Для дракона совершеннолетие было не в пример важным событием, которое полагалось праздновать в кругу родных и близких, собрав вокруг весь клан и пригласив огромное количество гостей. Так бы всё и случилось, если бы Шайс оказался в Нагорьях… но последнюю сотню лет он провёл вдали от родных мест и пока не собирался обратно.

Однако чёрный дракон решил не вешать нос, давно научившись принимать удары судьбы.

Будучи неопытной ящерицей, по воле случая очутившейся в столице, он многому успел научиться. Шкуру его не раз трепало. В первый десяток лет на новом месте случалось и вовсе терять надежду на благополучный исход собственных дел, но смекалка и обострённое чутьё помогли Шайсу справляться с самыми безнадёжными делами.

День, когда он почувствовал себя словно русалка в мутных водах столицы империи, наступил раньше дня зрелости. Смысла привязываться к давно оставленным за спиной традициям дракон не видел и потому решил, что всё пройдёт соответственно его новому образу жизни.

Четыре разгромленных в прах питейных заведения, пожар, вереница драк, несколько оргий и шесть трупов — этот список вменяли Шайсу по прошествии двух дней его дня рожденья. От многих проблем он с лёгкостью откупится — свой небольшой мешочек золота он сумел значительно приумножить. Но хулиганство и случайные смерти так просто не сойдут ему с рук.

Шайс неспроста выбрал район Верхних Изумрудных Кварталов для праздника. Здесь он успел побывать всего лишь тринадцать раз и потому мог рассчитывать хотя бы на сносное обращение в рамках закона. Он знал, что ему предстоит провести не один месяц в заключении, прежде чем неспешная машина правосудия двинет свои шестерёнки, чтобы однажды вынести оправдательный приговор.

Рано или поздно так непременно должно было произойти, потому что Шайс действительно не был причастен ни к одному из убийств, случившихся по глупости, неосторожности и случайности, коих в пылу празднества, равно как и битвы, происходит великое множество.

Вот только до этого момента предстояло отдыхать под стражей, окружённым чуждой магией в полном одиночестве и скуке. И вот шанс! Шайс не зря почувствовал себя любимчиком судьбы, стоило вырваться на свободу, и в очередной раз в этом убедился — всё закончится уже вечером. Оставалось дождаться инспекцию, которую так опасался шеф Кристон и не забыть прикусить язык.

***

— А здесь у нас временно задержанные, — вещал заместитель начальника участка, человек по имени Митоль, пропуская группу из пяти существ в одно из помещений, располагавших семью магическими камерами.

Шайс с вялым интересом уставился на гостей, продолжая расслабленно лежать на спальной полке, свешивая ногу вниз и подпирая голову рукой.

Процессия представлялась весьма разношёрстной. Во главе группы возвышался дроу преклонных лет. Его кожа свешивалась тонкими, лишёнными подкожного жира складками, будто оплывшая свеча. По правую руку от него остановился вампир. Высокий и моложавый, он презрительно окинул взглядом плохо метёные полы и наскоро очищенные от паутины окошки.

Шайс понимающе кивнул — местечко было так себе. Впрочем, ему приходилось бывать в местах и похуже.

Слева от дроу застыл маг. Внешне он очень походил на человека, но типичные голубые одеяния, украшенные серебристой пылью, и обильное множество колец на пальцах не позволили усомниться в принадлежности к древней профессии. Из-под очков полумесяцем посверкивал флегматичный взгляд.

— Как видите, ничего интересного, — буднично начал Митоль, — не дожидаясь, пока последние существа найдут себе удобное для обозрения место; Шайс не ошибся — всё зависело только от дроу. — Здесь содержатся нарушители, совершившие преступления средней степени тяжести. Они получают питание дважды в день и…

Русалка, втиснувшаяся между магом и вторым дроу, скривила кислую мину и зажала нос.

«Да, родная, и пахнет у нас так себе.»

— А как часто они моются? — спросила она после паузы. Митоль тут же заверил, что гигиенические процедуры происходят по расписанию — раз в два дня.

Её провожатый, дроу в строгом тёмном костюме без отличий, протянул платок, ундина с благодарностью во взгляде прижала его к носу.

Как же хотелось раскрыть рот и поприветствовать гостей, но… но сидеть здесь месяцы или того дольше не было никакого желания. И потому, с вынужденной ленцой, Шайс слушал досужие вымыслы замначальника о том, как прекрасно организована маленькая жизнь участка.

Наконец подошвы зашаркали о каменные плиты и инспекция двинулась дальше. Шайс не сразу заметил, что дроу, предложивший русалке платок, не спешил последовать за остальными.

— Шайс?

Собственное имя привлекло внимание. Шайс скользнул взглядом по ухоженному лицу, но так и не смог припомнить дроу.

— Мы знакомы? — спросил дракон, для приличия вставая с лежанки, но не торопясь подходить ближе. Из-за спины дроу, одним глазом, за ними наблюдал Митоль, умудрявшийся одновременно отвечать на вопросы инспекторов.

— Ты меня не узнаешь?

— А должен?

Дроу прищурился, внимательно изучая дракона с ног до головы. Шайс даже заволновался — может, его разыскивают духи знают за что, а он даже не подозревал об этом, решив, что давно ушёл от наказания.

— Меня зовут Эрдикен Локхар, — представился дроу, словно это всё должно было объяснить.

— Очень рад. Но вижу вас впервые, — буркнул Шайс, стараясь оставаться вежливым, но не имея никакого желания поддерживать разговор. Не хватало ещё, чтобы зам нажаловался на него начальнику.

— Мы работали вместе во втором отделе спецрасследований, — продолжил дроу. — Даже вели дело о банде упырёй некоторое время. Я после отправился на восток, а тебя отправили в какое-то захолустье… — Эрдикен задумался ненадолго, — Тихий Омут, кажется. Больше мы не виделись. Шеф сказал, ты уволился по семейным обстоятельствам.

— Какие-то сложности? — Митоль наконец не выдержал и вмешался. Наверняка шеф дал ему достаточно чёткие указания провести инспекцию по местным угодьям как можно быстрее.

— Никаких, — улыбнулся Шайс. — Господин инспектор обознался.

— Разве тебя зовут не Шайс Ньернен?

Митоль перевёл на дракона хмурый взгляд, пока дроу глядел вопросительно.

— Нет, господин, — наивно улыбнулся Черный. — Меня действительно зовут Шайс, но фамилия моя Абдагай.

Суженные глаза дроу говорили о том, что он нисколечко не поверил.

— Это так, господин Локхар.

Слова замначальника немного озадачили инспектора.

— Удивительное совпадение, — минуту спустя пробурчал он, всё ещё полный сомнений.

— К тому же, что мог забыть сотрудник отдела спецрасследований по другую сторону твердькамней? — снисходительно улыбнулся Шайс, пожав плечами.

— Да, действительно, — нехотя согласился дроу, кажется, не в силах бросить свою догадку о том, что знал дракона когда-то.

«Кхе-кхе», — послышалось с противоположной стороны — старший инспектор был недоволен задержкой.

— Нам пора, — тут же вставил Митоль, отводя дроу обратно к группе.

Шайс долго смотрел им вслед. Даже когда дверь за ними закрылась, он всё ещё сверлил взглядом деревянную створку.

Откуда дроу знал его фамильное имя? И что ещё за ерунда о том, что они вместе работали когда-то… Бред.

Само собой, явившись в Сильён и опасаясь, что его будут искать, дракон выбрал другое фамильное имя. Менять первое не было возможности — некоторые уже успели узнать его именно под именем Шайс.

Дракон задумался, стараясь вписать странное происшествие в свою жизнь, но так ничего и не придумал.

***

Сумерки успели опуститься на Сильён лёгкой дымкой. В середине лета удушающая жара не отпускала даже под вечер, но довольный подвернувшимся случаем Шайс размашистым шагом торопился к себе — прекрасное настроение не отпускало его ни на минуту.