Доктор Лектер чинно кивнул, как будто неделю назад не планировал бросить все и перевести Уилла в разряд милых домашних пылесборников.

- Вы так считаете? - Уилл затаил дыхание, в его глазах отражался приглушенный верхний свет. - Вы и правда думаете, что я снова смогу жить, как обычный человек?

- Только если вы сами этого захотите, - Ганнибал ответил хитро, будто предлагал ему скрепить контракт кровью: честно и одновременно с коварным условием.

- Какой вам прок?

- Вы уже не раз спрашивал меня, Уилл. Скажите мне, что вы хотите услышать?

- Понятия не имею, - слегка увял тот.

- Если вам хочется вновь услышать, что вы мне дороги и симпатичны - я могу вас заверить, что так оно и есть.

- Мы поможем тебе, - Алана вклинилась в разговор, желая обнадежить Уилла. Тот потерянно закивал и молчал до тех пор, пока Ганнибал не предложил проследовать к столу.

Это был спокойный и тихий вечер: говорила в основном Алана, а Ганнибал наслаждался едой, не позволяя оборваться нитке приятной беседы. Уилл, по своему обыкновению, больше молчал, но не впадал в отчаяние, не возражал и в целом, очень хорошо держал себя в руках, стараясь не скатываться на сложные для всех троих темы. Ганнибал же не настаивал на его участии в разговоре, вполне довольный происходящим. Такой формат вечера его устраивал, Алану можно было приглашать в гости и чаще.

Алана, похоже, думала аналогично, потому что упрекнула его в нелюбезности, когда вызвалась помочь ему с уборкой посуды.

- Я думала, что мы увидимся раньше, - сказала Алана, как только они остались наедине. – Ты обещал мне вечер еще с тех пор, как нашел решение проблемы с Уиллом.

- Прости, - вздохнул Ганнибал достаточно искренне, рассматривая ее глаза в прохладном кухонном освещении. Он и в самом деле желал бы видеть ее чаще, Алана была идеальным зрителем еще со времен их первого знакомства. Одна из лучших студенток на курсе, она ловила каждое его слово, а внимание умных и красивых особ всегда льстило Ганнибалу.

- Разве я могу тебя не простить… - проговорила она негромко, но четко, сознавая, что вступает на опасную территорию, но не колеблясь. Ганнибал оценивающе скользнул взглядом по ее фигуре, задумчиво пожевал губу и все же стянул с себя чинную вуаль из недоступности и непонимания.

- Мы и раньше редко виделись, - ответил он так мягко и бархатно, что имей он пушистый хвост, то непременно обернул бы его вокруг изящных щиколоток Аланы, - я давно понял, что у тебя много дел.

- У меня только работа, - проговорила она, подняв голову и рассматривая его в ответ с неприкрытым вниманием. – Я решила, что слишком мало времени уделяю всему остальному, поэтому и подумала, что было бы неплохо видеться чаще.

- Я понимаю. Чтобы мы убедились, что ты простила меня за эту оплошность, могу я предложить тебе кое-что?

- Что именно? – Алана усмехнулась, скрестив руки на груди – явно не готова была переходить сейчас к большему, хоть и пыталась скрыть это. Ганнибал улыбнулся и достал из шкафчика для салфеток заранее припасенную коробочку.

- Небольшой подарок, - проговорил он, вкладывая коробочку в ее руки, - я знаю, что ты предпочитаешь ароматы от Герлен, я долго думал о тебе и решил, что, быть может, смогу угадать твой вкус.

- Маора? – удивилась Алана, отогнув краешек подарочной упаковки, - тубероза и цветок миндаля? Мне казалось, что это неподходящий для меня аромат.

Неподходящий аромат – это морская свежесть старых специй, подумал Ганнибал, но вслух ничего не сказал.

- Я помню его, он слишком женственный, - проговорила она, вспоминая запах.

- Женственность не отменяет интеллектуальности и серьезности.

Алана стиснула подарок в руках, поглядывая на него снизу вверх, из-за разницы в росте казалась младше и неопытнее, чем было на самом деле.

- Спасибо, - проговорила она неторопливо, - я никогда не думала, что ты задумываешься о моих духах. Если ты хочешь, в следующий раз я попробую этот аромат.

- Мне любопытно узнать, как он будет смотреться на тебе, - проговорил Ганнибал, действительно заинтригованный этим. Запах – одно из главных чувств в жизни, нельзя отрицать его значения и не принимать в расчет.

- И когда же мы, - Алана спросила еще медленнее, отчетливо проговаривая каждое слово, - увидимся в следующий раз?

- Быть может, мы сходим куда-нибудь поужинать? – предложил Ганнибал, перекрывая возможность свидания у себя дома.

- Было бы чудесно, - вздохнула Алана, задумчиво терзая подарочную упаковку.

Когда Ганнибал проводил ее до такси, Алана по-прежнему выглядела задумчивой и несколько отрешенной. Вероятно, она не ожидала, что ее попытка найдет отклик, ведь были моменты, когда ей хотелось развить отношения, Ганнибал чувствовал это – но никогда раньше не реагировал, позволяя ей просто быть влюбленной в себя. Но сейчас он чувствовал неприятную пустоту где-то внутри, какое-то растущее, ноющее беспокойство, которое он не мог заткнуть едой, сном, чтением или иными приятными вещами. В груди сквозило, и досадный комок иногда вставал в горле, а Ганнибал не любил страдать. Он предпочитал не пестовать проблемы, и если пустота в груди обозначала одиночество в постели – он легко мог с этим справиться. Очень легко.

- До скорой встречи, - проговорил он, коснувшись ее руки на прощание, и Алана, почувствовав этот жест, словно ожила. Коротко обняла его в ответ и тут же отпрянула.

- Увидимся, - проговорила она тепло, чуть качнув головой, и крохотные искорки сапфиров мелькнули на мгновение.

Проводив ее, Ганнибал не сразу вернулся в дом, постоял немного, напитываясь свежим ночным воздухом, который отчетливо пах морем. Настоящим морем, а не той дрянью из скверно подобранных сложных эфирных соединений.

Когда он вошел, то сразу почувствовал на себе пристальный взгляд. Казалось бы, Уилла абсолютно не должны были волновать вопросы личной жизни его психотерапевта, но тот стоял на лестнице, как забытый домашний призрак старого замка с кандалами на эфемерных запястьях.

- Вы еще не спите? – поинтересовался Ганнибал, все еще погруженный в симфонию запахов, воображаемых и реальных. Море, цветы миндаля, померанца и жасмина, сладостная горечь, холодная и намертво въедающаяся в мысли.

- Нет, - сказал Уилл, - не сплю.

- У меня есть ароматическое масло, оно помогает от бессонницы.

- Очередное плацебо? – почему-то грустно усмехнулся Уилл, сделал несколько шагов вниз, но не спустился до конца. Взглянул на него, но тотчас же посмотрел в сторону, совершенно потерянный и запутавшийся.

- Я никак не могу понять, как я должен поступить, - проговорил он, улыбаясь нервно и не слишком естественно, - наверное, я должен попросить вас вернуть меня обратно в штаб.

- О чем вы ведете речь? - Ганнибал подошел ближе, совершенно не опасаясь близкого контакта.

- Я… похоже, я здорово ошибался в вас, доктор, - проговорил Уилл не слишком разборчиво, опустив голову.

- Ошибались во мне? – удивился Ганнибал, коснулся его подбородка, вынуждая поднять голову, потому что мог неправильно понять его тихие слова. Но Уилл отшатнулся в сторону:

- Да, - сказал он отчетливо, стиснув челюсти, - я в вас ошибался.

========== Часть 11 ==========

- Быть может, вы объясните то, что вы хотели сказать?

- Я сказал все, что хотел.

Уилл спустился на несколько ступенек, обойдя Ганнибала стороной. Не желал отвечать прямо на поставленный вопрос: ах, хорошо было бы сейчас отогнуть края титановой пластины в его черепе и коснуться его мозга губами, выглодать его истинные намерения и наконец-то разобраться в них. Похоже, что Уилл заметил его флирт с Аланой и взволновался?

- Мы можем поговорить? - поинтересовался Ганнибал, спустившись на одну ступеньку ниже него. Коснулся его пальцев и накрыл их ладонями, точно птицу. Уилл посмотрел вначале на свои руки, потом медленно, словно оценивающе, поднял взгляд выше.