Все так и будет. Джим уйдет, а наутро проснется - и больше никогда не будет принимать наркотики. Ему очень повезло. Большинству его сверстников повезло меньше. Увы, Ника не может помочь каждому...

Она вышла. Окинула взглядом погнутый замок входной двери. Рядом, на крылечке, валяется фомка, с помощью которой Джим взломал дверь.

Ника помогла Джиму. Теперь, кто бы ей самой помог всё это исправить? Придется повозиться.

Ника не волновалась. Знакомство с детьми президента - событие для неё, но всё же не настолько большое, чтобы волноваться.

Она хорошо выспалась перед этим, привела утром себя в порядок и, когда за ней заехал служебный "Форд Эксплорер", была полностью готова к поездке. Оделась свободно: лёгкие джинсы, светлая футболка, яркие кроссовки - всё как обычно.

Полчаса езды на черном джипе по улицам города, спуск с хайвэя, дальше в пригород - и вот машина остановилась напротив резиденции президента под Вашингтоном. Красивый дом, который арендует семья президента, расположился посреди залитой солнцем лужайки. В зелени виднеется зеркальным пятном небольшой пруд, разбросаны кучками аккуратно постриженные кустики.

Ника вышла из машины. На месте её уже ожидал Джек. Он провёл девочку к дому.

Подходя к зданию, Ника уловила падающие на неё из окна второго этажа любопытные взгляды. Про себя усмехнулась. Значит, она небезынтересна для детей президента, если они её вот так поджидают.

- В доме только они двое. Один охранник в холле и повар на кухне. Поднимешься к ним в детскую на второй этаж, - рассказал на ходу Джек, расставаясь с девочкой у входа в дом.

Ника вошла в дом. Темнокожий охранник внутри скользнул по ней быстрым взглядом, сразу узнал и отвлёкся обратно к своим делам.

Она прошла по лестнице на верхний этаж и остановилась перед дверью. В детской было на удивление очень тихо.

Ника взялась за ручку, повернула, открыла дверь и быстро вошла... И в тот же миг почувствовала, что на неё что-то падает сверху. Реакция у Ники молниеносная. Мягкой пружинкой она моментально отпрыгнула в сторону и скосила глаза к двери. Успела меньше чем за долю секунды. Десять литров воды тяжело шлепнулись об пол прямо на то место, откуда она только что отпрыгнула. Следом глухо хлопнул и забубнил по полу пластиковый таз.

В комнате повисло молчание. Ника осмотрела с головы до ног своих новых приятелей. У президента было двое детей. Пухленькая девочка в телепающихся до колен зеленых шортах и светло-полосатой майке осторожно разглядывала Нику полуопущенными глазами. Высокий мальчишка в темно-синих ковбойских джинсах и сине-красной футболке с символикой бейсбольной команды бойким взглядом обежал Нику и таз посреди большой лужи на полу. Теперь понятно кто был инициатором.

На лицах обоих детей осела тонкая досада. Им было жаль, что шутка не удалась. Ника доказала всем, что она не лыком шита и вышла сухой из воды. Она с удовольствием натянула на лицо свою коронную улыбку:

- Это у вас такой обряд посвящения?

Мальчик первый заулыбался:

- Вообще-то мы другого человека ждали. Но тут вошла ты, Ника.

Ника назидательно закивала:

- Да-да, конечно, другого. А вошла я... Приятно познакомиться. - Она сделала шаг к ним навстречу.

Пухленькая девочка мигом оживилась, стерла легкий испуг с лица и, опередив на секунду брата, подскочила к Нике, расплываясь в улыбке:

- Привет, Ника! Ты, наверное, уже знаешь, меня зовут Грета, мне двенадцать.

- А я Алан. Мне тринадцать лет, - представился мальчик.

- Это ты придумал с тазом? - Ника тряхнула хвостиком за спиной.

- Ага. Мы часто так делаем с агентами.

- Чтобы они вас лучше охраняли? - рассмеялась Ника.

- Просто балуемся, - ответил Алан сквозь смех.

- Ты первая успела отпрыгнуть, - заметила Грета, прикрывая рукой смешинки на губах. - Никто до тебя не успевал.

- Наверное, зря я отпрыгнула. - Ника почесала в затылке. - Надо было принять удар на себя. Так было бы смешнее.

- Да нет. Что ты. Нам понравилось, как ты отпрыгнула. Тебя, наверное, очень хорошо подготовили в Секретной Службе. Мы вообще очень удивились, что теперь туда берут и детей. Нам рассказали, что ты неординарная девочка, что ты многое умеешь и можешь делать.

- Думаю, у нас ещё будет много времени, чтобы пообщаться и узнать друг друга поближе. Чем вы любите заниматься в свободное время?

- Я люблю играть в компьютерные игры и в бейсбол, а ещё люблю смотреть его по телевизору, - ответил Алан.

- А я люблю проводить время с папой на ранчо в Калифорнии, - сказала Грета, - но это бывает очень редко, он очень занятой человек. Кстати, завтра мы вылетаем туда отдыхать. И он тоже к нам вскоре присоединится. А ещё я люблю вкусно покушать и поспать, - улыбнулась девочка.

"Это заметно", - хотела сказать Ника, но воздержалась, чтобы случайно не обидеть Грету. Но та сама обратила на это внимание, похлопав себя по животику:

- Да, это заметно по мне. Вот видишь, начинаю наращивать капитал. - И тут же Грета звонко захихикала от того, что сама сказала.

Ника покачала головой, криво улыбаясь:

- Мда, забавно с вами. - Она вновь оглядела лежащий на полу таз. - Может, ещё раз попробуем.

Алан и Грета переглянулись.

- На этот раз все вместе, - добавила Ника, широко улыбаясь. - Интересно, каковы ощущения, когда тебе на голову падает таз полный воды?

Все рассмеялись. Сказано - сделано. Притащили опять полный таз воды, установили его над дверью. Грета и Алан остались за дверью, а Ника - внутри комнаты. Она устанавливала таз с водой, когда они закрывали дверь.

Затем, Ника вышла на балкон, перелезла через перила и лихо спрыгнула вниз. Мягко спружинила ногами при приземлении. Из входной двери тут же выбежал темнокожий охранник и уставился на Нику с немым вопросом.

- Да, дядя, ты прав. Детей охранять нелегко. Иногда приходится через балконы выбираться из дому. Спросишь, для чего? А хотя бы для того, чтобы потом обратно войти в дом. - С этими словами Ника открыла входную дверь и вошла.

Она поднялась на второй этаж. Алан и Грета уже поджидали её перед дверью, как договорились. Они обнялись вместе.

- Давай! - скомандовала Ника.

Алан потянул за ручку и они быстро вошли. Таз сорвался с креплений, и десять литров воды окатило сверху всех троих. Визг неимоверный! Следом за водой на головы шумно опустился пустой пластиковый таз. Даже в головах зашумело.

- Хорошо, что пластиковый таз взяли, а не железный, - заметила Ника сквозь общий смех.

- COOL!!! - заорали все трое.

- Точно что "cool", - подытожила Ника про себя, звучно хлопая рукой по стекающей каплями футболке Алана.

На этом развлечения только начинались. Через минуту все трое отправились громить кухню.

Чуть слышно скрипнула дверь. Миша осторожно высунулся, прислушался. В доме тихо. Мама крепко спит в своей комнате. А что ей ещё делать в пять утра?

Миша тихо вышел из комнаты. Скользнул взглядом по закрытой двери комнаты, где ещё совсем недавно жила Ника.

- Тоже мне эстетка-черепашечница! - процедил он губами. - Ничего. Сам всё сделаю.

Он поправил за спиной собранный рюкзачок. Тихо прошел по лестнице вниз, затем по коридору в гараж.

В сумраке гаража темным силуэтом выделялась его любимица "Мазда". Миша провел рукой по гладкому корпусу, тут же вспомнил Нику и грустно вздохнул. Ника хорошая девочка. Это очевидно. Если она не захотела поддержать друга с его идеей, что ж, у нее есть на это свои причины. Она умная, не хочет рисковать. Возможно, она права, затея мальчика безумна и невозможна. Но, если рассматривать всё с этой позиции, то тогда нужно просто закрыть глаза и молчать. Делать вид, что ничего не происходит. Но как это сделать, когда вдруг узнал такую страшную тайну? Об этом и о многом другом думал Миша, прежде чем принял судьбоносное решение - он один вступит в бой с неведомой силой.