспокоенно спросил он, глядя то на дорогу, то на Катю. Та кивнула головой, не размыкая век.

- Да, всё в порядке. Просто эти слова... Я всегда вспоминаю Олега.

- Забудь о нём, - строго сказал лаборант, возвращая руку на руль. - А ты, Петя, либо говори нормально, чтобы тебя все поняли, либо...

- Мне не надо ставить условия, - заявил парень. Дождавшись, пока машина остановится, он молча покинул её, с шумом захлопывая за собой дверь. Катя вздрогнула. Роман, тяжело вздохнув и опустившись лицом на руль, спустя несколько минут произнёс:

- Как считаешь, что у него на уме? Я волнуюсь, как бы Петя что-нибудь с собой ни сделал.

- Не знаю, - честно призналась Катя, пряча побледневшее лицо в ладонях. - Я уже ничего не знаю...

В центре города, на главной площади, толпилась целая куча народа. Все головы были повёрнуты в сторону наспех установленного и закреплённого на одной из стен многоэтажного жилого дома экрана. Рома и Катя, покинув машину, влились в эту массу испуганных и жмущихся друг к другу людей, также глядя за тем, как густая чернота, расползалась по обжигающей яркости солнца. Перед Катей неожиданно начал ворчать какой-то мужчина:

- "Ситуация всегда может измениться..." Тьфу на них! Как ТАКОЕ вдруг может измениться? В правительстве что, одни идиоты заседают? Ситуация хуже некуда - и чем быстрее народ это признает, тем быстрее разойдётся по своим домам, не тратя попросту драгоценное время!

- Тогда почему вы вместе со всеми стоите здесь? - не удержался и спросил вслух Роман. Мужчина обернулся - это оказался профессор Логут. Он, стоя и переступая с ноги на ногу, всё никак не мог согреться в своём коричневом пальто и меховой шапке, надвинутой на самый лоб.

- Я? - переспросил Логут, недовольно озираясь на лаборанта. - А вам какая разница, молодой человек? Может, мне уже нечего терять, вот я и стою здесь, дожидаясь, пока меня поглотит вселенная? - тут профессора неожиданно пробило на истерический смех. - "Поглотит вселенная!" Ну и надо же было такое сказать? Прямо как тот парень, который постоянно мельтешил перед носом со своими глупыми снами... - отсмеявшись, мужчина хотел было вновь повернуться к экрану, как тут заметил Яна Кривоухова. Он, пряча своё лицо, натянул капюшон на глаза, пробираясь ближе к центру сквозь плотную толпу. Узнав его, Лопатин развёл руками, говоря:

- А вот и виновник торжества!

- Молчи! - тут же шикнул ему Ян, останавливаясь и сгибаясь ещё ниже, чем он был до этого. - Никакой я не виновник... Как будто из-за меня солнце неожиданно породило в себе чёрную дыру? - недовольный взгляд Кривоухова скользнул от профессора к Роману. Брови только сильнее сдвинулись к переносице. - Лопатин?! А ты что тут забыл? Неужели тоже поддался стадному инстинкту?

- Кто бы мне об этом говорил... - заметил парень, приобнимая дрожащую Катю за плечи. Прикрыв уставшие глаза, на выдохе Роман добавил: - Но на самом деле я забрёл сюда по чистой случайности. Просто подвозил приятеля и решил остаться. Хоть посмотрю на то, что здесь происходит.

- О, и кто же твой приятель? Надеюсь это не тот сумасшедший, которому ты позволил остаться в научном центре в тот раз? - с ехидной усмешкой поинтересовался Ян. Логут с интересом слушал разговор собравшихся, пытаясь разобрать, о ком шла речь.

- Попрошу, но если бы не Петя, то... - Рома не успел договорить. В толпе началась паника. Редкие выкрики призывали посмотреть на экран. Ведущие беседу прервались, оборачивая головы.

- Неужели солнце?! - разглядывая картинку и ничего не замечая, обеспокоенно спрашивал профессор. Катя, прижавшись к Роме, тихо отвечала, также подняв указательный палец вверх:

- Хуже - человек.

Роман сразу догадался, чья фигура возвышалась на крыше. Сердце ушло в пятки - Лопатин сам привёз Петю к месту его кончины.

- Быстрее, звоните в скорую, полицию, спасателям! - начал кричать лаборант, хватаясь за свой телефон. Змеев не брал трубку. Страх за чужую жизнь только сильнее бил по вискам.

Пока внизу зарождалась новая волна паники, Петя ступил на край крыши. Наверху свирепствовал лютый ветер, ударяя в лицо своим ледяным кулаком. Шёпота в голове не было - вместо него мозг разрывался от многоголосого крика. Из-под рукавов и штанин начала сочиться кровь. Пора.

"Я иду".

"Навстречу вашим объятьям".

"Встречайте своего нового хозяина".

Спрятав руки в карманы брюк, Змеев сделал шаг вперёд. Оглушительный крик - толпа была уже морально готова лицезреть стремительное падение вниз. Но ничего подобного не произошло.

Словно по невидимым ступеням Пётр начал спускаться вниз. На заднем фоне - сгорающее в своих предсмертных конвульсиях солнце. На переднем - человек, разрываемый невидимой силой на части.

С каждым последующим шагом от тела Пети отрывали по кусочку. Сначала невидимые пальцы ногтями впились в лицо, разрывая щёки, затем стали стягивать неугодную для них тёмную ткань костюма. Змеев не обращал на это внимания. Он игнорировал боль. Был глух к её режущим реальность импульсам. Застывший взгляд пустых глаз уставился вперёд, на шокированную толпу. Но и её Змеев не видел. Впереди не было ничего, лишь холод манящего космоса.

Чем ниже Петя спускался, тем больше становились куски вырываемой плоти. Ненасытные, жадные "некто" в живую терзали измученное ими тело. Распадаясь на миллиарды еле видимых частиц, Змеев растворялся в небытие, оставляя позади остатка спины шлейф из самого себя. К земле спустилась лишь новенькая пара ботинок. В них булькали остатки вскипевшей крови и плоти. Толпа расступилась. Удивление сковало глотки, не позволяя немому крику вырваться наружу. Никто не понял, что произошло, да и вряд ли когда-нибудь поймёт.

Роман, стоявший вдали от спустившихся ботинок, свалился на колени. Его всего трясло. "Всё же он смог решиться", - оглушающая правда заложила уши.

Жертва сама отдалась в руки к своему палачу.

Петя растворился во всепоглощающем шуме бескрайнего космоса.

Зов застывшей звезды был услышан - спустя неделю вся чернь сошла с небесного светила.