Дара поддалась всеобщему настрою, впустила в себя отчаяние.

Следом пришло безрассудство. Она "ринулась" к столбообразной нити.

Где-то в глубине сознания мелькнула и сразу же исчезла мысль, связывающая воедино разыгрывающуюся трагедию, заказ и слишком привлекательную нить связи.

Возбуждённый разум не справился с оценкой рисков и позволил втянуть себя в путешествие, ведущее в никуда.

Разум сорвался в пропасть, лишённый возможности анализировать и управлять, ведомый чужой волей, он мчался в пустоту.

Единственное, что осталось в "фокусе" - движение в жутких дебрях чужих фантазий.

***

На обочине лежал опрокинувшийся школьный автобус, он горел.

В огне лопнула покрышка, взлетела очередная порция косматого дыма.

В воздухе витали ароматы свежей выпечки из соседней булочной, доносились лёгкие сладковатые запахи мириад цветов из парка через дорогу, даже немного пахло морем, хотя до него почти полчаса ходьбы.

К привычному здесь каждому жителю города букету присоединились зловония смерти. Запах дерьма пронизывал до костей - бедную лошадь просто разорвало. Площадку перед входом в пекарню залило кровью и внутренностями животного. От повозки осталось лишь воспоминание. Тела троих друзей, решивших прокатиться по городу "под цокот копыт", неподвижно лежали среди обломков.

Возле автобуса валялось с дюжину изуродованных тел.

Несколько выживших отчаянно пытались выбраться наружу. Дым, исходящий от горящих резины и пластика, отбирал последние мгновения жизни, ослепляя, не давая дышать.

К общему гвалту толпы присоединились отдалённые звуки приближающихся сирен спасателей и медиков. Кто-то из прохожих пытался тушить пожар, кто-то бездумно ходил вокруг, кто-то рыдал, распознав среди пострадавших знакомые лица. Нескольких одержимых горем оттаскивали от места аварии автобуса - он вдруг начал разгораться с новой силой. Остатки разлитого топлива наконец нашли путь к пламени. Резко усилился запах горелой плоти.

***

Он подошёл и приложил ладонь к асфальту. Тепло. Автобус оставил после себя грязно- белый шрам из перемолотого в порох стекла и измельчённого щебня. В этой смеси можно рисовать, совсем как на песке. Кажется, он что-то помнил об этом - что такое песок и как с ним можно обращаться.

Вокруг беспокойно бегают люди. Глупо надеяться на счастливый исход. Он это чувствовал, "читать" нет нужды. Все, кто внутри - трупы, либо станут ими в считанные мгновения. Это факт.

Мир плавно отошёл на второй план. Дрожащая суматоха вокруг катастрофы прекратила существование. Мир людей стал едва уловимой дымкой, силы сосредоточились на другом. Странный человек, поведением напоминающий слабоумного, небрежной походкой шёл от места аварии школьного автобуса к серебристо-синему фургону с логотипом телефонной компании на боку.

Всё под контролем.

В ловушку угодил охотник.

Арт знал Дару уже лет десять, они были чуть больше, чем просто друзья, но гораздо меньше, чем ему бы хотелось.

Было время, Дара пыталась учить напарника "погружению", но, увы, вспыльчивость и неспособность длительное время поддерживать концентрацию на должном уровне сводило на нет все усилия. Таланты Арта ограничивались лишь превосходными умственными способностями и хорошими качествами бойца - всё, что требовалось для защиты, когда она работала в сети. Артур был верным напарником, телохранителем и другом. Так казалось.

Можно "от" и "до" изучить разум человека, увидеть его воспоминания и какие-то скрытые страхи, о которых он не подозревает, но нельзя узнать его поведение в той или иной ситуации, по крайней мере, пока та не случилась. Что будет двигать человеком в момент принятия решения? Что это может быть такое, чего бы не смог понять охотник, копаясь у вас мозгах?

Убеждения и "правильное" воспитание - два легко реализуемых фактора в условиях информационно-насыщенного общества. А что на это скажет "воспитанник"? Ничего. В истинность и аутентичность своих жизненных позиций он верит безоговорочно. Это лучше, чем наёмник или специальная служба. На соответствующей "территории" никто и ничто не "переиграет" личность, смоделированную самим социумом.

Арт, как и множество ему подобных ничем не отличался от остальных, на первый взгляд. У него когда-то были любящие родители, друзья и школа с небольшим "уклоном" в воспитании. А ещё он жил в одном из "искусственных" кварталов. Часть людей в таких местах годами, а порой и всю жизнь, играют заданные роли. Многим это очень даже по- душе, особенно, когда ты полностью обеспечен и свято веришь в значимость своей деятельности.

Роли могут быть самыми разными, всё зависит от требуемого конечного результата. Если кому-то однажды понадобится "герой", то перед будущей грозой мировых несправедливостей ежедневно будут разыгрываться разнообразные сцены обид и ущемлений. "Героя" всячески будут провоцировать на стремление помочь другим, иногда бескорыстно, а иногда и за награду - от плюшек-то всем хорошо. Артур родился в то время, когда сеть уже существовала и чётко обрисовались связанные с ней проблемы - отсутствие контроля и произвол со стороны тех, кто сам научился её использовать.

Охотник - это очень плохо! Верней, плохо, когда охотник использует своё могущество в личных целях, а не во благо человечества. Вот что Арт твёрдо усвоил за годы детства. Мама Артура через каких-то приятелей своих других приятелей "вышла" на охотника. Очень хотелось пролить свет на то, ходит ли папа "налево" или нет. Результат оказался отрицательным, но всплывшее постепенно разрушило их мир...

Когда двое людей объединяются в систему под названием "семья", розовые очки, если вдруг они до сих пор не полетели в ближайшие кусты, довольно быстро исчезают. Но, видимо, случай мамы был особо тяжёлым. Она слишком долго подпитывала свою веру в "подростковый" уровень влюблённости между ними, и всячески старалась игнорировать бесконечный груз бытовой и жизненной грязи, так бесстыдно разрушающий запредельно надуманную идиллию. Это лишь часть жизни "человека обычного", проходить мимо подобного лучше и не пытаться. Принимать, осмысливать учиться с этим жить - вот, что нужно делать.

Иногда ты боготворишь, а бывает, искренне ненавидишь того, с кем решил связать судьбу. И эти очевидные вещи стали причиной постоянных конфликтов... Мама не могла принять одновременное существование таких, на первый взгляд, взаимоисключающих понятий, и не желала признать присутствие их и у себя самой. Она разжигала ссоры, он "огрызался", проклинал охотника и всех, ему подобных. Так продолжалось из года в год, уверенно набирая обороты. В итоге папа и вправду обзавёлся любовницей, мама начала регулярно "опускаться" на дно стакана, оба они стали чужаками как друг для друга, так и для своего единственного сына. К тому времени он уже достаточно повзрослел, чтобы оценить весь спектр происходящих в семье событий.

Финал "представления" был трагичен - мама, однажды перебрав лишнего, свалилась с балкона и отошла в лучший мир, папа - нарвался на кулаки мужа одной из своих пассий и стал никому ненужным калекой, коротающим век в городском приюте для инвалидов. Процесс формированичя своей личности беспокоил Арта уже пару лет, с тех самых пор, как Даре случайно довелось наткнуться на одного из организаторов подобной акции и "вскрыть" его. Последовавшие после этого исследования дали просто ошеломляющий результат - каждый третий вполне мог оказаться "актёром"... Подозрения переросли в уверенность после обнаружения матери Арта. Она преспокойно жила себе на другом конце страны, у неё был муж и дочки-двойняшки... Что же было правдой? Хоть что-то было ли? Создатели "Воспитательных локаций" в первую очередь лишь обычные бездушные сволочи, хоть и обременённые гениальностью. Их действия - сплошной обман, вероятно, он преследует благие цели, но вместе с тем творит столько зла, что истории жизни угодивших в "жернова" людей ещё много поколений будут будоражить умы как пример бесчеловечного и жестокого обращения с разумными существами.