– Что? – ошарашенные моей наглостью, в один голос вопросили парни.

Все в школе догадывались, что Дастел Эйн – племянник магистра Авурона, ведь его матушка приходилась лорду-директору младшей сестрой. А такое от любопытных адептов в шкафу не утаишь. Но официально статус племянника подтвержден не был, и потому открыто этот вопрос ученики не обсуждали. А напрямую расспросить Дастела никто из адептов до сих пор не решился. Меня в расчет уже можно не брать, в мыслях Эйна я только что стала трупом.

– Говорю, умеете вы расположить к себе собеседника. Прям не терпится пойти и вон на той ветке удавиться, – и я махнула рукой в сторону леса.

– А кто мешает тебе, Тиера? – в бешенстве спросил Эйн.

– Ты! Кто ж еще? Если не я, кто жизнь тебе портить будет?

– Ты бросаешь мне вызов? Ты правда думаешь, что можешь причинить мне хоть какой-то вред? – и его плечи содрогнулись от громкого смеха.

– Не стоит меня недооценивать, – как можно беззаботнее ответила я. – Вот превращу тебя ради шутки в жабу, и пусть все видят, какой ты на самом деле красавец. Не сомневаюсь, очередь поклонниц точно поредеет.

Неуместное веселье некроманта сразу же прекратилось. Его напряженный изучающий взгляд недоверчиво окинул меня с головы до ног и остановился на лице.

– Ты мне угрожаешь? – сквозь зубы процедил Эйн.

– Нет, предупреждаю.

– Дастел, это она тебя, что ли, предупреждает? – до конца не мог поверить в происходящее Брандт.

– Орх, сам не видишь… – огрызнулся Эйн. – Ты об этом пожалеешь, ведьма, – прошипел он.

– Мне не нужны разборки с тобой, Дастел, – начала я примирительно. – Я, как и вы, заинтересована в победе. Вам, парни, нужна работа в КСР, а мне нужен королевский патент, и я приложу все усилия, чтобы его получить. Поэтому предлагаю объединить наши силы и двигаться к цели сообща.

– Да что ты можешь, Тиера? Трупы взрывать? – издевательски спросил Дастел.

– Не только. Я могу быть весьма полезной, – обнадежила я.

– Чем же это? – поинтересовался Орхис.

«Чем, чем… Я откуда знаю? Водяной с ними. Пусть Дастел сам над этим и думает».

– Вот с этим твоему другу и предстоит разобраться. Он же у нас капитан команды или я ошибаюсь? – в ожидании я посмотрела на Орхиса.

– Поддерживаю, – согласился он. – Лидером команды должен стать ты, Дастел.

Эйн подобрался и, расправив плечи, величественно кивнул, соглашаясь с нашим выбором. «Кто бы сомневался». Я постаралась скрыть улыбку, но та предательски все же появилась на моем лице.

– Раз с этим все решено, когда собираемся на первую тренировку? – деловито спросила я.

– Встречаемся завтра на рассвете у входа в тренировочный отсек, – отдал свое первое распоряжение капитан команды Дастел.

– Ну что, тогда до завтра, – довольная собой, сказала я.

– Смотри, Лиа, чтобы без опозданий, иначе накажу, – входя во вкус, строго пригрозил Дастел.

За его спиной в нескольких шагах маячила Аэлита, махая мне рукой.

– Хорошо, – поспешно согласилась я.

Обойдя его по дуге, я пошла навстречу сестре.

Всю дорогу до библиотеки – а именно туда мы и отправились, надо же когда-то начинать заполнять мои пробелы в знаниях – Аэлита безостановочно говорила о том, как нам с ней несказанно повезло с членами команды. В ее команде, как и в моей, собрались сильнейшие адепты школы. Она верила, что-либо мне, либо ей удастся выиграть.

Если быть объективной, команда Аэлиты действительно одна из лучших. Противостоять их результатам и оценкам за прохождение заданий будет сложно всем. В нашей команде слабым звеном была я. Если бы не я, победа была бы у Дастела с Орхисом в кармане. Ну, никто и не обещал, что состязание будет легким, не зря же меня поставили к ним в команду.

Проводив меня до библиотеки, Аэлита поспешно убежала по своим делам. А я, просидев весь вечер за книгами, сделала все заданные на дом уроки и заодно подготовила реферат по оборотной магии магистру Смагу.

Вернулась в общежитие поздно вечером. Наскоро приняла душ, прилегла на кровать и мгновенно заснула.

Проснувшись рано утром, когда еще по небосводу не скользнули первые лучи солнца, я побежала умываться. Быстро справившись с утренними процедурами, вынула из шкафа спортивный костюм, наспех надела его, обула удобную пару кроссовок и вышла из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, все еще слегка заспанная, я миновала пост дежурного и выпорхнула из общежития.

Утро выдалось по-весеннему теплым. В предрассветный час все адепты еще спали. Времени у меня было с запасом, и я не спеша шла на тренировку с парнями. Плотная ткань спортивного костюма защищала меня от утренней прохлады. Чтобы волосы не мешали, я собрала их в высокий хвост.

Непривычная тишина оглушала, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Обогнув прилегающее к центральному корпусу здание, я вышла на небольшую площадку и, не веря собственным глазам, остановилась. Если бы не легкий ветерок, теребивший короткие завитки волос у лица, я бы подумала, что все еще сплю.

Скрытая в тени строения, я стала невольной свидетельницей того, как полураздетый – в одних спортивных штанах – магистр Авурон, уверенно держа огненный меч рукой, другую отведя в сторону, с мастерством виртуоза грациозно скользил по земле, отрабатывая технику нанесения ударов невидимому противнику.

Шаг вперед, выпад, поворот корпуса, меч, рассекая воздух, прочерчивает огненную дугу, и снова шаг вперед, выпад. От каждого движения бугры мышц на груди и плечах магистра перекатывались, а клинок меча танцевал в его руках. В отблесках огненного меча блестели выступившие капельки пота. Завороженная мощью, исходившей от него, я застыла на месте, не в силах сделать и шага.

Совершенствуя очередную сложную комбинацию, магистр Авурон повернулся в ту сторону, где, затаив дыхание, стояла я. Не заметив моего присутствия, лорд-директор, изогнувшись в прыжке, переместился на другую сторону площадки.

Я заставила себя отвести взгляд и, тряхнув головой, скинула наваждение. Стараясь не создавать лишнего шума, чтобы не привлекать внимания магистра Авурона, крадучись я стала пробираться по выложенной камнем дорожке.

– Уже уходишь, ведьмочка? – в тишине прозвучал насмешливый голос магистра.

Я в потрясении остановилась, повернулась и натолкнулась на лукавый взгляд лорда-директора. И не нашла ничего лучше, как промямлить:

– А я это… проходила мимо… Я… там… Меня ждут…

Я сильно нервничала и не могла собраться с мыслями. Вконец разволновавшись и с трудом соображая, я выдала:

– Мне надо идти.

Медленно, маленькими шажками, я пятилась бочком по дорожке, пока сильно не ударилась об витую ножку скамейки. Вскрикнув не столько от боли, сколько от неожиданности, и пробурчав себе под нос ругательства, принялась обходить ее. Подобные места для отдыха были установлены вдоль всей аллеи через каждые десять шагов.

– Что ты там говоришь? – напомнил о себе магистр.

Осознав, что по-тихому сбежать не удастся, схватившись за спинку скамьи, я остановилась.

– Мне нужно идти!

Выполнив полный переворот в воздухе, отведя руку с мечом в сторону, магистр Авурон приземлился на ноги. Его пристальный взгляд был прикован ко мне.

– И куда это ты, ведьмочка, торопишься? – требовательно спросил темный маг и, погасив огненный меч, направился ко мне.

Чем ближе подходил магистр, тем быстрее билось мое сердечко, и виной тому был точно не страх.

– К Дастелу с Орхисом. Мы должны встретиться в тренировочном зале, – выложила я все без утайки.

– Тогда тебе лучше поторопиться.

Обогнув скамейку с противоположной от меня стороны, магистр Авурон из брошенной грудой одежды, которую я почему-то не заметила раньше, взял рубашку и, просунув руки в длинные рукава, не спеша стал застегивать ее.

– Первой на задание отправится ваша команда, – небрежно сообщил он.

Я в ошеломлении смотрела на магистра Авурона. Мне хотелось забросать его вопросами, но он, быстро закончив с пуговицами, вызвал вулканический портал и шагнул в него. От стремительности происходящего не особо рассчитывая на ответ, я успела лишь выкрикнуть: