Лицо Офелии удивленно вытянулось. Она негромко рассмеялась.

- Мейбель? Да ты что?

Агнесс кивнула, усмехнувшись.

- Тебе попадет, если обманываешь, не забывай. Но я схожу. Проверю, целы ли мои некоторые вещи, - согласилась Офелия, смеясь.

Она поднялась, отряхнув платье, прошла в дом.

- Подумаешь, Мейбель обещала..

Но ушла она практически сразу же, шутливо приказав Агнесс не дергаться от каждого шороха.

Это были глупости. Агнесс не верила в призраков и всякую прочую ересь, тем более в собственном доме, но ей все еще было трудно оставаться здесь, наедине со своей памятью, а вечернее дежурство в больнице было отменено.

Ее работа ей вполне нравилась, к тому же напоминала о недалеком прошлом, в котором она все же оставила частичку себя.

Агнесс где-то читала, что человек привыкает абсолютно ко всему и сравнительно быстро. Вот и она постепенно привыкла к новой, хорошо забытой старой жизни, в которой теперь появилась Офелия.

Агнесс, в душе надеясь, что Офелия не задержится, решила заняться ужином. Темнело теперь как нельзя рано, при свете тусклого светильника она резала овощи. Стало теплее.

Как жаль, что нету музыки, думала она. Везде, где она раньше была, был хотя бы радиоприемник. Негромкая мелодия или новости слышались, когда оставалась одна или каждый был занят своим делом. Она привыкла к звукам вокруг себя как ни крути, а теперь тишь и темнота за окном нагоняла и без того зарождающуюся тоску, хорошо спрятанную за будничной полуулыбкой.

Агнесс заметила, что начался снег. Он сыпал всю неделю, тая и не доставая земли, но теперь обещал оставаться дольше, накрывая чернеющую землю белым покрывалом. Наконец-то зажгли фонари, ужин был почти готов, от скуки Агнесс взяла первую попавшуюся книжку, а это оказался Гомер, и открыла небольшую бутылку вина, медленно распивая его и читая Илиаду вслух. Так ей становилось веселее.

Агнесс вспомнила, что в нижних ящиках должны быть свечи. Нашла и зажгла несколько.

Не хватало только Офелии. Она с грустью подумала, не пойти ли за ней самой, но возвращаться в таверну до отвращения не хотелось. Она придет. Не будут же они силой держать ее, думала она.

Часы пробили восемь, ужин практически остыл и ей пришлось есть в тишине, распивая ужасно маленькими глотками то самое вино. Когда в теле почувствовалась приятная вялость, а мысли наполнились тягучей карамелью, она убрала бутылку. Упиваться ей не хотелось, она хорошо умела определять собственную грань трезвости.

Половина девятого. Агнесс подумала, устроившись на кухонном диванчике, как теперь ей хочется спать. Читать она больше не могла, а идти в кровать одной не хотелось. Ее руки снова начали подмерзать. Она и не пыталась скрыть от себя, что волнуется. Ее больше не терзали муки прошлого, ей было важно знать, куда в настоящем подевалась Офелия. Она почти решилась накинуть что-нибудь теплое и выйти на снег, хотя бы вдохнуть холодного воздуха и унять жар на щеках. Теперь она была согласна прогуляться и до таверны, если бы где-то возможно было перехватить Ее..

Она метнулась в холл, но удивленно замерла. Послышался скрип ключа, ледяной воздух моментально проник в прихожую, а Офелия нерешительно остановилась на пороге, устало улыбнувшись. Ее волосы были усыпаны снежинками.

- Пустишь?

Агнесс сдержанно кивнула. Она снова вернулась в кухню, молча позволив Офелии последовать за ней.

- Молодец, что поела..

Кажется, Офелия спросила, лишь бы спросить, неловко улыбнувшись. Агнесс кивнула.

- И выпила.

- Чуть-чуть, - вновь кивнула Агнесс, скрестив руки на груди - Где ты была?

Офелия отступила на шаг, слабо улыбнувшись.

- Я сходила за деньгами, как ты и просила, - она помедлила, оживившись - Деньги мне вернули. Но я..Я одолжила все, что было, одной знакомой. Она вернет, и скоро, я знаю, - Офелия говорила торопливо, стараясь выглядеть убедительной.

Агнесс выпила воды, облизав пересохшие губы. Где бы Офелия не провела последние несколько часов, но сейчас она оказалась рядом, и беспокойство в ее душе понемногу улеглось.

- Мне что? Это твои деньги. Только будь осторожней, - пожала плечами девушка, смотря за окно.

Офелия сама подошла и прижалась к ней со спины, положив голову на плечо.

- Предупреждай, когда задерживаешься так, - Агнесс подчеркнула последнее слово, все же обернувшись и обняв продрогшую Офелию покрепче.

Некоторое время она согревала ее вот так, в своих руках.

- Хочешь есть?

Офелия кивнула. Агнесс разрешила немного выпить и ей, чтобы согреться. Оставив подругу наедине с ужином, она неслышно поднялась наверх, в спальню, быстро переодеваясь в мягкий халат.

- У тебя такие холодные ноги, - тоскливо прошептала Агнесс, когда в темноте девочка быстро забралась под одеяло.

Только теперь Офелия потянулась и включила ночник.

- Агнесс, я..

Она снова удобно устроилась рядом с ней, понемногу согревшись, от чего в конечностях покалывало приятное тепло.

- Что? Что ты? - словно обращаясь к маленькому ребенку, спросила Агнесс, задумчиво перебирая пальцами ее шелковые волосы.

- Я..- Офелия, кажется, совсем растерялась.

Агнесс подумала, что она не знает, что сказать, только почему-то не говорит. С улыбкой она коснулась пальцами ее губ.

- Ты - ты..

- Я люблю тебя, - шепнула она совершенно спокойно, в ее глазах погас пыл, с которым она, кажется, еще минуту назад пыталась сказать нечто иное.

Зато теперь в этих глазах светилась нежность.

- А я люблю тебя, - отзеркалив ее улыбку, кивнула Агнесс, невесомо накрыв губы девушки своими.

- Не шутишь? - глаза Офелии сверкнули.

- Ни капли.

После полуночи снегопад усилился. Прошло еще несколько недель, яркое-алое солнце исчезало за горизонтом все раньше, а снег больше не таял. Напротив, он шел подолгу, в ночных сумерках и по утрам, как только просыпался город. Он шел почти постоянно, заставляя усталых прохожих сокрушаться по ушедшему теплу и радость детишек. Впрочем, Агнесс было практически все равно. Снег да и снег.

Самым прекрасным и волнующим была для нее Офелия, самым необъяснимым и грустным тоже она, но лишь когда без предупреждения исчезала по утру или в полдень, но возвращалась несомненно поздно,затемно, когда снег валил еще гуще и гуще.

Агнесс до конца и не знала ничего об этом, она была занята работой и уследить за всем не могла. Но тоскливое одиночество непременно покалывало в груди, как только она проходила в кухню, раздеваясь на ходу, а на столе стоял обед и записка, что ждать Офелию стоит к ужину, а то и вовсе совет в письменном виде ложиться спать без нее, чего Агнесс еще ни разу не удавалось.

Она не могла заснуть, лежа при свете свечи и дожидаясь хлопка входной двери, быстрых легких шагов на лестнице и небрежно скинутого на кровать пальто.

- Прости, я совершенно замоталась..

Этот робкий усталый вздох, а через четверть часа эта беглянка уже мирно спит, обнимая ее. И Агнесс ничего не оставалось, как умиротворенно вздремнуть рядом, позабыв прежнее беспокойство. О целях похождений девушки она узнать и не пыталась, это было бесполезно. Офелия мгновенно замыкалась в себе, отвечала сухо и всем своим видом обижалась, что нередко немного злило.

- Не могла бы ты хотя бы сообщать мне о своих прогулах? Записки ты часто забываешь оставлять, - сухо фыркнула Агнесс в один из вечеров, наконец, дождавшись любовницу.

Офелия переменилась в лице.

- Прогулках? Что я слышу? У меня есть важные дела, понимаешь это или нет? Срочные дела, и я не могу медлить. Может быть, ты судишь по себе, и развлекаешься пока меня нет? Когда ты уже научишься доверять мне? - вскипела она, тряхнув шелковыми волосами.

Агнесс потребовалось сейчас величайших усилий, чтобы не повысить голос и просто обнять ее, положив голову на плечо.

- Но послушай.. Я ведь всего-навсего переживаю о тебе и скучаю. Мне часто не хватает тебя. Ты просто старайся не пропадать без предупреждений и приходи скорее.