Жрец убрал ларец и неожиданно двинулся в направлении Правителя. Дракон, всё это время задумчиво сверливший эльфа взглядом, встрепенулся и выпрямился, ожидая, когда тот окажется рядом. Фиор видел, каким нетерпением горят жёлтые глаза. Видел и понимал — он и сам желал видеть любимого правителя как можно ближе.
Плывущей походкой Инис Иврис, не спеша, сокращал расстояние до трона. Одеяние тихо скользило по плитам, волосы вздымались аккуратным водопадом, переплетённые всполохами эфира. А его лицо — холодное и безразличное, словно высеченное из камня, приковывало взгляд не хуже костяной маски.
Погрузившись в собственное восхищение, Фиор не сразу заметил, что, не доходя трона, Инис Иврис изменил направление. Понял это в самый последний момент, когда Инис Иврис, или Алияс, как он сам просил себя называть, приблизился к нему вплотную.
Драко ойкнул и быстро согнулся пополам в глубоком поклоне, выражая крайнюю степень почтения.
— Выпрямись, Фиор, — просил, не приказывал Иврис. — Как твои дела?
Осчастливленный драко не сразу нашёлся что ответить.
— Спасибо, Ваше величество, хорошо, — с готовностью откликнулся он, когда наконец обрёл дар речи.
— Больше я не величество, Фиор, — напомнил эльф, не обращая внимание ни на что вокруг. — Но я верю, что у тебя всё хорошо, и, надеюсь, что скоро будет ещё лучше.
Преданный ему до мозга костей секретарь, должно быть, собирался спросить, почему скоро его дела пойдут ещё лучше, но жрец неожиданно протянул ему руку, и Фиор, позабыв обо всём на свете, вцепился в живого бога, готовый идти за ним на край света сию же минуту.
— Боюсь, я не могу одобрить кражу моего секретаря, — раздалось за спиной, когда Фиор в сопровождении Иниса Ивриса двинулся прочь. Драко вздрогнул, только сейчас вспоминая о Чёрном ящере.
— Не волнуйтесь, Ваше величество, — Иврис повернулся в пол-оборота, не встречаясь с тем взглядом, — я всего лишь позаимствую Фиора на несколько минут.
Наверное, драко послышался скрежет зубов, но он не успел об этом как следует поразмыслить, гораздо больше его занимал вопрос: что же понадобилось Инису Иврису от его скромной особы, раз уж новой работы ему не видать.
Они обходили драконов, не теряющих возможности поблагодарить жреца за ритуал. Инис Иврис вежливо отвечал, но не задерживался дольше необходимого. Драко был благодарен за это — странные заинтересованные взгляды в его сторону были не слишком приятны.
— Тебя не обижают, Фиор? — поинтересовался бывший регент, продолжая уводить драко в неизвестном направлении.
— Нет, у меня всё хорошо… — А может, это был его шанс? — Ваше величество, если я могу оказаться вам полезным, буду рад выполнять любую работу, — пылко выдал своё тайное желание секретарь, и сердце его замерло в ожидании.
Инис Иврис опустил взгляд на невысокого парнишку, служившего ему долгие годы верой и правдой, и улыбнулся.
— Спасибо, Фиор. Я был бы рад снова поработать с тобой бок о бок.
Надежда проросла крохотными корешками в преданном сердце, когда драко услышал следующие слова:
— Но ты, мой друг, гораздо нужнее на своём месте.
Перемена выражения на лице Фиора не осталась незамеченной.
— Пожалуйста, не печалься, Фиор. Неужели, тебе так плохо при новом Правителе? Может, он заваливает тебя работой?
— Нет, — с досадой ответил драко. — Скорее, он бы справился и без меня.
— Вот как? — удивлённо отозвался бывший регент, на что Фиор уверенно кивнул:
— Это правда. Он продолжает вашу линию по обустройству Нагорий и изменению старого свода законов. Часто советуется с госпожой Ганеш. На следующую неделю созвал Круг, чтобы выслушать мнение других драконов. Вы тоже приглашены, — решил напомнить Фиор, надеясь, что в этот раз жрец явится и у него будет ещё одна возможность увидеть Иниса Ивриса и поскучать о старых добрых временах.
— Если будет время, я загляну.
Секретарь снова упал духом, кажется, готовый разрыдаться.
— Выше нос, мой друг, — подбодрил его Иврис. — Скоро у тебя всё равно появятся дела поважнее пустых тревог.
Фиор уже собирался спросить, о каких таких делах говорит бывший регент, как они остановились у небольшой компании драконов.
— Благая весть, — произнёс вдруг жрец и у драко перехватило дыхание. — Духи благословили ваш союз. Надеюсь, скоро увидеть вас обоих в храме.
С этими словами Инис Иврис вытолкнул Фиора перед собой с необычайной лёгкостью, и он вдруг оказался лицом к лицу c драконом.
Фиор не ослышался?! Только что жрец Наан действительно провозгласил священные слова, как делал это сотни раз, сводя пару вместе?
Возможно, будь он менее поглощён удручающими мыслями, он бы вспомнил, что жрец всегда предлагал драко руку, когда сводил Пару. И, наверное, придал бы больше внимания любопытным взглядам драконов, смекнувших о возможном развитии событий гораздо быстрее. Но Фиор был выбит из привычной колеи, его голова непрерывно гудела от треволнений и страхов.
Оттого он вперился в лицо дракона, названого его Парой так, словно увидел пред собой помесь ежа с кикиморой. Собственно, для Фиора так оно и было. Правда, дракон оказался хорош, но это едва ли могло утешить секретаря, имевшего несчастье повстречаться с этим образцом заносчивости и спеси несколькими днями ранее.
— Доброго дня, господин секретарь, — ехидно улыбнулся дракон, отливавший серой чешуёй. — Не думал, что мы увидимся раньше назначенного вами восьмого дня новой луны.
Фиору стало нехорошо.
Жадар Эграй был главой клана Каменных. В глубокой древности клан звался Серым, но, за отсутствие и без того редких для драконов эмоций, с чьей-то лёгкой руки твёрдый материал пришёл на смену цвету, отражая суть этого семейства как нельзя лучше.
Каменные редко покидали западные пещеры, выбираясь в города только по необходимости и предпочитая магическую переписку личному общению. Но вот их глава, недовольный решением нового Правителя, явился лично.
Жадар не позаботился о том, чтобы назначить встречу, как того требовал регламент, и буквально ворвался в зал, когда Фиор готовил счётные книги и пергаменты для назначенных аудиенций. Чёрного дракона ещё не было, и ему пришлось взять удар на себя. Не звать же стражу только потому, что один хамоватый ящер позабыл о элементарных манерах?!
К тому же Фиор никогда не чувствовал страха перед драконами. Говорить о храбрости было бы неуместным, но у драко имелся приличный опыт обхождения с племенем вечных.
Разговор получился не самый приятный. Закончив обмениваться взаимными «любезностями», Фиор взял свиток и вписал имя просителя в самый конец, намеренно забыв, что всегда оставлял небольшой резерв на случай необходимости. В этом случае, Фиор не разглядел ни малейшей нужды.
Жадар всё же ушёл, бросив напоследок, что споры с драко ниже его достоинства. А ещё обещал не забыть «внимательного обхождения». Сбитый с толку вопиющей наглостью Фиор решил подготовиться к возможности нового нападения и немного разузнал о клане Каменных.
Жадар Бессердечный возглавил клан около тысячи лет назад и с тех пор ни разу не выбирался из своего гнезда. По слухам у него имелся личный гарем из трёх дракониц, две из которых осчастливили его потомством, и двух драконов.
Полигамия давно считалась пережитком Тёмных времён, и потому Фиор скривился на такую гадкую (по его мнению) личную жизнь, ещё раз убедившись, что не ошибся по поводу своего первого впечатления от общения с драконом. Помимо этого драко выяснил, что Каменные занимались производством стекла и утвари. Оказалось, большая часть всего кухонного обихода, которым пользовались в Нагорьях, прибыла именно из пещер Каменных.
