- Думаю, да, - сказал он очень скупо и нарочито сдержанно, голос наждачной бумагой прошелся по сухому горлу, - я договорюсь с Хью.

- Хорошо, - сказал Эйнарсон с улыбкой, которая опять казалась Мадсу отеческой и понимающей, - думаю, что я достаточно убедителен.

- Да, господин Эйнарсон, - выдохнул Мадс, - более чем.

========== Часть 22 ==========

- Добрый день, мой хороший, - проговорил Мадс в телефон, - все хорошо? Я увидел пропущенный от тебя.

- Добрый, - отозвался Хью, - я хотел поговорить.

- О чем же?

- Просто… - многозначительно выдохнул Хью, умолк, но тишина, стоявшая в трубке, была настолько живая и дышащая теплом, что Мадс невольно заулыбался.

- Я люблю тебя, - сказал Мадс, и на том конце послышалось тихое ласковое фырканье. Похоже, что Хью звонил именно за этим.

- С нетерпением жду вечера, - добавил Мадс, - у меня есть одна приятная новость.

- Для меня?

- Для нас. Но это сюрприз, - сообщил Мадс, который уже заказал несколько рекламных каталогов с последнями моделями автомобилей, - хочу сделать тебе подарок. Но прежде ты должен пообещать мне, что выполнишь одну мою просьбу.

- Какую?

- Не скажу, пока не пообещаешь.

- Звучит коварно, - хмыкнул Хью, - судя по всему, ты уверен, что иначе я не соглашусь.

- Может и согласишься, но мне не хочется долго тебя уговаривать, - слукавил Мадс, - хочу, чтобы ты пообещал сразу.

- Но…

- Ты же мне доверяешь? Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.

Хью замолк, часто и отчетливо вздыхая, но потом, все еще под впечатлением от их последней ссоры, отчасти сдался:

- Я постараюсь, Мадс. Я не хочу тебя подводить.

- Ты и не подведешь, - муркнул тот, крайне довольный собой и своим планом, - вечером тебе все расскажу, и займемся выбором особенного подарка для тебя.

- Интригующе, - вновь усмехнулся Хью, а потом добавил, - твое предложение записаться на курсы по вождению кажется все более разумным. Я бы мог, наверное, забирать тебя с работы, если бы имел права. Знаешь, сегодня я смотрел фотографии на сайте подержанных автомобилей и нашел несколько неплохих вариантов.

- Умница, - Мадс едва сдержался, чтобы не фыркнуть насмешливо: зачем нужна старая чужая машина, когда можно оформить кредит на новую? Обещанной Эйнарсоном выплаты должно хватить как раз на первый взнос. Он ласково попрощался с Хью, представив себе, как тот будет доволен такому подарку. Конечно, будет непросто уговорить его, очень непросто, но первый шаг сделан. Это всего лишь выступление и пара статеек! Хью ведь сменил точку зрения на отношения с альфами, почему бы не изменить и социальные взгляды? Перспектива стать альфой месяца маячила перед глазами, и Мадс был готов сделать все, что в его силах, только бы оказаться на телевидении в подобной роли.

Погладив Хью по закрытой стеклом щеке, Мадс убрал фоторамку в верхний ящик стола. Теперь там лежало не только старое фото с фестиваля, но и другое, новое: Лейф тайком щелкнул их на природе, когда они целовались поодаль от всех. Это было не самое четкое и профессиональное фото, зато хранило в себе горячий уголек искренности.

Раздался звонок по внутренней линии, и Мадс, нырнувший в уходящую осень с головой, нехотя ткнул в кнопку громкой связи.

- Господин Миккельсен, к вам посетитель.

- Кто? - спросил он, но прежде чем секретарь успел ответить, Эв вошел в кабинет без лишних церемоний. Мадс нахмурился, недовольный вторжением.

- Привет, - широко улыбнулся Эв, положив перед ним папку с аккуратно распечатанными таблицами. Мадс поднял бровь.

- Взгляни, - предложил Эв, чуть затаив дыхание. Замер у его стола, сцепив худые суставчатые пальцы в замок и молчал, пока Мадс внимательно разглядывал документы.

- Это по отделу охраны труда?

- Да, - выдохнул Эв, его веснушки отчетливо порозовели, - сравнительный анализ показателей за последние пять лет. Такой еще никто не делал, а зря: здесь наглядно видно, какие направления нуждаются в проработке.

- На сколько процентов можно повысить эффективность?

- На семь. Я написал для тебя список мер, ты можешь выбрать самые подходящие и предложить это решение управляющему.

- Черт возьми, Эв, - Мадс взглянул на него снизу вверх, а потом поднялся, - просто потрясающе. Ты ведь не обязан делать эту работу.

- Подумаешь, несколько бессонных ночей, - отмахнулся Эв, и только сейчас стали заметны темные круги под глазами, - я знаю, что ты любишь мои расчеты. Кто еще в новом отделе сможет ответить твоим требованиям?

- Спасибо, - искренне выдохнул Мадс, стиснул его плечо на мгновение и тут же разжал хватку, - я пересмотрю твою премиальную мотивацию.

- Деньги не главное, - проговорил Эв, облизнулся коротко, задержав дыхание вновь, а потом выпалил, - главное, чтобы рядом был человек, который тебя понимает.

Мадс смерил его взглядом, почувствовав некий подтекст, отвернулся, убирая документы.

- Иногда люди ошибаются в выборе партнера. Они выбирают тех, кто на них совершенно не похож. Тех, у кого другие взгляды и ценности.

- Эв…

- Зачем тебе парень, который постоянно идет наперекор?! - выдохнул Эв, встав прямо перед ним, - он тебя не понимает. Он не соображает в делах. Он чужой, не такой как ты или я.

- Замолчи, иначе я выдворю тебя прочь, - начал было Мадс, но Эв решительно обнял его, прижался головой к его груди, демонстрируя обнаженную шею в знак покорности.

- Мадс, я так много думал о тебе… Почему он? - сдержанно, но горько выдохнул Эв, - ведь мы так часто оставались вместе после работы, мы так здорово обсуждали новые проекты… а помнишь, когда мы пошли в кино на комедию и пили пиво из одного стакана прямо в кинотеатре?

Мадс, который был готов отшвырнуть от себя Эва, только вздохнул, сражаясь с противоречивыми чувствами. В какой-то степени Эв говорил правду: они общались давно, никто и никогда не был настолько вовлечен в работу вместе с ним, и если бы не Эв, то Мадс вряд ли бы достиг своей должности. Если говорить начистоту, то именно Эв заслуживал это место, поскольку соображал гораздо быстрее… Вот только Эв не мог давить на людей. А Мадс мог.

- Ты понимаешь разницу между дружбой и отношениями? - тихо спросил Мадс, взяв его за плечи, и невольно скривился: от Эва слабо, но все еще различимо, опасно и непривлекательно пахло другим альфой.

- Я хочу быть с тобой. Я никогда не стану болтать ерунды на людях и не заставлю тебя краснеть!

- Эв, послушай. Ты мне не подходишь, - сказал Мадс, призвав все свое терпение, - забудь обо мне как об альфе. Просто забудь.

Эв посмотрел на него, крепко стиснув челюсти, а потом тихо произнес:

- Я никогда не стану требовать, чтобы ты развелся. Но ты… ты должен попробовать, прежде чем отказываться!..

- Не заставляй меня краснеть за тебя, - отрезал Мадс, смерив его прохладным взглядом. - Уйди по-хорошему.

- Чем я хуже?

- Пойми, ты это ты.

- Но почему он?! - не выдержал Эв, раскричался, взмахивая руками, - он мучает тебя, выставляет идиотом, вся компания обсуждает тебя, а мне больно слышать, как тебя опускают за глаза! Как вообще такой как ты мог связаться с этим невзрачным мерзким замухрышкой?! Ты дорог мне! Я не хочу, чтобы этот придурок портил твою репутацию, ты слишком хорош для него!

Мадс молча взял кувшин воды и вылил Эву на голову, отчего тот внезапно плюхнулся в ближайшее кресло и разревелся. Слышать все это было невероятно тяжело, Мадс сгреб сигареты, зажигалку и негромко приказал:

- Приведи себя в порядок и уходи. У тебя десять минут.

Оставив Эва в одиночестве, он вышел на балкон и закурил, стараясь не смотреть в сторону кабинета, но все же изредка оборачивался и следил, чтобы Эв не начал рыскать по его вещам. Но тот, просидев минут пять совершенно неподвижно, подхватился вдруг и ушел.