– Я с тобой и не спорю! – испуганно воскликнула Пенни, чувствуя, что навязчивое беспокойство Леонарда каким-то образом передалось ей. – Переезжай в другую квартиру, делай, что тебе вздумается! Будь счастлив! Шелдон переживет!

Леонард схватил свою коробку с книгами и не говоря ни слова вылетел вон, Пенни смотрела ему вслед, остолбенев от шока.

*

Позднее Пенни мысленно прокручивала в голове этот разговор. Она никак не могла понять, что из ее слов заставило Леонарда слететь с катушек. Она была так сильно озадачена, что в конце концов решила позвонить своей «лучшей подружке», Эми Фара Фаулер.

– Поведение Леонарда явственно свидетельствует о том, что он испытывает чувство вины по поводу того, что бросает Шелдона на окружающих, – без колебаний сообщила ей Эми.

– Но Леонард не бросает Шелдона.

– Конечно же, бросает.

*

Естественно, Леонард позволил Шелдону оставить диван. Его купил в свое время Леонард, но у Шелдона выработалась нездоровая привязанность к «его месту». Леонард нашел среди объявлений несколько весьма заманчивых предложений и собирался обустроить новую квартиру самостоятельно. Он знал, что Стюарту и так непросто сводить концы с концами. Раньше Стюарт нанимал кого-то для работы в магазине комиксов и зарабатывал дополнительные деньги, рисуя картины. Теперь из-за экономического кризиса он больше не мог позволить себе держать персонал, и ему приходилось все в магазине делать самому. У него больше не было времени заниматься живописью, и это существенно ударило по его доходам и оставило его сердце разбитым.

Леонарду всегда нравился Стюарт, но он никогда не знал его по-настоящему. Он был полной противоположностью Шелдону. Он ненавидел конфликты даже больше, чем Леонард, с ним было поразительно легко общаться и чрезвычайно просто ему угодить. Не желая поставить Стюарта в неудобное положение в плане их текущей финансовой ситуации, Леонард закупился недорогой едой, и они сами себе готовили каждый вечер. Некоторые из блюд оказывались на удивление вкусными. Временами они не утруждались готовкой и ели лапшу быстрого приготовления. Леонард чувствовал себя так, словно вернулся в студенческие годы.

Леонард едва ли мог скучать по Шелдону, поскольку они виделись каждый день на работе за обедом, но его не прекращало преследовать чувство, словно чего-то не хватает. Он на какое-то время выпал из их обыкновенных посиделок за компьютерными играми, но в пятницу устраивал вечеринку, посвященную винтажным компьютерным играм. Он не использовал словосочетание «вечеринка в честь новоселья», не желая отпугнуть Шелдона, но они со Стюартом приглашали всех своих друзей. К облегчению Леонарда, Уил Уитон в тот день был где-то за городом.

– Гм, Леонард? – Стюарт озадаченно выглянул на него из ванной комнаты.

– Да, Стюарт?

Стюарт поморщился, явно чувствуя себя неуютно.

– Ты… Я что, недостаточно хорошо вымыл ванную?

Леонард почувствовал, как к его щекам приливает кровь.

– Я не мыл ванную, просто немного почистил душ… Прости, я жил с Шелдоном слишком долго.

Стюарт пожал плечами, принимая это объяснение с той же легкостью, с которой принимал все его бзики. Судя по всему, работа в магазине комиксов приучила Стюарта спокойно относиться к разного рода заскокам. Это было глупо, но даже начистив душ до блеска, Леонард практически видел на полу свои отмершие клетки кожи. Шелдон засел глубоко в его мозгах и оставил там свой след, и Леонард мог только надеяться, что изменения были обратимыми.

*

Пенни колебалась, что лучше надеть на новоселье к Леонарду и Стюарту: классическую юбку или костюм орионской рабыни, который ей подарил Леонард, когда они встречались. Возможно, она лучше впишется в обстановку в костюме орионской рабыни…

Шелдон уже молотил в ее дверь рукой, так что она запрыгнула в наименее откровенный из нарядов.

Когда она открыла дверь, Шелдон моментально прокомментировал ее внешний вид.

– Сегодня ты выглядишь на удивление хорошо покрытой одеждой. Ты взяла консультацию по вопросам моды у Эми Фара Фаулер? В таком случае, мои аплодисменты.

– Мне просто не хочется, чтобы весь вечер мужики пускали слюни, заглядывая мне под юбку, – огрызнулась на него Пенни, натягивая куртку.

– Странно, мне казалось, что раньше ты не выражала протестов, когда Леонард, Раджеш и Говард пускали слюни, заглядывая тебе в декольте.

– Шелдон!

– Да?

– Заткнись.

*

Когда Пенни заехала за Эми Фара Фаулер, то получила еще один комплимент касательно своего внешнего вида, который сводился к тому, что эта одежда «почти полностью замаскировала ее женственность». Ну вот, ей уже хотелось надавать этим гениям подзатыльников, а они еще даже не успели добраться до вечеринки. Определенно, это будет очень долгий вечер.

– Шелдон, ты не испытываешь ревности по поводу того, что Леонард так быстро адаптировался к жизни со Стюартом? – со свойственной ей прямотой спросила Эми. – Насколько я слышала, они поразительно хорошо ладят, а Говард сообщил, что никогда раньше не видел Леонарда таким счастливым.

Шелдон велел Эми заткнуться. Эми со знающим видом переглянулась с Пенни сквозь зеркало заднего вида. Пенни стало жаль Шелдона, ей самой приходилось быть жертвой фирменных утешительных речей Эми. Она уже проходила через это, когда Леонард встречался с Прией, и позже, когда Прия вернулась обратно в Индию. Тогда Пенни сказала Леонарду, что сожалеет, что рассталась с ним. Он сказал ей в ответ, что она по-настоящему особенная и что он очень ценит ее дружбу. После этого она провела несколько ночей, рыдая у Эми на плече, с присоединенными к голове электродами.

*

Спустя полчаcа после начала вечеринки Пенни решила, что им с Шелдоном придется взять такси, потому что она ни за что в жизни не смогла бы дотянуть до конца вечеринки трезвой. Зак тоже был там, оказалось, они со Стюартом теперь друзья. Зак, Стюарт, Радж и Барри Крипке ожесточенно спорили насчет того, кто лучше: Бетти или Вероника, и по очереди играли в «Супер Марио». Капитан-Треники сделал Пенни комплимент, сказав, что она выглядит «не вконец распущенной девицей». Лесли Уинкл перехватила Эми с Бернадетт, и Пенни обнаружила, что ей было практически нечего добавить к их обсуждению в тематике «Я успешный ученый, занимающий ведущую позицию в своей области». Все стало только хуже, когда Бернадетт решила поддержать Пенни и отметила, как хорошо она умеет держать заполненный доверху поднос «одной мускулистой рукой». Говард был занят тем, что помогал Альбино Бобу и Одинокому Ларри разобраться, кто троллил их фанатский форум, посвященный «Зеленому Фонарю», а Шелдон и Леонард устроились в углу, с головой погрузившись в разговор.

Пенни заткнула нос и выпила еще немного вина из картонной коробки, проглотив его одним махом, словно сироп от кашля. Почувствовав себя слегка навеселе, она направилась к Леонарду и Шелдону. Они стояли очень близко друг к другу, Шелдон склонялся немного вниз, а Леонард смотрел наверх. Если бы Пенни не знала лучше, то подумала бы, что Шелдон его «подцепил». Ей было немного неловко прерывать их личный разговор, но подойдя ближе, она услышала знакомую терминологию World of Warcraft. Пенни испытала странную благодарность, когда они позволили ей присоединиться к беседе, даже несмотря на то, что Шелдон вел себя с ней настолько снисходительно, насколько это было вообще возможно.

Узнав последние новости из жизни Глена-боевого страуса и все о новой игровой стратегии Леонарда, Пенни вспомнила тот день, когда встретила этих странных ребят впервые. Тогда она предположила, что они были парой, исходя из того, как Шелдон стоял у Леонарда за плечом, немного склонившись над ним. Возможно, все дело было в том, что она выпила слишком много вина, но Пенни неожиданно задалась вопросом, а что, если ее самое первое предположение было верным все это время?

*

Забравшись на заднее сидение такси рядом с Шелдоном, Пенни никак не могла решить, с чего начать. Ей до ужаса хотелось выяснить, кем же все-таки интересовался Шелдон, но, вместе с тем, она не могла просто взять и проигнорировать то, чему они только что стали свидетелями.