Фиор уже был готов упасть в обморок, когда на его плечи опустились тёплые ладони.
— Я очень счастлив, — промолвил Иврис, — что Фиор встретил свою судьбу. Он как никто другой заслуживает самых преданных ухаживаний и обходительного обращения.
Намёк был более чем прозрачен.
— Не сомневайтесь, достопочтимый жрец, Фиор получит должное обращение. — Жадар многозначительно подмигнул драко.
— К сожалению, сейчас Фиор на службе, и я обещал Его величеству не отрывать секретаря от его непосредственных обязанностей.
Лицо Жадара чуть скривилось — новость его не слишком обрадовала.
— Конечно, — процедил он, сузив глаза и пригубив остатки искристого из бокала.
Фиор вернулся по левую руку Правителя ещё более раздавленный.
— Что случилось? — негромко спросил тот, пока одна компания драконов сменялась другой. Словно побитая собака, драко посмотрел на этого чуждого желтоглазого дракона и произнёс не своим голосом:
— У меня есть пара.
Дракон не спеша оглядел его лицо.
— И ты отчего-то не очень этому рад.
— Он ужасен!
Сердце Фиора еле трепыхалось от горечи, а Правитель вместо того, чтобы проявить каплю сочувствия (хотя бы из вежливости), вдруг улыбнулся. Разобидевшись, секретарь отвернулся от гадкой физиономии, ещё раз убедившись, что дракону, никогда не понять чужих тревог.
— Я однажды тоже посчитал, что судьба наградила меня ужасной парой и сбежал, — достигло ушей Фиора. — Ни о чём в жизни я не сожалею больше.
Слова зацепили, и Фиор поднял раскрасневшееся от подавленных слёз лицо. Взгляд нового Правителя был устремлён на Иниса Ивриса.
— Не может быть! — задохнулся драко, стоило сложить в уме два и два.
Шайс Ньернен, это никудышнее величество, по глубокому убеждению Фиора (которому было с чем сравнить), перевёл взгляд на секретаря, давая увидеть то, что было скрыто раньше: боль и тоска наполняли вечную душу дракона.
— Я хочу знать! — вскочив, потребовал драко, забывая, кто именно перед ним. Опомнившись, он смутился и сел на небольшой табурет. Кто он такой, чтобы требовать отчёта, да ещё у Правителя, который, похоже, сел в более скверную лужу, нежели он сам минутами ранее.
— После церемонии, — неожиданно прозвучал ответ, заставивший Фиора удивлённо выкатить глаза.
Там, впереди, жрец Наан продолжал принимать благодарности, Шайсу больше не позволили услаждать взор, атаковав новой порцией совершенно не нужного ему внимания.
Фиор растерянно переводил взгляд с Чёрного дракона на бывшего регента и никак не мог поверить в то, о чём только что узнал. Его взгляд нечаянно соскользнул в сторону, ловя в поле зрения другого дракона.
Жадар, затянутый в иссиня-чёрную кожу с золотыми вставками, стоял напротив. Похоже, его пылкий разговор с Правителем не остался незамеченным. Фиор смахнул наваждение и отвернулся— сейчас у него не было никакого желания думать о каком-то придурке, жизнь и без помощи ящера стремительно разваливалась на части.
========== Правда и демон (часть 1) ==========
Фиор с трудом дождался момента, когда последние соклановцы новообразованной пары смогли выразить свою благодарность Правителю Северных Нагорий и у его величества наконец появилась возможность откланяться.
В то время как Шайс покидал пределы храма, Фиор, следовавший за драконом на расстоянии трёх шагов, успел сочинить десяток невероятных случайностей и поворотов судьбы, в результате которых произошло самое невообразимое событие со дня признания драко равными вечным — его обожаемый Инис Иврис получил в пару бестолкового ящера! Пусть и Правителя.
Абсурдность собственных фантазий заставляла фыркать и кривиться, стоило представить эту пару вместе — по мнению драко, на свете не существовало более неподходящих друг другу существ. Предположения не выдерживали никакой критики, оставалось дождаться, когда он останется наедине с Правителем и сможет сам обо всем расспросить.
Что же случилось на самом деле? Какой злой рок был повинен в страданиях Иниса Ивриса?
Фиор прекрасно помнил свои догадки о том, что именно Шайса стоило винить в предательстве настигшем благороднейшего из существ. Но если они действительно являлись парой, то значит, он ошибся?
Стоило ли верить словам Шайса?
Скользнув взглядом по фигуре шествующего впереди дракона, Фиор подумал: а какие цели мог преследовать дракон, соберись он его обмануть.
Бесполезно — всё стало ещё запутанней. Лучше всё же дождаться момента, когда Правитель лично посвятит его в эту трагедию. В том, что это несомненно была трагедия, Фиор мог биться об заклад.
Перед глазами вспыхнуло холодное, с потухшими глазами, лицо Ивриса.
Неужели разлука с парой может причинить столько боли?
К собственному неудовольствию драко вспомнил о другом ящере — сложно представить, что он был бы несчастлив, сгинь Жадар на веки вечные в своих клановых пещерах.
Глубоко задумавшись, Фиор едва не столкнулся с Правителем. Шайс остановился и повернулся к нему лицом. Только сейчас драко заметил, что они успели не только выйти из-под сводов Храма Наан, но и покинуть центральную часть Верхнего Города, отчего-то застряв в одном из тесных переходов подземелья.
Не успел драко подумать об этом, как Шайс вздёрнул руку и начал быстро чертить в воздухе указательным пальцем:
«Больше ни слова. Ни одного звука. Ни одного» — таяли в воздухе потухающие искры, срываясь с когтя.
Слова исчезли, словно и не было, оставляя драко в растерянности. Шайс смотрел на Фиора долгим немигающим взглядом, пока тот наконец не отмер, решив приберечь вопросы до лучших времён, и не ответил скупым кивком.
Будто только этого и ждав, Правитель снова развернулся и пошёл дальше.
Ещё несколько мгновений назад Фиор мог бы поспорить, что после открывшегося секрета его мало что удивит, но вот он спешит следом за Чёрным драконом, предчувствуя, что всё может оказаться ещё хуже.
Куда направлялся Шайс, Фиор не имел ни малейшего представления. Он полагал, что они вернутся в Тронный зал, но нужный поворот остался далеко позади. Как и все дороги, ведущие в Нижний город. Остановились они только на площадке, откуда драконы, воплощенные в крылатых чудовищ, взмывали в воздух.
Миг спустя Правитель развернул крылья и, опустив одно из них наземь у ног Фиора, уставился сквозь узкие прорези огромных глаз.
Драко застыл в нерешительности и тому было несколько причин.
Если на миг позабыть, что драконы брали в небо исключительно близких сердцу существ и выкинуть из головы то обстоятельство, что перед ним был не простой дракон, а сам правитель… Фиор никогда не поднимался в воздух и не был уверен, что у него хватит на это духа. Небо для драко — terranova, манившая и пугавшая хрупких существ одинаково сильно.
Фиор застыл каменным изваянием, заставляя дракона ждать. Вызовет ли он гнев Правителя, если узнает, существует ли другой способ добраться до места?
Конец терпению Шайса пришёл гораздо раньше, чем Фиор принял решение. Дракон недовольно всхрапнул и вытолкнул тяжёлые пары огня через нос — похоже, выбора Фиору не оставляли.
Собрав в кулак всю свою волю, драко поспешил забраться на хребет гигантского ящера и ухватиться за гребень. Стоило дракону ощутить седока, как он, не теряя ни мгновенья, оторвался от земли и взмыл в воздух.
Фиор задохнулся.
Ветер ударил в лицо, холод объял тело. Спотыкающееся сердце грохотало в груди, пока земля таяла далеко внизу. Фиора объял страх, но даже тогда он не позволил себе зажмуриться, не в силах отвести глаз от великолепного зрелища.
