— Так, с повстанцами мне все более-менее ясно, а наемники откуда? — толкнула она под локоть зазевавшегося напарника.

— Эти-то? Они работают на одну важную шишку, только на инопланетную, а не местную, как тот же Найрис. Понимаешь, любое восстание — очень прибыльное дело, в которое не прочь запустить лапы всяческие предприимчивые типы. Хе, я не удивлюсь, если этот Лаар и оплачивает счета наших рутанских друзей!

«Лаар? Знакомое имя, где-то я его уже слышала, — отметила наемница. — Только вот где?»

— Кстати, неплохая у тебя пушка, — сменил тему Слайн. — Имперский патруль грабанула, что ли?

— Может быть, кто-то грабанул до меня, — рассмеялась Лика. — С рук купила, почти за бесценок.

— За бесценок продать ешку, это ж надо… видать, кто-то торопился сбыть. Хорошая вещь, только прицел чуть в сторону дергает, если длинными очередями стрелять.

— Есть такое, — кивнула наемница, вспомнив бой на заводе «Бактоида». И почувствовала, как тело прошиб холодный пот: вместе с той перестрелкой вспомнился допрос Айтера Джелиндера… и то, что забрак успел рассказать, прежде чем его пристрелила имперская агентша.

— Тот воротила, о котором ты говорил — Лаар… он чем занимается? — наемница очень надеялась, что охвативший ее страх не заметен со стороны. Неужели она снова умудрилась вляпаться в дело, из которого едва выбралась совсем недавно?!

— Да понятия не имею! Я и сам о нем случайно узнал: пошел как-то передать вот такой же ящичек нашему боссу, а он с кем-то грызется по комлинку. Эти шишки тогда не поделили зоны влияния, и орали друг на друга так, что из-за той толстенной двери в кабинете Найриса было слышно. Я постоял, послушал… ну и узнал кое-что о том, кто еще нацелился на барыши с этой революции. С наемниками этого типа я и прежде пересекался, но вот имени босса не знал.

Лика слушала без особого интереса: теперь ясно, что Найрис в союзе или, по крайней мере, в неплохих отношениях с Лааром, а большее контрабандист вряд ли знает. Она лишь кивнула в знак того, что не пропустила ответ мимо ушей, покрепче сжимая оружие в руках. Наемница боялась, что иначе оно выпадет: все ее тело била крупная дрожь, а из головы никак не шло внезапно накатившее желание бежать отсюда. Не с Рутана вообще, а именно с этой поляны. И чем скорее, тем лучше.

— Да что с тобой? — вопрос контрабандиста прозвучал одновременно раздраженно и настороженно. Девушка подняла руку, жестом попросив его замолчать. Внимательно прислушавшись к звукам вокруг, она различила голоса наемников и повстанцев, шуршание дерна, по которому тащили тяжелые контейнеры, писк не то птицы, не то животного… и едва уловимый звук несущегося на высокой скорости спидера. Нескольких спидеров, если точнее.

— Слайн… а здесь не водится животных или птиц, которые умеют имитировать звук двигателя?

— Нет, а почему ты… твою мать!!! — теперь характерный рев двигателей слышался вполне отчетливо, а среди деревьев замелькали очертания фигур в белом.

— Патруль! Тревога!!! — послышались разноголосые крики, которые почти заглушил бластерный огонь. Вели его, казалось, со всех сторон: поляну оперативно взяли в кольцо, предварительно сняв и пикнуть не успевших часовых.

«Это не случайный патруль. Это облава,» — пронеслось в голове у Лики, пока она плавным перекатом уходила от направленной точно в нее очереди.

— Валим отсюда! — кто-то схватил ее за плечо, резко развернув лицом к себе. Наемница, не разбираясь, вслепую ударила этого «кого-то» прикладом, вырвалась из моментально ослабевшей хватки, и только потом поняла, что ее «противником» был Слайн.

— С… ука, — прошипел он, растирая пострадавшее плечо. — Смотреть надо, кого бить собралась! Валим отсюда, быстро! Нам здесь больше нечего делать!!!

К такому выводу пришел бы любой здравомыслящий человек: благодаря внезапности атаки штурмовики моментально выкосили чуть ли не половину сопротивления. Сейчас завязалась яростная перестрелка, но и дураку ясно, что оставшиеся повстанцы и двое наемников (остальных солдат удачи сняли в первую очередь) долго не продержатся.

— Согласна! — крикнула Лика, со всех ног бросаясь к стоявшему в небольшом отдалении скиммеру. Слайн не отставал, а заветный кейс, который он так и не выпустил из рук, казалось, не только не мешал контрабандисту, но и придавал тому сил и решимости.

Вокруг творилась самая настоящая бойня, и напарников спасло только то, что транспортник находился совсем рядом. Едва девушка запрыгнула внутрь, буквально втащив за собой Слайна, скиммер оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту.

— Быстрее давай! — орал контрабандист, прильнув к иллюминатору. Лика же обессилено сползла по стене, просто радуясь, что живой выбралась из смертельной ловушки. Опасаться было уже почти нечего: корпус у скиммера бронированный, и из стандартного оружия его не пробить — здесь нужен ствол побольше калибром. Если по ним сейчас не ударит ракета, значит, все обошлось…

— Эта посудина что, похожа на истребитель?! Радуйся, что я без вас не взлетел, когда пальба началась!

Слайн пробурчал что-то неразборчивое, но явно нецензурное, однако больше к пилоту не лез. Вместо этого он на негнущихся ногах подошел к Лике и уселся на перевернутый, позабытый в суматохе оружейный ящик.

— Кто там про курорт что-то говорил? — вымученно улыбнулась наемница.

— Был курорт, да накрылся, — голос контрабандиста звучал глухо и слегка подрагивал. — Импы здесь раньше такого не творили… ну, этих-то партизан периодически прижимали, когда они слишком уж наглели, но дальше этого никогда не заходило. И таких облав я что-то не припомню… не забыла еще, что я говорил о том, как важно вовремя смыться?

— Ну? — буркнула Лика, прекрасно понимая, что сейчас услышит.

— Так вот он, сигнал к действию. И не просто сигнал, а, мать ее, сирена!

Девушка промолчала, угрюмо уставившись в пол. Контрабандист был абсолютно прав.

«Хатт с ней, с оплатой, я здесь и дня больше не задержусь. Только попасть под массовые репрессии мне и не хватало для полного счастья…»

День спустя.

— Ну не знаю… сложного тут, в общем-то, ничего, но зачем тебе это надо? — Рикард Веллар, сотрудник службы безопасности главного (и, по совместительству, единственного) рутанского космопорта, подозрительно уставился на Лику из-под козырька форменной фуражки.

Имя этого мелкого взяточника, за небольшое вознаграждение подрабатывающего осведомителем для людей Найриса, Лика узнала в рамках инструктажа, устроенного для нее Витаром Даленом. Чем и собиралась сейчас воспользоваться. Правда, цель ее никоим образом не была связана с выполнением прямых обязанностей, но это уже детали…

— Знаешь, — притворно-доверительным тоном начала наемница, — врать не буду: боссу это не нужно. Это нужно мне. Но я же не о благотворительности тебя прошу, так? Заплатить я вполне способна.

— Слушай, мне не нужны лишние проблемы, — уперся Веллар. — Если хочешь, чтобы я тебя пустил к базе данных, сначала скажи, зачем она тебе.

Неожиданностью для Лики этот вопрос не стал, так что она заранее заготовила ответ, который, подкрепленный дополнительным аргументом в виде трехсот кредитов, удовлетворил бы любопытство информатора. Старательно изображая недовольство, девушка процедила:

— Ну ладно. Кое-кто кинул мне информацию, что сюда не так давно прибыл один тип. Мы раньше работали с этим ублюдком, и он по-крупному меня подставил… я еле выбралась из той заварушки живьем. Теперь вот хочу повидаться… — Лика хищно усмехнулась и будто бы машинально потянулась к кобуре.

— И свести счеты, да? Хорошо-хорошо, это я понимаю… сколько заплатишь? — в маленьких, лихорадочно блестящих глазках Веллара алчность боролась со страхом — очевидно, он принял угрожающий жест наемницы на свой счет.

«Жадный трус, и трусость в нем все-таки побеждает… нет, трехсот кредиток этому типу многовато будет.»

— Двести, — тон девушки ясно давал понять: торговаться она не собирается.