- Импульс! - цокнул грызь, одновременно выводя корабль на курс атаки.

- Импульс пошёл! - сообщила грызуниха.

Импульс несомненно примут охраняющие ресурсников силы, так что боярышам однозначно ничего не светит. Тем временем Скуп уже навёл прицеливание на рыблет, убедился в его аутентичности, сухо цокая, и дал добро программе уничтожить цель. Боярыш однако был совершенно не намерен уничтожаться без боя, так что закрутил спираль и начал выстреливать защитные штуковины, которые отклоняли снаряды при попадании. Пространство на т\э расцвело разноцветными сполохами и разлётом искр - впрочем, в натуре салют тоже наверняка оказался тот ещё. Скупыша же беспокоил этот настырный боярыш, потому как время подхода второго, если он уже развернулся - далеко не столь большое, так что добивать его нужно достаточно оперативно. Пока же гадёныш слишком активно маневрировал и отбивался от снарядов, которых кстати тоже немного.

Однако, у "паралиса" был ещё и свармеромёт, который боярышу оказалосиха нечем крыть. Шестёрка свармеров, налетев с разных сторон, осыпала цель вспышками и помехами; чёткая программа отбивания атак сбилась, и рыблет немедленно словил снаряд, оторвавший всю хвостовую часть напух. "Башка" полетела дальше, быстро вращаясь и разбрасывая мелкие обломки. Скупыш никак не успел бы сообразить всего на ходу, зато он хорошо соображал заранее, так что программа сама делала Прибыль: уловив, что рыблет почти готов, автоматика дала команду тщательно сканировать пространство на предмет спаскапсул. Сигнатура только мелькнула, сразу потерявшись позади по курсу, но этого было достаточно, чтобы грызь оскалился и развернул корабль подойти ближе.

- Похоже, у нас прыгунчик! - цокнул он, - Астри, последишь за подходами? Йа собираюсь заполучить эту падаль в цельном виде.

- В пух, - кивнула Астриса, но тут же поправилась, - Впух! Неопознанные цели, четверо, фрег-класс!

- Грызаный грибоцирк, - Скупыш убедился, что корабль уже вошёл в режим максимального уклонения, дабы не попасть под атаку нового противника. Грызь однако не особенно удивился, когда отметки на схеме из розовых перекрасились в жёлтое, а потом и в зелёное. Песок состоял в том, что опознавание свой-не свой работало не моментально, поэтому машины, не принадлежащие колонтопскому ельнику, автоматика идентифицировала как дружественные далеко не сразу, перекапывая базу данных и проводя декодирование.

- Идут быстро! - взволнованно цокнула Астриса.

- Попуху, - выдохнул Скупыш, - Это жабьё.

- Какое жабьё??

- Жабистое жабьё, грызо.

Жабьё тем временем, слышимо, также получило данные по идентификации, вслуху чего четвёрка фрегов сменила курс, направляясь параллельно старому, на котором сидели боярыши. Скупыш дал команду кораблю вернуться к поиску спаскапсулы, а сам взялся за передачу текстовых сообщений.

- Их нужно предупредить, что там может быть весьма сильная группа боярышей, - пояснил он.

- Откуда они взялись? - цокнула Астриса, - Похоже, сели на хвост уже нам?

- Да, похоже на то... Не, уже вляпались, - заметил грызь.

Однако его опасения насчёт того, что жабьё недооценит противника, оказались лишними. Выскочившие навстречу брилы и рыблеты боярышей немедленно атаковали жабьи фреги, и Скуп дал бы ушную кисть на отрыв, что одного они должны сбить сразу - и остался бы без кисти. Толкнувшись друг от друга гравгенами, сплюснутые восьмигранные корабли выписали кренделя, оказавшись позади группы боярышников, причём тут же восстановили своё построение.

- Во трясут! - удивилась Астриса.

Трясли действительно основательно - корабли сшибались в бою, как мечники, посыпая градом зарядов и ловушек, скрывались от слуха сенсоров за разлётом помех, и снова появлялись. Скупыш вполне резонно опасался, что если принять участие в этой свалке - велик шанс вгрызячить не по боярышу, к тому же от системы уже подходили котанки, а драпать боярыши не могли, пока жабы натурально били им морды, даром что на сверхсвете. Вслуху этих соображений разведчики держали ситуацию под контролем, однако сами отходили в сторону, в район поиска прыгунка.

- Внимание, песок! - цокнул более сам себе Скупыш, наблюдая оторвавшийся от общей свалки объект.

Уже покоцаный и оттого не столь резвый "брил", тем более в одиночку, не представлял опасности для фрега, в то время как наоборот - ещё как. Орудия "паралиса" развернулись назад, и по приближении цели корабль выдал несколько веерных залпов, так чтобы точно задеть хотя бы одним снарядом. Одного хорошего попадания было вполне достаточно, чтобы вытянутый кристалл взорвался сразу, разлетаясь искрами и создавая "шум" в эфире. Скупыш убедился, что цель именно уничтожена, и только потом отвлёкся.

- Как с объектом, пуша? - осведомился он.

- Пока пингуется нормально, - ответила грызуниха, щёлкая курсером, - Пускаю салвачок?

- Сто пухов, - кивнул грызь.

Свармер-салвачок, оставив огненный хвост, по длинной дуге ушёл от фрега в сторону предполагаемой цели. Сам фрег старался сравнять относительные скорости, но это далеко не так просто сделать, как цокнуть, так что по сути он мотылялся где-то возле цели, плюс-минус несколько десятков тысяч километров. Салвачок же, для чего и был нужон, точно выходил на объект и захватывал его "клешнями"... ну или пытался это сделать, если сам объект не особо желал захватываться. Скупыш краем уха следил за тем, как салвачок приближается к отметке цели, и даже без цоков Астрисы заметил, как точка вспыхнула ярким пламенем, и пропала.

- Самоуничтожение, - прокомментировала грызуниха.

- Рыба с возу, кобыле легче, - фыркнул Скупыш.

- Может, подсобить жабью?

- Да ладно, они уже управились, таким-то песком.

Это была правдивая история - боевые фреги уже нарезали круги вокруг рассеяных облачков плазмы, оставшихся от "брилов" и рыблетов, как акулы возле места кормёжки. На всякий пухов случай Скупыш ещё раз дал сигналы опознавания, потому как огрести от этих ребят совершенно не желал. Грызь направил фрег в систему, к ресурсникам, потому как следовало хоть и не палить местоположение ельника напрямую, но сматывать удочки стоило. Поскольку боестолкновения происходили на самых близких подходах к звезде, уже через несколько минут стала доступна связь с патрульными группами.

- Это четыре-ноль, передаю опознавалку, - цокнул Скупыш.

- Это двадцать три - семь, - отцокался грызь, - Ещё раз?

- Йа собираюсь бросаЦЦа в вас песком опознавания! - вспушился Скуп.

- Чисто цокнуто, - захихикал тот, - Опознавалка принята. Заходите на стыковку по курсу ноль дробь ноль... И да, примите в построение этих ящериц, они пока с нами.

- Это ящерицы? - удивилась Астриса.

- Это теблины, - уточнил Скуп, сверившись с базой данных, - А какого пуха они тут делают?

- У них и спроси, - резонно посоветовал котанкист.

- Котанкист посоветовал резонно, - заметил грызь, и переключился на другой канал, - Это, звери?

- Ящерицы не звери, - покатилась в смех Астриса, закрывая нос лапкой.

- Ящерицы? - уточнил Скупыш.

Одновременно он качал сигнальными огнями корабля, так что шедшие параллельным курсом фреги не могли этого не заметить, и вряд ли они не знали стандартного запроса на связь. На экранах видеообзора появились сразу три морды - две зелёные и одна белая... грызь по опыту предположил, что скорее всего, морды принадлежат разным существам - хотя ухо на отрыв и не дал бы. Судя по всему, зелёные и были теблины - с длинными узкими носами и разлапистыми ушами, покрытые очень мелкой чешуёй, неотличимой от кожи. Теблин явно сверился со словарём, после чего вскинул лапу буквой "га":

- Грызо! Рады видеть, в том числе вас!

- Взаимно, ящеро, - осторожно ответил Скуп, - Особенно в свете выпиливания боярышей. А что вы здесь делаете?

- Сижу перед экраном и разговариваю с вами, - не моргнув глазом, ответил теблин.

- Имелосиха вслуху нечто слегка более общее, - уточнил грызь.