Вначале дракон решил, что во всем виноваты взрыв и ущерб, нанесённый телу. Он и раньше обладал отличным нюхом и, скорее всего, удар по голове немного нарушил привычный баланс.

Время шло, несколько раз он впадал в недолгий беспокойный сон, но, каждый раз приходя в себя, с неудовольствием обнаруживал, что нюх оставался по-прежнему до болезненного острым.

Те двое, что подходили к нему, заставляя настораживаться, похоже, являлись лекарями. Они совещались о его состоянии, обмениваясь не совсем понятными словами. Несмотря на то, что Шайс был абсолютно уверен, что понимает их язык, ему явно недоставало некоторых знаний, чтобы суметь проникнуть в суть разговора. Они цепляли на него какие-то мелкие веревки, затем прислушивались к чему-то и выдавали короткие неясные заключения.

От них не исходило никакой опасности, да и судя по всему, именно благодаря им он жив и, возможно, совсем скоро будет здоров.

Запах одного из существ был достаточно сильным, но не вызывал у Шайса никакого интереса. С виду, седовласый и бородатый мужчина в очках тоже не представлял ничего выдающегося. Другой парень, тот, что пониже, с отросшей челкой, обладал чуть более привлекательным ароматом. Тонким и интересным.

Возможно, если его всё же не обманывало тело и чуткий нюх не был результатом ранения, аромат мог являться своеобразным регулятором в новом мире. Если Шайс был прав, то ему предстояло выяснить, о чём именно говорил запах.

— Как ты? — наконец-то Шайс снова услышал единственно желанный голос. Ему несколько раз давали пить и дракон сильно надеялся, что способность говорить вернулась.

— Лучше.

— Что-нибудь нужно?

— Где мы очутились? — спросил Шайс о том, что в данный момент занимало его больше всего, раз уж с Алиясом всё было в порядке. Опасаться посторонних ушей тоже не приходилось — около пяти минут назад оба лекаря ушли на ужин. Шайс слышал их разговор.

— Это я бы хотел спросить у тебя, — спокойно ответил эльф.

— Я не знаю, что это за мир. Мы должны были… — дракон закашлялся и Алияс принёс ему воды. — …должны были оказаться в другом месте.

— Что-то пошло не так?

— Да. Но что, я не знаю. — Шайс был готов посыпать голову пеплом — такая промашка не могла присниться даже в самом страшном сне.

— Значит, где мы, ты не знаешь, — озвучил свои мысли Алияс.

Шайс отрицательно качнул головой.

На некоторое время Алияс погрузился в раздумья. Шайс не торопил, ему самому требовалась передышка. Силы оставляли его с невероятной быстротой.

— Ты знаешь, как выбраться отсюда? — спросил наконец Алияс.

— Мы должны вернуться на место, из которого совершили переход. Перемещение произойдёт без помощи заклинаний.

Алияс кивнул своим мыслям.

— Мы можем выбраться отсюда? — с напряжением обратился дракон к Светлому, обводя взглядом небольшое помещение с низким потолком.

Чем дольше молчал Алияс, тем сильнее волновался Шайс.

Неужели их дела так плохи?

— Возможно. Не сразу, — пространно ответил он, толкая дракона в чащу догадок.

— Что это за место, Алияс?

По лицу эльфа скользнула едва уловимая тень.

Пока он размышлял над ответом, Шайс разглядывал чёрный костюм, сменивший привычное белое одеяние. Мешковатые на бедрах штаны сужались вниз от колена. Такая же чёрная куртка на молнии скрывала простую футболку. Множество карманов, на воротнике пара заклёпок, державших капюшон. Волосы убраны в высокий хвост на затылке. Открытые уши необычно заворачивались по окружности — Шайс ещё не привык к изменениям.

Видеть Алияса таким было необычно. Но Шайсу нравилось. Алияс выглядел одинаково притягательно в любом виде.

Недремлющая совесть услужливо подбросила образ, отысканный где-то на задворках памяти, заставляя смутиться. Тонкий хрупкий силуэт и костяная маска вместо лица…

— Это место называется Холдела, — нарушил молчание Алияс. — Насколько я успел разобраться, Холдела — небольшая община, спасающаяся после катастрофы, настигшей этот мир. Я не до конца уверен, но из разговоров, которые мне удалось услышать, могу предположить, что выжившие повсеместно организовали убежища, а после стали налаживать быт и отстраиваться по мере возможности. Сейчас мы под землёй, в бункере. В таких местах прячутся от разного рода бедствий, но сейчас это просто поселение. Над нами огромный стеклянный купол, напоминающий оранжерею. Там они растят еду. Там сейчас работаю я.

— Тебя кто-нибудь обижает? — сглотнув спросил Шайс, на что Алияс улыбнулся.

— Нет. Здесь я в безопасности.

— Ты уверен? — Алияс глубоко кивнул.

На несколько мгновений между ними повисло молчание.

— Почему ты не спросишь, зачем я это сделал?

Светлые глаза наполняла безмятежность, словно Алияс находился в своём храме. А ещё они были полны холода, как и на арене, где Алияс впервые раскрыл дракону, что значит боль.

— Я знаю, зачем, — серебристо прожурчал голос.

Долгий взгляд между ними напоминал уединение, возникшее из ниоткуда и скрывающее за своими границами нечто пугающее, но мучительно нужное. Важное.

— Не сработает, Шайс. Прости, — слетел с губ ответ на немой вопрос в глазах дракона.

Горло Шайса перехватила удушливая лапа горечи, той самой, что так ясно покрывала лицо Алияса. Эльф говорил о давно умершей части своей души — о нём. Эта часть покинула мир реальный, была отпета нестройным хором плакальщиков и давно превратилась в притчу во языцех. И как бы не было горько и скорбно, взяв однажды своё, смерть не возвращает отнятое.

Сердце замерло — Шайс всё потерял.

— Ты злишься? — после долгой паузы спросил дракон.

Выразительные губы чуть сжались, Алияс отвёл взгляд.

— Только на то, что ты совершил очень опрометчивый поступок. Что будут делать те, кому нужна помощь жреца?

— Я не мог даже представить, что нас занесёт духи знают куда. Место, которое я выбрал, больше напоминает рай, а не полигон… Пустое, не имеет смысла говорить об этом. — Шайс тяжело выдохнул. — Портал работает таким образом, что, вне зависимости от времени отсутствия, в наш мир мы вернёмся на следующий день, в то же время, в которое исчезли, — горло отчаянно запершило, Шайс умолк.

— Прости, — смог выдавить он, переведя дыханье.

— Корить себя не имеет смыла. Лучше давай попытаемся выбраться.

Шайс едва заметно кивнул — двигаться было невероятно сложно. Разговор отнял последние силы, ещё немного и он просто отключится.

Состояние дракона не укрылось от Алияса.

— Я зайду позже.

— Нет, останься. — Глупая просьба.

Алияс посмотрел с жалостью…

Перехватив взгляд, Шайс захотел умереть на месте.

— Пора идти. Время ужина почти закончилось. Как только окрепнешь, тебя отведут к Одиру. Он здесь вроде старейшины, но все называют капитаном. Он будет спрашивать, кто ты такой и как мы оказались в Либии… — Алияс сбился, словно припоминая что-то. — Место, куда перенёс нас портал. Думаю, когда-то это был город. — Снова долгая пауза. — Я уже ответил на эти вопросы. Назвал своё имя и твоё. Сказал, что мы ищем безопасное место и, кажется, попал в точку. Об остальном я позабыл — так безопаснее. Доктор… лекарь списал всё на взрыв. Сказал, что у нас контузия. У тебя более серьёзная, поэтому не думаю, что тебя будут долго расспрашивать. Ты не приходил в себя четыре дня. Большая кровопотеря…

Слова звучали как в тумане.

Разве это было важно?

— Шайс? — Собственное имя привлекло внимание

— Твоему рассказу поверили? — безжизненным голосом спросил дракон.