Не теряя времени, Борей подошёл к эльфу вплотную и предложил руку. Если он хотел спутника, то играть они станут по всем правилам.

Светлый бросил на руку один-единственный взгляд. Помедлил секунду, а затем протянул ладонь, касаясь локтя.

Заклинание не потребовало от Алияса никаких магических меток, никаких слов. Мгновенье, и пара застыла на постаменте перед троном.

Глаза всех драконов, наслаждавшихся вечером, устремились на регент-правителя. Хлипкий в непривлекательной маске, сегодня, и впервые, он был в сопровождении великолепного спутника, явно не имевшего с драконами ничего общего.

Многие были рады сюрпризу, не раз задаваясь вопросом о причинах одиночества Иниса Ивриса. Неужели уродство, скрывающееся под маской, настолько пугающе?

Только один взгляд был полон осуждения и презрения, видя, как белоснежная рука касается незнакомца.

Алияс тоже заметил Ганеш…

Бедная мать, — неожиданно для себя самого посетовал Борей. Видимо, причиной тому была собственная внезапная удача и прекрасное настроение.

Ганеш не могла не скучать и наверняка не понимала, почему за столько времени от сына не было ни единой весточки. Борей посчитал… минула почти сотня лет с тех пор, как он помог Шайсу покинуть Нагорья.

Драконица даже не подозревала, что всем её надеждам на встречу с сыном не суждено было сбыться.

Когда Борей отсылал Шайса, то взял с него нерушимую клятву о том, что тот выполнит поручение и доставит посылку сам или воспользуется одним из торговых караванов в Нагорья.

Клятву нельзя было нарушить, не причинив себе вред, но элементалю не требовался ларец, находящийся в Сильёне. Достаточно было того, что вещь окажется у Шайса в руках.

Он передал посылку гному, прикрываясь личиной дроу. Он обманул Шайса, сказав, что не может покидать Северные Нагорья. Дракон был так юн и наивен, что принял слова на веру. Впрочем, эта деталь действительно казалась не важной.

Сам Шайс никогда бы не попытался вернуться так скоро, в этом элементаль ни секунды не сомневался. Значит, он должен был отослать вещь с караваном. Но, сколько бы торговцев ни пересекало земли северных драконов, ни у одного из них не было дела к элементалю. Произнеси кто-нибудь его имя, он бы услышал везде. Но, к счастью, этого так и не случилось.

Борей не расстроился, не получив посылку. Это говорило только о том, что его очередной расчёт в отношении Чёрного оказался верен.

С той же лёгкостью, с какой он предвидел согласие дракона на предложение покинуть Нагорья и нежелание ответить матери, Борей предположил, что любопытство Шайса, втягивавшее его во многие неприятности, не позволит не засунуть длинный нос в посылку…

Как долго мог блуждать Шайс по империи, чтобы однажды вернуться в родные края? Годы? Столетия? Века? Что будет, когда или если он однажды вернётся?

Борей скользнул взглядом по руке Алияса. На среднем пальце покоилось скромное кольцо белого золота, украшенное прозрачно-голубым аквамарином.

Будет ли талисман настолько же надёжно скрывать нить истинности, как и до совершеннолетия Шайса?

Этого Борей не знал и не собирался выяснять, отправив Шайса за шкатулкой.

Красивая резная вещь, украшенная эмалью, не могла оставить равнодушной. Что же находилось там внутри? Шайс должен был задаться этим вопросом.

Он конечно же не помнил, что уже держал однажды в руках такой же ларец.

Посылка не достигла адресата за сотню лет.

Не появился и Шайс.

Борей бросил сочувствующий взгляд на Ганеш. Это было всё, что он мог предложить матери, отняв жизнь её сына.

========== Далеко-далеко за горами… ==========

— Шайс.

Дракон вздрогнул во сне.

— Шайс! — громче прикрикнул грифон, раздражённый тем, что увалень никак не просыпается.

Наконец голос начальника четырнадцатого отдела правопорядка Сильёна привлёк внимание чёрного дракона. Тот зыркнул из-за плеча, недовольный ранней побудкой, но, увидев, кто к нему пожаловал, нахмурился. Послать этого ретивого служителя правопорядка на все четыре ветра у него вряд ли получится.

Он заёрзал на лежанке, потянулся, хрустнув косточками, и лениво сел, зевая во всю пасть, пока грифон всё ярче наливался от злобы.

— Доброе утро, шеф Кристон, — как ни в чем не бывало улыбнулся Шайс самой дружелюбной улыбкой.

— Доброе, — прошипел тот, удивив дракона спозаранку — любезным отношением к задержанным шеф не отличался.

Их знакомство началось очень давно. Тогда Шайс только прибыл в столицу. Ослеплённый яркими магическими огнями и невиданными развлечениями на любой вкус дракон пустился во все тяжкие. И очень скоро начал своё знакомство с местной системой правопорядка, поочерёдно оказываясь во всех сорока семи участках Сильёна.

Попав под стражу и угодив в магическую камеру впервые, он был растерян и удивлён, но прошло совсем немного времени и Шайс привык проводить ночь-другую под казённой крышей. Ещё немного погодя к нему привыкли и служители, относясь снисходительно к нарушениям дракона. Время от времени он, конечно, портил всем кровь, но по большей части предпочитал ограничиваться хулиганством, шумными застольями, дебоширством и драками.

— Чем могу служить? — спросил Шайс, улыбающийся в тридцать шесть зубов, вплотную приблизившись к невидимой черте, переступить которую он не мог — четыре заговорённых камня держали лучше любых стен. Стоило нарушить магические пределы и ударило бы так, что и чешуя задымилась.

Шеф выглядел взвинченным.

— Хотел попросить тебя, парень, — тихо начал он, чтобы другие дремавшие задержанные их не услышали. — Сегодня у нас будет проверка. Ты это, веди себя прилично и не создавай проблем.

Грифон с подозрением щурился на завсегдатая.

— Буду рад вам помочь, — с готовностью откликнулся Шайс. — Я вообще мог бы не задерживаться, — доверительно шепнул дракон, кивая в сторону окна, за которым ослепительно сияло летнее солнце.

Грифон щёлкнул клювом, игнорируя ангельский взгляд дракона. Конечно, он не ожидал, что всё будет так просто. Но эта духова проверка, о которой он узнал час назад, могла создать немало неприятностей, и поэтому будет гораздо лучше, если инспекторы побыстрее обойдут его участок и уберутся восвояси.

Но Шайс, попавший к ним два дня назад, мог с лёгкостью осложнить дело.

Не в меру болтливый и хитрый дракон был себе на уме. А ещё он не раз жаловался на питание, чистоту отхожего места, пропавшие вещи после отбывания заключения и тому подобные мелочи. И шеф Кристон не был до конца уверен, как на всё это отреагируют проверяющие, реши дракон раскрыть рот во время стандартного обхода магических камер.

— Если всё пройдёт гладко, вечером на пересмене пойдёшь домой, — буркнул грифон.

— Всё пройдёт без сучка, без задоринки, — подмигнул Шайс, получив в ответ хмурый взгляд.

Стоило шефу скрыться за поворотом, как Шайс улыбнулся уже вполне искренне. Едва ли он мог надеяться, что дебош по случаю собственного совершеннолетия так просто сойдёт ему с рук.

Он не посвятил собранную толпу товарищей, сомнительных друзей и просто приятелей во все подробности отмечаемого события. С них было достаточно и того, что они были приглашены на день рожденья. Разношёрстная масса магических существ, принадлежавших к самым низам, с радостью подхватила повод пропить собственные жалкие гроши после того как появится возможность прокутить чужое. Шайс, всегда внимательный к золоту, не возражал: один-единственный раз.