Коричневые пики, укрытые шапками снега, заскользили вокруг. Горы и скалы впервые открывали свои крутые склоны непосвященному. Свысока Нагорья показались драко незнакомыми и чужими. Суровые, они гордо вздымались среди облаков, бросая вызов духам.

У драко перехватило дыхание. Он старался запомнить каждую крупицу суровой красоты, забывая обо всем остальном.

Время неслось на крыльях резвее любого огнедышащего, и вот, горы снова стали разрастаться в размерах, стремясь смять букашку; полёт окончился так же внезапно, как и начался.

Правитель опустился на незнакомой высоте.

Фиор слабо представлял, где находится — он всегда путешествовал под землёй или по её поверхности. Но, судя по всему, они не могли улететь далеко.

Взглянув с надеждой на Шайса, драко пришлось прикусить язык и продолжить путь в неизвестность — Правитель всё ещё не собирался заводить беседу.

Спустя немного времени и десятка извилистых коридоров, оставленных позади, Фиор догадался куда они держат путь, и не ошибся, увидев фамильные гербы на вратах, скрывающих гнездо Чёрного клана.

В молчании они вошли внутрь, оказываясь в общей комнате. Не задерживаясь там ни секунды, двинулись дальше. Снова блуждания и вот наконец, когда терпение драко было на пределе, они оказались в небольшой библиотеке.

Фиор, надеясь, что в молчании отпала всякая необходимость, открыл рот. Первый вопрос был готов сорваться с языка, когда его смело с ног, пригвоздив к стене. Чужая рука закрыла рот.

От испуга драко вытаращил глаза. Чёрный был зол, скулы сжаты, на лице написано презрение. Шайс отрицательно покачал головой и только удостоверившись, что молчание не будет нарушено, выпустил драко из хватки.

Оправив сюртук, Фиор выпрямился. Уязвлённый и сбитый с толку, он надеялся, что весь этот балаган наконец закончится.

Но вместо объяснений Правитель уселся в кресло, материализовал пергамент, перо, чернильницу и принялся писать.

Негодование сжигало драко, но говорить он не смел, ожидая, когда происходящее обретёт хоть немного смысла.

Наконец Шайс закончил писать и, окинув драко нечитаемым взглядом, придвинул свиток.

Фиор опустил глаза без особого любопытства, но стоило ухватить суть написанного, как взгляд полетел вдоль строчек — то, что рассказывал ему дракон было невероятным…

***

После того как на объяснения ушла целая вечность, Фиор чувствовал себя разбитым. Виною тому была отнюдь не бессонная ночь, проведённая в стенах крошечной пещеры в глубине подземелий, но правда, обрушившаяся на бедного секретаря так внезапно. Чужие тайны оказались поистине слишком тёмными и старыми, чтобы можно было уложить их на строго отведённую полку в собственной памяти, где Фиор предпочитал хранить всё, что-когда-либо узнавал.

Возможно, он не был бы так впечатлён и шокирован, если бы один из участников этой трагедии не был горячо любимый Инис Иврис. Стоило представить, что даже сейчас, в этот самый миг, эльф околдован ложью интригана, так умело запудрившего ему мозги, что хотелось рвать и метать.

А ведь если рассуждать здраво, у драко не было ни одной причины доверять незнакомцу, внезапно возникшему рядом с регентом и напевшему секретарю о подлом предательстве. Так почему же он оказался таким лопухом, позволив ловкому манипулятору заставить себя играть отведённую роль? Бесспорно, регент выглядел ужасно, но это отнюдь не было поводом проникнуться симпатией к абсолютно чуждому созданию, якобы предлагавшему участие и поддержку…

Домой Фиор отправился порталом. Перед тем, как нырнуть в колышущуюся поверхность образованного проёма, он бросил на Правителя Нагорий последний взгляд и не выдержав всей тяжести ответного, испарился.

Нижний город, где драко очутился спустя миг, окутывал предрассветный туман.

Было прохладно, и Фиор инстинктивно сунул руки в неглубокие карманы вечернего сюртука. Опустил голову пониже и поспешил к дому. Оказавшись на пороге невысокого одноэтажного дома, он тяжело вздохнул. Несмотря на то, что ему несомненно требовалось несколько дней чтобы переварить узнанное, рабочий день начнётся сегодня по расписанию.

Сняв узкие сапожки и отставив их в сторону, Фиор решил, что двух часов отдыха хватит на то, чтобы дотянуть до вечера. Выспавшись, он решит, что же делать дальше и как быть, ведь не может же он оставить Иниса Ивриса в лапах подлого элементаля.

— Доброе утро, — раздалось за спиной, и от испуга у Фиора чуть не остановилось сердце — он жил один и последнее, что он ожидал услышать в тиши собственного дома, это голос неизвестного посетителя.

Впрочем, неизвестным посетитель оставался ровно до того момента, когда Фиор развернулся.

В глубине прихожей, в старом потёртом кресле, скрытый теменью погруженного в утренний мрак дома сидел Жадар Эграй.

— Что вы здесь делаете? — возмутился Фиор, всё ещё чувствуя, как пытается успокоиться всполошённое сердце.

— Поджидаю пару, исполняющую свои должностные обязанности по ночам. — Изумрудные глаза светились во мраке лезвиями.

Фиор ощутил холод и угрозу, заполнившие пространство вокруг. Дракон не шелохнулся, продолжая восседать в старом кресле, будто на троне, закинув ногу на ногу, пока его кисти покоились на подлокотниках.

— Я прошу вас покинуть мой дом немедленно, — потребовал драко, но и после этого ящер не шелохнулся.

========== Правда и демон (часть 2) ==========

Фиор вперился взглядом в оккупанта, не собираясь показывать слабость — в конце концов, он был здесь хозяином.

— Я, — начал он вкрадчиво, — требую, чтобы вы покинули мой дом немедля, — с этими словами драко подошёл к двери и распахнул створку настежь.

Жадар продолжал наблюдать из угла, словно хищник за желанной добычей. Драко понадобилась вся его выдержка, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица — разбираться с драконом не было ни сил, ни желания.

Усердно работавший последние десятилетия Фиор знал, что проблемы следует решать по мере их поступления. Сейчас все его мысли занимали отнюдь не собственные сердечные дела, поэтому драко очень хотел избавиться от дракона хотя бы ненадолго, отдаляя момент выяснения отношений насколько это было возможно.

Молчание затягивалось. Наконец Жадар поднялся и медленно, словно подкрадываясь, стал приближаться к Фиору. Теперь пришла его очередь изображать из себя каменное изваяние. Чем ближе оказывался Жадар, тем выше задирал подбородок Фиор, будто наблюдая за приближением грозовой тучи.

Остановившись в шаге от драко, Жадар склонился ниже, заглядывая тому в глаза. Лицо его больше напоминало гримасу хищника, нежели разумного высокоинтеллектуального существа. Никогда раньше Фиор не замечал в драконах столько звериного. От этого становилось жутко.

Рука Жадара легла поверх его собственной, там, где Фиор придерживал дверь. Прикосновение было неожиданным, и драко отдёрнул пальцы.

Дверь протяжно скрипнула, захлопнувшись от толчка.

— Требуешь? — прошипел дракон.

— Именно, — встрепенувшись, словно пытаясь вернуть уверенность, ответил драко.

По лицу Жадара расползлась снисходительная улыбка.

— Кажется, ты не расслышал жреца, мальчик. Ты — моя пара и принадлежишь мне.

Когтистая лапа ухватила тёмную прядь. Фиор приказал себе не шелохнуться, пусть не думает, что он его боится.

— Я твой Старший муж. Указывать кому и что следует делать — моя прерогатива.

Возмутительность слов дракона ввела Фиора в ступор.

— Ты не ночевал дома, позволил носить себя на крыльях, и — Жадар потянул воздух сквозь продолговатые щели ноздрей, — от тебя несёт Чёрным. Мне бы следовало проучить тебя в воспитательных целях, но сегодня я невероятно благосклонен и прощу тебя, — глаза блеснули сталью. — В первый и последний раз.