Среди "овладевших" сетью кто-то просто путешествует по системе, кто-то копается в голове жены, а кто-то читает чужие жизни словно книгу. Но есть и такие, кто находит нужных людей и вытаскивает из них интересующую кого-то информацию. Их прозвали охотниками. По своим возможностям они во многом не уступают лордам, но лорд - единица подконтрольная, с ограниченной свободой (хотя и не подозревает этого), а охотник - человек с настоящей жизнью. Охотники без труда проникают в чужие умы, да, от этого существует защита, но суть в сложившемся лишь в том, что пытаясь приблизить себя к "утопии", мы только сделали хуже. И кого винить, себя или своенравную природу?

Знание о сети большинству людей не даёт ничего кроме страха быть "взломанными". В некоторых странах последнее, как нельзя к стати, оказало благотворное влияние - уровень преступности заметно снизился, также существенно сократилось число разводов из-за супружеских измен. Люди поняли, что самое тайное может быть с лёгкостью вскрыто, и просто перестроились согласно новым условиям жизни, лишний раз демонстрируя необходимость применения к себе средств контроля и управления. Свобода воли и демократия - лишь громкие пустые слова, призванные выявить тех, кто хочет в них верить!

Общество стало менее агрессивным, практически исчезли национальные дрязги. Но общий эффект после прокатившегося по всей планете Мора никак не укладывался в рамки того, к чему мы стремились, устраивая всё это. Информационное развитие человечества застыло, "паразит" у основания черепа отчего-то спровоцировал если не презрение и страх, то молчаливую неприязнь в отношении нового варианта "технологичности". Вполне ожидаемо, учитывая, что для подавляющего большинства сложившиеся обстоятельства стали сродни возникновению новой, принудительно насаждаемой религии.

В виде мутировавших штаммов Мор существует до сих пор. Есть ли выбор при этом?

"Мать" вживляли только первым поколениям, на самой заре возникновения этой технологии. А теперь каждый сразу после рождения имеет внутри тела частички будущего "паразита", который всего за пару лет превращается в полноценный "орган", обеспечивающий иммунитет в современной среде обитания.

Зачем всё это? Советник, как и многие другие, добравшиеся до высот правления, не видит иного способа "подлечить" человечество. Подобное происходило и раньше, просто в этот раз возникла возможность всё сделать с небольшими отклонениями от стандарта. Искусственные войны, политические игры, тотальная подмена жизненных ценностей у целых народов, - без этого можно обойтись. Нужно лишь обеспечить хоть какое-то единство и у нас всех появится настоящее будущее, исчезнет понятие "золотого миллиарда" - не будет нужды к нему стремиться, утопия станет реальностью. Но как при этом каждый должен ощутить свою причастность хоть к чему-то? Требуемый тип единства в идеале должен заключаться лишь в осознании своей принадлежности к природе и... Вселенной...Проще сказать, чем сделать...Сейчас никто толком и неспособен даже об этом задуматься, вырваться хоть на мгновение из порочной круговерти искусственных проблем и представить вещи сложней и значимей идиотской погони за комфортом для своей задницы. Но разве можно кого-то винить...

Советник, как никто другой, верит именно в светлое будущее, только в утопическом варианте общества возможно возникновение глобального, осознавшего себя разума, способного решать задачи, выходящие далеко за пределы воображения отдельно взятого человека. Только в этой версии развития, когда нет нужды думать о том, как выжить на своём персональном "микроуровне", осуществятся фантазии полчищ романтиков о прогулках к другим мирам, откроется доступ к чему-то во сто крат большему и вряд ли достижимому в обычных условиях, к чему-то такому, о чём можно лишь мечтать.

- Зачем сопротивлялся? Я могла убить тебя или превратить в овощ! - Арт с трудом разобрал сказанные Дарой слова. Он и раньше испытывал подобное, но то была лишь слабая тень, сейчас она безжалостно ворвалась к нему в голову, "переворачивая" и "теребя" каждое воспоминание и любую неосторожную мысль.

- Прости. Мне...пришлось. - Прозвучало признание вины. Он вдруг понял, что наконец может говорить.

- За что? - Арт искренне не понимал, как она могла с ним такое сделать.

- Только ты мог предать.

- Это не так.

- Я знаю...уже.

- Где мы? - Вдалеке слышались звуки бойни. Треск выстрелов и нечеловеческие крики доносились ветром то с одной, то с другой стороны. Только сейчас Арт заметил облачение Дары - летняя военная форма, лёгкая бронь, шлем в руке, за поясом нож, фляжка с водой и пистолет.

- Одевайся, нужно быстрей выяснить, что происходит. - Дара пнула ногой рюкзак. - Видимо, это тебе.

Внутри был такой же комплект, как и на Даре, плюс дробовик с укороченным стволом и пояс с шестью метательными ножами. В набор входила также аптечка, Арт даже присвистнул, когда обнаружил среди её содержимого пять "энергетических" пилюль - чистой воды наркотики!

- Быстрей глотай, нужно действовать! - Не выдержала Дара.

До тяжести в конечностях, жуткой головой боли и зверского голода целых двое суток, может чуть больше, - через столько закончится действие волшебного средства, а сейчас пришла пора забыть о слабостях и обидах, нужен боевой режим. Он проглотил одну из капсул, через пять-семь минут на сцене покажется совсем другой человек, способный сутки напролёт бежать сквозь любые дебри, крушить всё живое на пути, если потребуется, при этом улыбаясь во весь рот и ни на миг не сомневаясь в своём божественном происхождении.

- Ты тоже приняла?

- Нельзя. Нужно быть осмотрительней.

- Планируешь мониторить?

- Боец из меня никакой. В моём наборе даже аптечки нет. А в обойме - один патрон.

- Скоты!

- Нет, они всего лишь расставили акценты, отсекли пути, на которые лучше не отвлекаться.

- А вдруг это тюрьма, или что-то наподобие?

- Возможно. От нас наверняка чего-то ждут.

- Кто знает...

- Для начала осмотримся. Готов?

- На все сто!

Воронка от взрыва, уже слегка поросшая травой, была всего в паре шагов от них. Дара поудобней устроилась на дне и вошла в сеть. Арт с многократно усиленным и ускоренным восприятием приступил к изучению местности.

***

- А они молодцы. - Прис, улыбаясь, наблюдал за своим недавним объектом исследования. Картинка, транслируемая с беспилотника была так себе, но вполне различима.

- Что им нужно сделать? - Лиза пока не понимала, что вообще происходит.

- Сделать? Им надо лишь выжить.

- Это эксперимент такой?

- Ты ещё не догадалась?

- О чём?

- То, куда они попали - нечто в роде зала для тренеровок.

- Но ведь всё реально?

- Разумеется. И теперь это часть их жизни.

- Я не понимаю...

- Экстремальные условия помогают полнее раскрыть себя.

- А причём тут он? Напарник Дары - полная бездарность в сети.

- Сам захотел, по крайней мере, нам так сказали.

- Они вряд ли стерпят друг друга после случившегося.

- Стерпят.

- А чья это идея? Ох, конечно, всё придумал Советник.

- Всё язвишь? А ведь это работает, по себе знаю.

- Вы...тоже...там были? Убивали?!

- Суть не в убийствах, а в угрозе и страхе за жизнь, это помогает.

- Ваш отпуск каждые полгода...

- Именно, форму нужно поддерживать.

- Но это так страшно и противоестественно! Как вы живёте с этим?

- Нормально живу. Кроме того, в тренировочной зоне нет таких, кто явился туда не по собственному желанию.

- Кроме новичков вроде Дары.

- Мой первый раз был таким же...теперь это лишь рутина.

- Это ужасно!

- Вначале все так думают, но потом, когда приходит осознание изменений в себе...