Леонард поник головой. Он обожал миссис Купер и чувствовал себя ужасно из-за того, что предал ее доверие. Она была к нему добрее, чем его собственная мать.

– Знаю! Я чувствую себя отвратительно.

– Серьезно, миссис Купер?

– Я знаю.

– Она же такая милая.

– Мне и так паршиво.

– Да она относится к тебе лучше, чем твоя родная мать!

– Радж!

– Я просто говорю, чувак…

*

Леонард провел несколько часов, лежа на кровати в квартире Раджа и пялясь в потолок, прежде чем бросил свои бесполезные попытки уснуть и включил ноутбук. Пришло время залезть на доску объявлений. Возможно, у него получится найти такого соседа, который не будет иметь ничего против свиста. Он с удивлением обнаружил, что его глаза сами по себе наполнились слезами, когда он ткнул на ссылку «Ищу соседа».

*

Когда его бросила Пенни, тот час после возвращения из боулинг-клуба был самым худшим в жизни Леонарда. Он сидел на диване в ее квартире, уставившись на свои руки и изо всех сил стараясь не плакать и не умолять ее не бросать его, в то время как она уверяла его, что он просто замечательный парень, и такой по-настоящему особенный. Он никогда не должен был говорить, что любит ее, он никогда не должен был просить ее сказать это в ответ. Ему следовало просто быть благодарным за то, что она позволяет ему оставаться частью ее жизни, и держать рот на замке. Он всегда хотел слишком многого. Он нуждался в слишком многом.

А теперь Шелдон таращился на него в крайнем замешательстве и спрашивал:

– Но почему?

– Потому что уже пора, Шелдон. Мы слишком долго жили вместе. У нас вот уже восемь лет повторяются одни и те же дурацкие ссоры.

– У нас повторяются одни и те же ссоры, потому что ты продолжаешь нарушать одни и те же правила.

– Я не хочу мыть ноги, прежде чем залезть в душ.

– Ты что, хочешь подцепить грибок стопы?

– Я готов рискнуть.

– В таком случае, может быть, ты прав. Может быть, тебе действительно следует съехать.

Шелдон сказал это со своим обычным высокомерным видом, а его голос был холоден, но Леонард заметил, что его глаза подозрительно блестели, когда он стремглав пронесся мимо Леонарда прочь из гостиной.

Тот случай, когда его бросила Пенни, был незамедлительно понижен до разряда второго самого ужасного эпизода в жизни Леонарда.

*

В субботу Пенни пришлось посвятить свое послеобеденное время стирке, чтобы ей было что надеть на свидание вечером. Она могла бы просто купить себе что-нибудь новое из одежды, но как всегда была на мели.

Не было ничего удивительного в том, что Шелдон в субботу тоже занимался стиркой, но он делал это двумя часами раньше, чем полагалось! Она тут же обеспокоилась.

Он объяснял ей свое отклонение от обычной рутины, ни на секунду не отрывая взгляда от одежды.

– Леонард сейчас уехал подписывать соглашение на аренду своей новой квартиры, сразу после этого он начнет собирать вещи. Мне нужно будет присутствовать, чтобы справедливо поделить между нами то имущество, которое приобреталось совместно.

– Какого хрена? Леонард съезжает? Но почему? Когда? Почему? Какого хрена?

– Ты как всегда прямо-таки воплощение красноречия. И это был сарказм.

Обыкновенно Шелдон гордился своими жалкими попытками говорить что-либо с сарказмом, но в этот раз его лицо оставалось таким же напряженным, как когда он только вошел в прачечную.

Ей хотелось взять его за руку, но она знала, что он этого не оценит. Только Леонарду было позволено дотрагиваться до Шелдона, и то ненадолго.

Она не стала сокращать дистанцию между ними, когда осторожно спросила:

– Что случилось, Шелдон? Почему Леонард уезжает?

Шелдон не взглянул на нее, слишком занятый тем, что пялился на уже загруженную и работающую стиральную машину.

– Леонард объявил, что мы с ним слишком долго жили вместе и что ему нужно съехать. Я с ним согласился. В данном случае достоверность известной пословицы «ближе знаешь – меньше почитаешь» была доказана эмпирическим путем.

– Ладно, сладкий, я не уверена, что это означает, но я знаю, что вы с Леонардом лучшие друзья на всю жизнь…

– Восемь лет едва ли могут расцениваться, как «вся жизнь», – огрызнулся на нее Шелдон, прежде чем стремительно выйти из прачечной.

Пенни оторопело смотрела ему вслед. Она не могла поверить, что Леонард и Шелдон расстались. Даже когда она встречалась с Леонардом, ей казалось, он всегда будет жить с Шелдоном. Если бы они с Леонардом поженились и завели детей, она не сомневалась, что ее дети ужинали бы каждый вторник в «Cheesecake Factory» и знали бы точное процентное содержание клетчатки в своем быстром завтраке. Ребята из квартиры напротив отпускались только в комплекте.

*

В воскресенье утром Пенни столкнулась на лестнице с Леонардом, который беззаботно насвистывал себе под нос. В руках у него была коробка с надписью «Книги».

– Готовишься к долгожданной свободе? – спросила она, когда они остановились на лестничной клетке.

Леонард улыбнулся ей и поставил коробку на пол.

– Уже меньше чем через неделю я смогу спокойно насвистывать в душе без угрозы страшной расправы. Я так понимаю, Шелдон уже сказал тебе, что я переезжаю?

– Да, он занимался стиркой в субботу в четверть седьмого. Я сразу же поняла, что что-то не в порядке.

Она старалась разговаривать с ним как ни в чем не бывало, но было немного обидно, что сам Леонард ничего ей не сказал. Они дружили вот уже четыре года! Они вместе ужинали как минимум по три раза в неделю. Не далее как вчера она убила многоножку по его просьбе. Кто теперь будет убивать за него насекомых в его новой квартире?

– Да, у нас ушло несколько часов только на то, чтобы разобрать все видеоигры.

– Так… куда ты переезжаешь?

– Это недалеко, в другой части города. Стюарт нашел по-настоящему неплохое место, и цена приемлемая.

– Ты собираешься жить со Стюартом?

– Да. Сейчас он живет в собственном магазине. Он нашел место с большой основной спальней и с маленькой дополнительной. Так что за те же деньги, что я плачу здесь, я буду оплачивать шестьдесят пять процентов арендной платы там, а Стюарт возьмет себе маленькую спальню и будет оплачивать остальное. Это плюс-плюс.

«За исключением Шелдона, – подумала Пенни. – Никаких плюсов для Шелдона».

– Тебе нужно как-нибудь к нам зайти, – жизнерадостно предложил Леонард. – Ну, ты знаешь, в любой момент, когда захочешь почувствовать себя по-настоящему неловко.

– Мне не будет неловко в компании с тобой и со Стюартом!

Леонард посмотрел на нее с заметным сомнением.

– Ну ладно, признаю, будет немного странно. Я не уверена, но по-моему, я слышала несколько раз, как он шептал: «Я люблю тебя!», когда я проходила мимо.

Леонард рассмеялся. В его смехе появились какие-то незнакомые нотки, но Пенни не смогла бы сказать наверняка, в чем именно заключались изменения.

– У него в последнее время черная полоса в жизни, но он на самом деле неплохой парень. Думаю, мы с ним быстро сойдемся как соседи.

– Говоря о соседях…

– Пенни, прошу тебя, даже не начинай.

Голос Леонарда сделался на удивление жестким, а выражение лица – непреклонным.

– Не начинать чего?

– Даже не пытайся заставить меня почувствовать себя виноватым по поводу того, что я «бросаю» Шелдона. Не принимай его сторону. Можно подумать, что я обязался жить с ним вечно. Почему это я то и дело должен мириться с его сумасшествиями и все время под них подстраиваться?

– Я ничего такого не говорила!

Плечи Леонарда поникли, он извинился перед ней.

– Просто все вокруг только и делают, что спрашивают меня, что же теперь будет с Шелдоном, будто бы он ребенок, а я за него в ответе. Я не нанимался ему в няньки! И нет ничего эгоистичного в том, что я хочу изменить свою жизнь. Кто-нибудь другой может вытаскивать его из детских комнат в торговых центрах, или помогать ему настраивать прялку, или определять точный обменный курс долларов к Шелдаксам…