— Прямо-таки все? — осведомилась Исанн, лукаво усмехнувшись.

— Хоть полмагазина, — с самым серьезным видом подтвердил Сельвин. — А взамен ты пообещаешь мне не выходить из дома в одиночку. И это не просьба, Сиена. Ты меня поняла?

Разведчица кивнула, крепче прижимаясь к любимому. По краю сознания проносились беспокойные мысли: «И что же готовят повстанцы, раз у него внезапно появилось время?», «А если мне позвонит Кейран или, чего доброго, отец?», «И как я буду выкручиваться, если Сельвин снова вернется домой раньше меня?»… но все это казалось каким-то далеким, незначительным.

Ей просто было хорошо. И гори дела огнем, со всей галактикой вместе.

Глупо. Безответственно. Совсем на нее не похоже. Ну и пусть.

Легкая, ненавязчивая музыка лилась по залу ресторана. Сводчатый потолок, до которого не доставал приглушенный свет стилизованных под старину торшеров, терялся в полумраке. За высокими окнами догорал закат, наводя Сельвина на неприятные мысли о завтрашнем дне, который непременно принесет сплошные проблемы.

Мотнув головой, принц перевел взгляд на Сиену, без аппетита ковыряющую вилкой салат. Вид девушки вызывал у рутанца какое-то смешанное чувство обожания, гордости и раздражения. Он уже не вполне понимал, с какой стати позволил ей пойти в ресторан в новом вечернем платье — скроенном по имперской моде и донельзя развратном. Облегающая темно-синяя ткань подчеркивала каждый изгиб великолепного тела, закрывая грудь и шею, но обнажая плечи. Непристойно-глубокий вырез на спине практически доходил до поясницы.

Сиена была так хороша, что захватывало дух. Но выставлять эту красоту на всеобщее обозрение — непозволительно. Невеста принца должна быть скромнее. И она не должна выглядеть так… по-имперски. Женщина, сидевшая напротив него, уместно смотрелась бы на Корусканте, но никак не на Рутане.

От этой мысли Сельвина передернуло. Все-таки надо было купить ей то роскошное платье в классическом рутанском стиле. Выглядела бы сейчас, как королева, а не… невесть кто.

Поймав его неодобрительный взгляд, девушка состроила несчастное личико:

— Я тебе не нравлюсь, — обиженно надула она губки. — Я некрасивая, да?

— Не говори глупостей. Ты просто великолепна, — Сельвин ласково улыбнулся и погладил ее по руке. — Мне не нравится то, что моя красавица сидит в ресторане полуголая. Я кому сказал палантин накинуть?

— Райт, — немедленно вскинулась Сиена, — сколько раз тебе говорить, что палантин здесь не нужен? К твоему сведению, это платье очень скромное.

Принц, с усмешкой покачав головой, встал с места и подошел к девушке. Не обращая никакого внимания на шутливые попытки отстраниться, поднял со спинки стула палантин и набросил ей на плечи.

— Дома будешь в таком непотребном виде расхаживать, — прошептал он, склонившись к ее уху. — Когда никто, кроме меня, не видит. Нечего другим любоваться на то, что принадлежит мне.

С этими словами Сельвин попытался набросить ткань ей на голову, но встретился с уже более активным сопротивлением:

— Ты мне еще лицо этой тряпкой замотай! — Сиена передернула плечами. — Поборник нравственности и традиций, тоже мне.

Сельвин нахмурился, но попытки завернуть девушку в палантин с головы до ног все-таки оставил.

— Вот как мне превратить тебя в приличную женщину, когда ты так активно сопротивляешься?

Она лишь задорно улыбнулась:

— А зачем это тебе? Помнится, я тебя и неприличной всегда устраивала. Или что-то изменилось?

Принц тяжело вздохнул и молча подлил ей вина.

«И как мне объяснить тебе, что традиции Рутана ты должна принять, как свои? Жена наследного принца не может быть…»

Сельвин не смог сдержать судорожного вздоха. Истина, все это время лежавшая на поверхности, но не приходившая ему в голову, обрушилась на плечи неподъемным грузом.

Жена наследного принца не может быть простолюдинкой. И уж тем более она не может быть иномирянкой.

— Ничего не изменилось, родная. Ничего, — выдохнул он, сглатывая застывший в горле ком.

«Все было так с самого начала. А я все-таки редкостный шаак».

Сиена недоверчиво посмотрела на него своими огромными глазищами, но ничего не сказала. Лишь удивительно крепко сжала его ладонь своими тонкими пальцами.

Сельвин стоял на балконе, тяжело опираясь на каменные перила. В прохладном воздухе витал одуряющий аромат цветов и хвойных деревьев; чернильно-синее небо было усыпано звездами.

Волшебная ночь. В самый раз для того, чтобы сделать любимой предложение руки и сердца.

Принц запустил ладонь в карман пиджака и извлек оттуда фамильный перстень-печатку. Задумчиво покрутил его в руках, заворожено наблюдая, как блики играют на старинном золоте, а лунный свет выхватывает из темноты очертания герба. Тяжелое кольцо, не подходящее для тонких девичьих пальцев. Традиционный подарок для невесты — фамильная драгоценность с символом рода.

Ритуальный дар, знаменующий вечный союз даже не двух людей — двух семейств. Так было испокон веков. Так должно быть и впредь — если Сельвин надеется когда-либо объединить народ Рутана под своей властью.

Принц сжал перстень в руке, чувствуя, как тот больно впивается в ладонь. В висках стучала кровь, а перед глазами стоял образ отца. В ушах неумолимо звучал его голос.

«Любовь и привязанность — вот то, что не имеет никакого значения при заключении брака. Женитьба должна служить интересам династии, а не мимолетной прихоти. История знает множество случаев, когда опрометчиво заключенный брак приводил к междоусобицам, ослаблению правящей династии или же вовсе к ее краху…»

Сиена — простолюдинка. Чужачка. Женитьбой на ней он нанесет оскорбление всем древним и благородным рутанским семействам, в которых есть девушки на выданье. Рутан вновь охватит пламя войны — но это будет уже не священная борьба с захватчиками, а междоусобная грызня за власть.

Никто не захочет видеть иномирянку королевой — ни аристократы, ни простой народ.

Позади послышались тихие, осторожные шаги. Мужчина поспешно спрятал кольцо обратно в карман.

— Райт, — негромко позвала Сиена.

Сельвин не отозвался, все так же вглядываясь вдаль.

«Я должен прекратить это. Давно должен был. Пока все не зашло слишком далеко».

— Почему ты бросил меня одну? — прошептала она, прижимаясь к его спине. Тонкие пальцы заскользили по плечам, лаская. — Кажется, я чем-то тебя расстроила. Да? Ты на меня обижен?

Рутанец лишь крепче вцепился руками в перила. Он почти принял правильное решение. Почти… но с каждой секундой его решимость, и без того призрачная, таяла.

«Так будет лучше для нее. Если я погибну, ей точно придется худо. Если восстание победит, и я останусь жив, аристократы не дадут ей покоя. Я должен сказать ей, что все кончено. Должен прогнать ее прочь».

— Милый, ну ты что? — Сиена уткнулась лицом ему в плечо. Ее тело трепетало, ладони скользили по его груди.

«Я обязан это сделать».

Мягко разведя в стороны ее руки, Сельвин обернулся к девушке. И застыл, не в силах выдавить из себя ни слова.

Черные волосы водопадом ниспадали на обнаженные плечи, обрамляя самое прекрасное, самое родное лицо во всей галактике. Платье, которое Сиена так и не сняла после ужина, делало ее удивительно хрупкой, похожей на фарфоровую статуэтку.

— Райт, что произошло? — спросила она, делая шаг вперед. — Все было так хорошо…

Сельвин и сам не заметил, как заключил ее в объятия, крепко прижимая к себе и гладя по бесстыдно обнаженной спине.

— Ничего, — прошептал он. — Я люблю тебя, Сиена. Люблю. Ты — моя. Навсегда. Что бы ни случилось.

«Поздно. Все зашло слишком далеко. Какой же я шаак».

— Я тоже тебя люблю, Райт, — выдохнула девушка так же тихо. — Я — твоя. Что бы ни случилось.

По небу серебристым росчерком пронеслась яркая точка, за долю секунды исчезнув за горизонтом.

— Знаешь, — задумчиво произнес Сельвин, крепко прижимая любимую к себе, — есть у нас легенда. Старая-старая, еще тех времен, когда не была так распространена вера в Силу. Она гласит, что людям, которые любят друг друга, но не смогли провести жизнь вместе, обязательно дается второй шанс. В следующей жизни они непременно встретятся. И уже не будет между ними никаких преград.