-Пожалуйста, - пожала плечами дриада, наблюдая, как черноволосая красавица спешивается и понуро бредёт к ним. - Это вполне привычно.
-Я - Люсиль, - сказала рыженькая. - Спасибо, что не позволили Джусти...
И тут пережитое напряжение вырвалось слезами. Люсиль по-настоящему разрыдалась.
-Я - принцесса, - сказала Женевьева. И обняла Люсиль, позволяя той выплакаться. - Это не имя, но по имени меня зовут только родные. Я... простите. И позвольте мне позаботиться о вас, раз я не смогла сделать этого для Джустины. Вам всё равно придётся как-то осваиваться среди людей. Предлагаю свою помощь.
Карвер наградил её настолько удивлённым взглядом, что Розмарин невольно улыбнулась. Похоже, принцесса совершила нечто совсем-совсем необычное.
-Спасибо за вашу доброту, - сказала бывшая дриада. - Я очень признательна. Вы ведь расскажете мне о вашем мире?
-Да, - кивнула Женевьева, гладя Люсиль по голове. - Обязательно. Карвер, прошу вас, обустройте привал. Нам всем следует отдохнуть. А я пока расскажу Розмарин, что будет ждать нас в монастыре.
И Розмарин почувствовала прилив странного тепла. Не от солнца, как она привыкла, а откуда-то изнутри. И зарождавшиеся было сожаления безвозвратно пропали.
Карвер с удивлением наблюдал за принцессой. Её подменили? Капризная, избалованная, скандальная девчонка как-то мгновенно уступила место вполне себе здравомыслящей и доброй девушке. Приходилось признать, что пережитая трагедия заставила принцессу немного пересмотреть взгляды на мир. Ясно, надолго её не хватит, и прежняя личность ещё не раз проявит себя, но теперь Женевьева осознала, к каким последствиям могут приводить её решения. Если так, то жертва Ричарда и Джустины - представить её существование духом Карвер как-то не мог - не напрасна.
-Кажется, принцессам иногда необходима жестокая встряска, - тихонько пробормотал он. - Жаль, если без этого нельзя.
И только Баренс оставался всеми брошенным и забытым. Он даже обустроился немного поодаль, в стороне от остальных. Карвер радовался, что тому хватило совести не вести себя так, словно ничего не произошло. Рыцарь чувствовал: хотя основная вина лежала на принцессе - это, всё-таки, она отдала приказ - Баренс не должен был позволять Джустине её жертву. Это было не по-рыцарски, да что-там, просто не по-мужски. Прятаться за спиной слабой девушки и даже не сделать вид, что не согласен с её поступком - Баренс оказался трусом. А увидеть в рыцаре, товарище, слабого духом труса, было очень горько.
Краем глаза Карвер наблюдал за Розмарин. Бывшая дриада внимательно слушала принцессу, иногда что-то уточняя. То и дело к беседе присоединялась успокоившаяся, лишь изредка всхлипывающая, Люсиль. Фрейлина металась между принцессой, которой должна была прислуживать, и рыцарем, помогая ему с привалом и готовкой нехитрого завтрако-обеда.
Никто не знал, как вести себя с Баренсом. Словно ничего не произошло? Слишком большая ложь. Что-то ему объяснять? Да он и сам всё понимал, идиотом он не был. Карвер кивком позволил рыцарю присоединиться к трапезе, но никто так с ним и не заговорил. Все, даже Розмарин, понимали: прежнего отношения не вернуть и рыцарем короны Баренсу больше не быть. Скорее всего, он отправиться служить куда-нибудь на границы, где никому не ведомо будет о его позоре, и постарается искупить свою трусость.
После еды собрались и неспешно поехали дальше. Впереди их ждал монастырь.
Прибывшую принцессу с её скромной свитой встретили с большим почётом. Обустроили в лучших гостевых покоях, обеспечили ванной и вкусной трапезой. Все три девушки отстояли вечернюю службу, простились с Карвером и устроились на ночь.
-Вот жития, - принцесса вручила Розмарин толстую книгу. - Они помогут вам выбрать покровителя.
-Я... кажется, не умею читать, - смутилась та. - У меня нет качеств и умений Джустины, хотя я сама не понимаю, как именно прошел обряд и что заменило нас друг на друга. Я просто получила тело и душу, как у неё, а она их утратила, став духом.
-Магия, - сердито заметила Люсиль. - В ней, наверное, никогда не бывает понятных вещей.
-Что же, - улыбнулась принцесса, - вечер впереди долгий. Приступим к уроку.
И до поздней ночи девушки обучали новую подругу. К их удивлению, процесс шёл очень быстро, и скоро Розмарин уже медленно, но чётко, читала. И Женевьева, засыпая, видела огонёк свечи у кровати уткнувшейся в книгу девушки.
Розмарин так увлеклась историями - они были даже чудеснее, чем сказки! - что готова была читать всю ночь без отдыха. Но новообретённое человеческое тело не выдержало тяжёлого дня, и в какой-то момент книга выпала из её рук, а глаза сомкнулись. Впервые в жизни Розмарин уснула. И во сне видела странные образы, складывавшиеся в цветные картинки.
Ей снился сон.
Сон. Нечто, неведомое дриадам. Странные картинки из прошлого, которые заставляли то грустить, то улыбаться. И почему-то они воспринимались не так, как раньше, когда были явью.
Во сне она снова танцевала, на этот раз - с Карвером. В какой-то момент он исчез, снова сменившись кругом дриад, и Розмарин стало больно и грустно. И вся красота нового танца не смогла вернуть удивительное чувство тепла и защищённости, которое давал ей прошлый момент. А затем ей приснилось, как она стала ромашкой и проросла на поле под солнцем, и она забыла обо всём на свете, и проснулась от испуга: ей не хотелось снова становиться дриадой. Ей понравилось быть человеком. Потом она снова уснула, и дальнейших снов не запомнила.
Утром она едва проснулась - Люсиль пришлось постараться, чтобы разбудить её. Оделась в наскоро перешитое фрейлиной одно из её платьев - одежда Джустины была ей не по фигуре, а воздушное белое одеяние дриады и так вызвало прошлым днём недовольные взгляды монахинь. И последовала на новую службу, где то и дело клевала носом.
А потом настал праздник. День небесной Женевьевы праздновался с особым размахом - в том числе и в честь принцессы. И Розмарин едва успевала ориентироваться в охватившем её хаосе впечатлений.
А вечером Женевьева отобрала у неё книгу.
-Я позвала сэра Карвера, - сказала принцесса. - И... его. Нам надо придумать складную историю.
-Зачем? - удивилась Розмарин. А Люсиль понимающе закивала.
-Завтра прибывает мой обоз. И всем будет очень интересно, как я потеряла одну фрейлину и обзавелась другой. И как погиб сэр Ричард;
-Он пожертвовал собой, прикрывая нас! - выпалила Люсиль. - На нас напали живые деревья и злобные духи, они схватила Джустину, и... все рыцари отважно сражались, чтобы мы и вы, ваше высочество, смогли бежать, но сэр Ричард остался выиграть для нас время.
-Всё логично, но откуда взялась Розмарин? - призадумалась принцесса.
-Это одна из пришедших в монастырь послушниц. Потрясённые гибелью Джустины, вы дали обет пригреть первую встречную девушку. Ею и оказалась бедная сиротка Розмарин. И вы, с вашей добротой, стали её покровительницей.
-Люсиль, тебе бы сочинять романы! - выдохнула потрясённая фантазией фрейлины Женевьева.
-Ну... вообще-то... - смутилась проговорившаяся Люсиль.
-Дашь почитать, - приказала принцесса, заинтересовавшись. Люсиль служила ей больше года, а она и не догадывалась о том, что её младшая фрейлина - писательница.
Собственно, что, вообще, она знала о своих фрейлинах? - вдруг осознала Женевьева. Они её попросту никогда не интересовали как люди с собственными желаниями и характерами. Для принцессы они всегда были как предметы для обслуживания и развлечения. Чем они живут, что любят, что умеют - принцесса не знала ничего. Как и о рыцарях, её окружающих - ошиблась же она в Баренсе, сочтя его подходящим для своего любовного увлечения интересом.
-Я правда хочу прочитать, - сказала она, чуть тише. - Ты дашь мне?
Люсиль кивнула, не отрываясь от иглы - она перешивала второе платье. Смущенная, но счастливая - фрейлина мечтала найти хоть одного читателя, - она впервые подумала, что хорошая фантазия иногда не только проклятие.
