Приближаясь ближе к пареньку, дракон успел оценить необычную внешность последнего.

Кожа мальчугана темнела, словно разбавленный оттенок дроу. Сквозь тень, разлившуюся по коже, проступали полосы и пятна. Копна медных волос возвышалась в замысловатой причёске на затылке. Темные, кажется, алые глазищи раскосо поднимались уголками к вискам. Высокие скулы, пухлые тёмные губы — мальчишка был хищником. И такого Шайс видел впервые, не сумев определить вид или расу необычного существа.

Дорогая ткань костюма и изысканный, по последней моде Сильёна фасон красноречиво подсказывали дракону, что и обхождение требуется соответственное.

— Могу я предложить свою компанию блистательному молодому человеку, подойти к которому у меня едва хватило смелости?

Игривый взгляд скользнул по лицу Шайса.

— Я надеялся, вы смелее.

— Я буду настолько смелым насколько вы пожелаете, — с придыханием отозвался Шайс, целуя протянутую руку.

— Резо, — благосклонно отозвался незнакомец.

— Счастлив знакомству. Шайс. Могу я надеяться на танец?

Резо хихикнул:

— Вы не любите терять время даром?

— Какой в этом смысл?

— Вы правы, никакого, — улыбнулось обольстительное создание, позволяя вывести себя в центр зала.

Ритм, задаваемый музыкантами, позволил продолжить разговор.

— Как вам нравится в Тихом Омуте?

— Чудесный городок. Нетронутая природа, чистый воздух… — выдал Шайс заранее готовый ответ, но был перебит:

— И скука смертная.

Он рассмеялся такой откровенности и удивительно кислой мине, появившейся на лице Резо.

— Есть немного.

— Немного? — взвился новый знакомый. — Да здесь же совершенно нечего делать. Даже погулять вечером толком негде.

— А как же бескрайние поля и леса? — не мог не съязвить дракон. Резо незамедлительно фыркнул и нахмурился:

— Что же, я так похож на лешего или кикимору?

Шайс позволил себе откровенно оглядеть ладный стан, затянутый в кружево.

— Нисколько не похожи.

Их взгляды встретились, и разговор угас на несколько долгих мгновений.

— Но если в Омуте Вам тесно, почему бы не перебраться подальше? Такому блистательному молодому человеку было бы намного интересней в Сильёне.

— Поверьте, я мечтаю об этом денно и нощно.

— В чём же дело?

— В родителях, — с досадой проворчал Резо.

Шайс успел отметить, что парень был очень молод и, должно быть, поэтому был разговорчивее собратьев.

— Не желают расставаться с любимым чадом? Как мне это знакомо, — не забывал он поддерживать разговор так, чтобы собеседник не терял к нему интереса.

— Правда?

Кивок подтвердил слова:

— Я сбежал и перебрался в столицу.

— И Вы не жалели? — с чутким вниманием вопрошал парень, теперь полностью сосредоточившись на словах пришельца.

— Ни дня. Столица прекрасна и даёт свободу выбора. И, конечно, не следует умалять значение того факта, что без опеки родителей можно наконец стать самим собой.

— Я вам верю, — пылко отозвался Резо, прильнув немного ближе, чем позволяли приличия.

Разговор, как и парень, были более чем интересны, но увы их прервали.

— Сын, — рядом с танцующей парой возник хозяин вечера, — тебя просит подойти папа.

По взгляду Резо дракон понял, что это было последнее, что желал делать парень, но, сцепив зубы, тот кивнул, не став устраивать истерику в разгар праздника.

— Надеюсь, мы закончим танец позже, — искренне улыбнулся он Шайсу.

— С радостью буду ждать, — учтиво поклонился дракон.

Резо удалился, не забывая призывно вилять бёдрами, цепляя множество взглядов вокруг. Однако никто не осмеливался пялиться в открытую и, кажется, причину тому Шайс знал.

— Нас ещё не представили друг другу, — начал он, видя, что хозяин вечера не склонен помочь ему в неудобной ситуации. — Моё имя Шайс.

Дроу презрительно фыркнул, заставив дракона слегка смутиться.

— Нортон, — грубо отозвался он, сверля Шайса неприятным взглядом рубиновых глаз.

— Э-э, замечательный вечер.

— Мог бы быть, — тихо бросил дроу, словно не хотел, чтобы его реплика коснулась чьих-либо ушей помимо тех, которым она предназначалась. — Пройдёмте в библиотеку, — отчётливее произнёс он. — У меня есть замечательная коллекция книг, которая наверняка заинтересует такого образованного дракона.

Сбитый с толку Шайс не стал перечить. С трудом сохраняя лицо, он следовал за дроу, пытаясь разобраться, какая муха того укусила. Не мог же он ополчиться на него так сильно из-за одного танца с его сыном?

К тому же, он понятия не имел, что странное, пусть и обаятельное, существо является отпрыском дроу. Сходство между ними было, но довольно своеобразное.

Библиотека действительно оказалась впечатляющей по меркам заштатного городка. Пусть помещение было крохотным, и книжным шкафам, сделанным из добротного дерева, не хватало изысканности, коллекция книг была достойной внимания. Чтобы определить это, Шайсу хватило взгляда на корешки. Увы, вряд ли у него будет случай познакомиться с этой сокровищницей поближе.

Дроу не предложил ему сесть и не пытался выглядеть учтивым хозяином. Не глядя на дракона, Нортон прошёл к небольшому столику, на котором стоял графин, и неаккуратно плеснул себе напиток в кубок, расплескав драгоценные капли по натёртой до блеска поверхности. Затем так же резко опрокинул его в себя и обернулся.

— Итак, чем обязан вашему появлению в Омуте?

Шайс всё ещё не понимал причину такого странного поведения. Дроу не трудился сохранять маску вежливости перед гостем, которого видел впервые… И почему он проявлял такой интерес к его делу… впрочем, продолжительность жизни дроу растягивалась на несколько тысячелетий, и этот Нортон мог что-нибудь знать.

— Что ж, — начал дракон. Ему не очень нравилось, как начался их разговор, но, похоже, особого выбора у него не было. — Я кое-кого ищу.

— И кого? — Может, Шайсу только показалось, но голос дроу дрогнул.

— Эльфа.

Нортон моргнул.

— Эльфа? — Он казался удивлённым. — Какого эльфа?

— Его зовут Алияс. Фамилия мне, к сожалению, неизвестна.

Склонив голову, дроу воинственным взором уставился на дракона.

— Вы полагаете это смешно? — зашипел он, плюясь. Кажется, лицо дроу налилось от злости — из-за тёмной кожи было сложно сказать наверняка.

— Нисколько, — сохраняя видимость спокойствия, ответил Шайс. — Для меня очень важно его отыскать.

Дроу замотал головой, снова рванул к графину и налил себе ещё. Затем опустился в кресло и быстро заговорил:

— Шайс, не знаю, зачем вас снова занесло в Омут, но вы полагаете, что я поверю в эту чушь? — гневный взгляд метнулся на дракона. — Там, — Нортон мотнул головой в направлении зала, — я сделал вид, что мы незнакомы, если уж, по всей видимости, вы снова появились у нас инкогнито, но ведь я, как и некоторые другие дроу, прекрасно помню ваш первый визит. Они не спешат болтать, помня, что вы наверняка при исполнении.

Нортон тяжело выдохнул.

— Вы утверждаете, что ищете свою пару после того как полтысячелетия назад исчезли с Алиясом в неизвестном направлении? И к тому же не знаете его фамилию?! — Голос дроу взлетел вверх от возмущения. — Вы полагаете, я идиот, и не знаю, что как только вы появились в городе, то первым делом посетили Дом правосудия. С чего бы? А позже, в сопровождении двух стражей направились в дом эльфа. Раз вы его Пара, полагаю, я могу сказать, к себе в дом. Ведь дом откликнулся и впустил вас. И вы думаете, я съем чушь о том, что вы разыскиваете Алияса?