Внутри всё клокотало. Драко резко развернулся, намереваясь сказать, сказать… Он не знал, что хотел сказать, а вернее, знал — он хотел высказать ему всё!

— Я… — Слова застряли в горле — Жадар пристально смотрел на него, скосив взгляд.

Они уставились друг на друга, заставляя время изменить привычный ход.

То, что ощущал Фиор, всего лишь находясь рядом со своей парой, глядя в его глаза и чувствуя, как сердце бьётся в унисон с сердцем дракона, было неописуемо.

Наконец Жадар отмер и протянул ему свой бокал.

— Подержи.

Словно заговорённый, Фиор взял бокал из рук дракона, продолжая глазеть на лишённое эмоций лицо. Жадар развернулся, прошёл через толпу и утонул в потоке летящих пар.

Стоило дракону скрыться из виду, как наваждение развеялось, и Фиор, прокладывая себе тот же путь, что и дракон минутой ранее, выбрался к танцующим.

Жадара он отыскал сразу. Тот уже успел приблизиться к одной из пар, привлекая к себе внимание.

С такого расстояния невозможно было понять, о чём они беседуют, но вот Борей отошел в сторону, уступая руку Ивриса. Жадар учтиво улыбнулся жрецу и обнял того за талию.

У Фиора остановилось сердце.

Что задумал дракон?

Неужели он был оскорблён настолько глубоко, что выдаст их заговор, пуская все труды насмарку?

Вот он говорит о чём-то с Иврисом… у драко подкосились ноги.

Он выдал тайну Жадару, не спросив на то позволения, будучи уверенным, что может рассчитывать на свою Пару.

Что же он наделал…

Почувствовав на себе пронзительный взгляд, Фиор растерянно огляделся. От волнения всё плыло перед глазами, но вот один из силуэтов выделился из толпы, обретая всё более осязаемые черты.

Шайс Ньернен смотрел на драко с немым вопросом, на который Фиору нечего было ответить — он понятия не имел, о чём разговаривает Жадар с Иврисом. Оставалось только ждать.

— И какой же совет вам понадобился? — спросил Светлый, стоило Жадару повести в танце.

Элементаль не хотел оставлять свою добычу без присмотра, но Жадар намекнул, что его личные дела представляются ему самому не в лучшем свете и он будет благодарен за совет. Против такого Светлый не смог устоять и отправил своего соглядатая подальше.

— Увы, Фиор никак не желает принимать новую жизнь. Вздорный и непослушный мальчишка играет в игры, бегая от судьбы, а когда я наказываю его за это, винит меня во всех смертных грехах, называя бессердечным.

— О чём вы? — Светлый выглядел взволнованным. — Что значит наказываете?

На миг Жадар набросил на себя озадаченный вид.

— То и значит. Старший муж наказывает младшего по собственному усмотрению за провинности. — Дракон не упустил момент, когда по спине Светлого прокатилось едва заметное напряжение, и подлил масла в огонь: — Не могу же я терпеть нежелание младшего удовлетворять мои естественные потребности.

Светлый запнулся, и Жадар, не теряя возможности, будто случайно обнажил запястье на котором красовался брачный браслет.

Голубые глаза заволокло холодом — намёк Жадара на насилие достиг цели.

— Вы отвратительны, — Сколько презрения было написано на совершенном лице. Светлый остановился, вырвав руку из лап дракона. — Я запрещаю вам приближаться к Фиору, — ледяным тоном произнес он.

Жадар сократил разделившее их расстояние уверенным шагом, и до того, как Борей успел вмешаться, прошептал на ухо:

— Кто ты такой, чтобы запрещать мне делать с моей Парой то, что я пожелаю?

В этот момент Жадар сделал ещё одну вещь. Перед тем, как отпрянуть, он посмотрел прямо на Фиора, прекрасно зная, что драко ни за что не оторвёт от него глаз, и произнёс одними губами: “сейчас”.

— Ваша компания тяготит моего друга, — услышал он ожидаемый голос.

Выпрямившись, Каменный окинул элементаля оценивающим взглядом. Борей вырос из ниоткуда непоколебимой скалой, готовый защитить своего избранника.

— Какая наблюдательность, — заметил Жадар, сочившимся ядом голосом. Воздух вокруг дракона завибрировал.

— Не нужно. Господин Жадар как раз собирался откланяться, — кажется Алияс предостерёг своего друга от поспешных решений.

Свист в ушах дракона стал утихать.

— А послушанию позавидовал бы и цепной пёс.

Порыв ветра ударил в лицо.

— Перед тем, как господин Жадар откланяется, — сталь звенела в голосе элементаля, — мы немного побеседуем… в воспитательных целях.

Иврис хотел возразить, Жадар с лёгкостью читал это на чужом лице, но, видимо, не пожелал оскорбить своего компаньона исключительным влиянием которым располагал, и счёл лучшим промолчать. Впрочем, эта могла быть его месть за Фиора.

— С удовольствием подышу свежим воздухом. — Беззаботность ящера вызвала на лице элементаля кривую усмешку. Должно быть, дух серьёзно полагал попортить ему шкуру.

«Какая наивность», — покачал бы головой Жадар, но это было лишним — дракон предпочитал рассчитывать свои партии хладнокровно.

— После вас, — учтиво предложил он.

Смерив заносчивого ящера уничижительным взглядом, Борей двинулся по направлению к выходу. Он не задержится надолго — только попортит одну мерзкую серую шкуру, а потом Алияс подарит ему ещё множество танцев.

Элементаль не успел сделать и десяти шагов, когда понял, что вдруг перестал ощущать ауру Алияса. Резко развернувшись, он бросился назад, к тому самому месту, где несколькими секундами ранее оставил его.

Эльфа нигде не было. Вместо него он обнаружил несколько пар глаз, глядящих на него с самыми разными чувствами. Злость, раздражение, презрение, агрессия и жажда мести — вот, что было написано на лицах его недругов.

Ганеш, Асаба, Эриб, Осана, Янгус, Кинето; семья и друзья — все были здесь.

Они все знают, — понял Борей, оглядев каждого по очереди. — Где он? — сдерживая ледяную ярость, задал элементаль единственный вопрос.

Они застыли друг напротив друга словно в сосредоточении урагана, закручивавшего свои буйные петли вокруг.

Шайса тоже нигде не было.

Неожиданно в поле зрения Борея попал секретарь.

Фиор стоял рядом с Осаной, глядя на него исподлобья — значит, они переманили его на свою сторону… а тот в свою очередь использовал Каменного.

— Если ты не скажешь, где он, — обратился Борей к дракону, застывшему за его спиной, — мне придётся сделать то, чего бы мне не хотелось делать.

Возникший из воздуха матовый хлыст со свистом рассёк замёрзший воздух и потянулся к Фиору.

— Не так быстро, — остановил его Жадар, когда голодный язык ветра почти лизнул лицо драко.

Борей окаменел.

Почему он послушался дракона?

Почему не может пошевелиться?

-

Жадар обошёл его по кругу, сложил на груди руки, а затем оперся подбородком на тыльную сторону ладони так, чтобы Борей видел причину своего неожиданного повиновения.

На мизинце дракона красовалось кольцо. То самое, которое он преподнёс Алиясу. С помощью кольца Борей мог отыскать эльфа где угодно, чувствуя его нити жизни.

Подлый ящер посмел снять подарок с чужого пальца! Он поплатится за это, — поклялся Борей, думая, как вернуть украденное, ведь у кольца были и другие особенности, и о некоторых из которых Жадар, судя по всему, знал.