- И что же это за факторы?

- Ну, во-первых, это действующий внеземной аппарат, который после твоей посадки оказался на острове практически без защиты. Ты сама понимаешь, насколько ценными для нас являются любые образцы технологии пришельцев, не говоря уже о действующих технологиях, таких как этот аппарат. Во-вторых, ты сама как пилот. То есть, если мы спасаем тебя, то получаем возможность быстро перегнать с твоей помощью аппарат под наш контроль. Как раз в тот момент в районе Фиджи находилась наша подлодка с группой спецназа военной разведки, который мы решили задействовать. В-третьих, имея в нашем распоряжении тебя и аппарат, мы получаем возможность проводить с твоей помощью его испытания. И самое главное - ты можешь обучить пилотов-испытателей. Это крайне интересно для нас. В-четвертых, побывав в космосе на корабле пришельцев, ты теперь для нас просто ходячая кладезь ценнейшей информации. Ты ведь нам расскажешь в благодарность за спасение всё, что ты там видела?

Ника впервые уловила в его глазах блеск яркого интереса:

- Хм, посмотрим... Интересно, всё-таки, что я теперь для вас такой важной стала. Выходит, мои руки теперь и вправду для вас на вес алмазов?

Ежов с самого начала обратил внимание на бинты, выглядывающие из-под длинных рукавов её летнего свитера. Теперь, его глаза опять невольно опустились на кончики её бинтов.

- Это правда. Впрочем, алмазами твой вес для нас не измеришь. Это дело высочайшей важности для нашего государства. Мы готовы обеспечить тебе все условия. И не только тебе, но и твоим друзьям, понимая, насколько они тебе дороги.

- Очень дороги, - подчеркнула Ника.

- Так вот. - Ежов достал из ящика стола плотный конверт и протянул Нике. - Держи. Здесь билеты на самолет до Сочи, а также новые документы на тебя, на мальчика и на его мать. Возле Сочи вам выделено жильё. Отдельный двухэтажный дом-особняк с бассейном на берегу моря. Раньше в нём жил какой-то новый русский, владелец нефтяной компании. Теперь этот дом будет принадлежать вам. Документы на недвижимость оформлены на мать мальчика, поскольку она взрослая. Документы находятся в этом же конверте. Ей также оформлено специальное пособие, на которое можно существовать весьма прилично. Кстати, ты, Ника, оформлена по документам, как её приемная дочь. Это чтобы соблюсти юридические формальности.

Ника чуть улыбнулась:

- Хм. Выходит, Миша будет мне теперь вместо брата. А почему приемная?

- Во-первых, чтобы убрать коллизию с незначительной разницей в датах рождения твоей и мальчика. Во-вторых, чтобы сгладить некоторые особенности твоего прошлого с твоим настоящим. Нам это проще и надежнее по документам провести, чтобы концы с концами сходились.

- Понятно, - кивнула Ника.

- Кстати, ты случайно не знаешь, отчего у американцев исчезли все запасы элемента-115 и несколько действующих дисков, которые пришельцы передали им по программе обмена? Это произошло перед твоим возвращением на Землю.

Ника встретила эту новость с живым интересом:

- Честно говоря, я этого не знала. - Она подумала и сразу уловила несоответствие. - А почему же тогда мой диск остался?

- Вообще-то я от тебя и хотел это услышать. Но если для тебя это новость... У нас в России не было до сих пор действующих дисков. Есть несколько сбитых. И были также незначительные запасы элемента-115. Я не знаю точно, откуда они у нас взялись. Мне не давали такой информации. Но наши запасы элемента-115 также испарились, как и американские. Я не знаю, как это объяснить.

- Я тоже не нахожу пока объяснения. Но я подумаю, - сказала Ника. - Будет над чем поразмыслить. Кстати, был там со мной в космосе один очень странный инцидент, которому я не смогла найти никакого логического объяснения. Но об этом потом. Признаться, я очень устала от всего. И очень хочу воспользоваться вашим предложением, чтобы отдохнуть на море с Мишей. Надеюсь, я это заслужила?

- Конечно, никто не будет возражать против. Но хотелось бы, чтобы ты пораньше приступила к работе.

Ника чуть улыбнулась:

- Работа не волк - в лес не убежит. Кстати, как там мои друзья поживают в бывшем Проекте?

- Твой побег заставил нас пересмотреть нашу политику в отношении таких как ты агентов. Теперь мы с ними считаемся и ценим их мнение. Кроме того, все они уже реально работают на разведку, многие в других странах. Мы оформили их в фиктивные семьи дипломатов и бизнесменов, которые часто ездят за рубеж. Это позволяет нам проводить с их помощью некоторые особые операции в других странах. Зарубежная контрразведка не принимает их во внимание, упускает из виду детей. Это позволяет нам их использовать с большой эффективностью. Вообще, я бы предпочел не распространяться на эту тему. Сама понимаешь, насколько это важная и секретная информация.

- Конечно, понимаю.

Ника невольно присмотрелась к листку бумаги, лежащему на столе перед Ежовым. Какое-то разведдонесение. Под шапкой документа стоит размашистая виза Ежова. Ника прочитала вверх ногами надпись крупным почерком: "Ликвидировать".

- Кого это вы? Не меня случайно? - покосилась она на Ежова.

- Нет. Что ты. - Он только сейчас заметил её взгляд. - Одна агентка слишком болтливой оказалась.

- А что за агентка?

- Ника, зачем тебе это? - спросил Ежов, не скрывая раздражения от того, что она лезет туда, куда ей, по его мнению, не следует лезть.

- Может, я вам совет дельный дам. Вы ж меня теперь все тут уважаете после полёта в космос. - Ника опять чуть улыбнулась.

- Уважаем. Вообще-то это имеет и к тебе некоторое отношение, - заметил Ежов. - Это жена Вулфовица. Она наша агент. Во время операции она допустила непозволительную вольность и, поддавшись собственной эйфории, рассказала обо всём Вулфовицу.

Он показал Нике фотографию. Девочка сразу узнала ту женщину в спортивном костюме, которую видела на острове.

- И вы хотите её за это убить?

- Конечно. Она допустила нарушение дисциплины разведчика. А что, если бы операция провалилась в последний момент, и спецназовцы вынуждены были отступить с острова? В жизни всё может случиться. А она уже обо всём проболталась Вулфовицу. Проболталась о том, что она русский разведчик. Представляешь, что могло бы быть? Кроме того, если разведчик допустил слабину один раз, то допустит и другой.

Ника подумала:

- Возможно, вы правы. Но всё же у меня будет к вам просьба. Не убивайте эту агентку. Мне жаль её.

- Почему? Опять эти твои эмоции, Ника! - Ежов начинал сердиться.

- Хотя бы потому что именно благодаря её информации вы узнали о диске на острове и о том, что меня собираются убить. Без её разведдонесения не имели бы вы сейчас этого аппарата на Новой Земле и меня в качестве пилота. Согласитесь, не справедливо ликвидировать агента после такой работы. Простите её слабость.

Ежов тут же возразил:

- Справедливость. Слабость. В разведке не может быть таких понятий. Должна быть эффективность.

- Кое-где я это уже слышала. Те же серые не признают понятия справедливости. Для них важна только эффективность. Вы знаете, что они собирались спровоцировать на Земле третью мировую войну? Собирались столкнуть вас лбами с Америкой, а потом высадиться на пустой планете. Вот к чему могла привести ваша пресловутая эффективность. К гибели Человечества. Вы знали об этом?

Ежов, естественно, ничего не знал об этом. Он узнает обо всём в подробностях намного позже, когда разведка получит в своё распоряжение стенограммы рассказов Ники о том, что она видела и с чем столкнулась в космосе. А пока Ежов замолчал, не зная, что и ответить.

Внезапно, зазвонил черный телефон. Ежов по привычке вздрогнул, посмотрел на него и поднял трубку. С полминуты выслушивал, что ему говорят. Он положил трубку и посмотрел на Нику:

- Начальник "Двойки" следил за нашей беседой. Он распорядился не наказывать ту агентку. Ей будет вынесено только предупреждение.

Ника посмотрела куда-то в угол потолка, отыскивая скрытую камеру, и, помахав туда ручкой, с улыбкой сказала: