Зато когда наши глаза встретились, я на мгновение забыла о необходимости дышать, что неудивительно. Лицо Дарела Авурона стоит у меня перед глазами, когда я засыпаю по ночам. О нем все мои мечты и девичьи грезы. Несколько лет назад я собирала травы в лесу возле школы Хильд Гард, когда появились существа из царства теней – кадавры, состоящие из темного эфира, с огромными клыками и неестественно длинными острыми когтями, по своему строению схожие с собаками. Не помню как, но за считаные мгновения я оказалась на дереве. Зато хорошо помню, как липкий страх сковал все тело, пальцы судорожно вцепились в ветку. Помню, как сидя высоко на дереве в ужасе от того, что меня вот-вот разорвут на части существа из бездны, я боялась слезть и тряслась от каждого шороха. Вот тогда я впервые увидела магистра темной материи лорда Авурона. Он сражался с кадаврами, как мстительный лесной дух, нанося направо и налево разящие удары, умело избегая клыков и когтей, то исчезая в воздухе, то появляясь вновь.
После того как было повержено последнее существо, магистр снял меня с дерева и, держа на руках, утешал в своих объятиях.
После этого я видела лорда Авурона всего несколько раз, и неизменным было одно: на его руке висла какая-нибудь ослепительной красоты девушка. Ходили слухи, что его расположения добивалась сама принцесса Давлата из Третьего королевства, но объявление о монаршей свадьбе до сих пор не появилось.
Преподавательницы школы тоже не теряли надежды заарканить одного из самых завидных женихов объединенных миров Первозданного Хаоса. Стоит им узнать о прибытии лорда-директора в школу, как они тут же бегут прихорашиваться, напрочь позабыв об уроках.
И теперь герой моих грез стоял всего в нескольких шагах: широкоплечий, высокий, подтянутый. Черная туника с золотым тиснением по нижнему краю выгодно подчеркивала его худощавую мускулистую фигуру, перетянутую поясом чуть ниже талии. Черные штаны заправлены в высокие сапоги. Цвета воронова крыла волосы, стянутые на затылке в невысокий хвост, добавляли аристократизма резким чертам лица. Проницательные темно-карие, почти черные, глаза с насмешкой смотрели на меня. А четко очерченные губы были изогнуты в подобии улыбки.
Следом за магистром Авуроном повернулись и его спутники: достопочтимый профессор Баер и Яран Торд – магистр боевой магии, директор академии ведьмовского мастерства Хильд Гард, где мне довелось обучаться до перевода в школу Абдрагон.
Сказать, что они все были обрадованы моим присутствием – это ничего не сказать. Лицо заместителя директора Баера по мере моего приближения постепенно краснело от гнева. На какой-то миг мне даже подумалось, что его хватит удар.
«Э-э-э, н-н-нет, обошлось».
Да и магистр Яран Торд от него не отставал, его лицо пошло красными пятнами. Я бы сказала, устроили между собой забег, кому быстрее поплохеет. Один директор Авурон, окинув мою слегка помятую наружность взглядом, ничем не выдал своего неудовольствия.
Догадываясь, что выгляжу сейчас не лучшим образом, я опустила взгляд и упорно шла вперед. В этот момент на меня бы не то что кадавры не позарились, а нежить приняла бы за свою. Одежда вся заляпана остатками разложившегося умертвия – от нее разило соответствующим запашком, прическа – под стать одеянию – во всклокоченной гриве волос что-то застряло. Видок у меня был еще тот.
Стоило мне подойти к магистрам и профессору Баеру, как по полигону прошелся шепот, и наступила осязаемая тишина. Подняв глаза от мысков своих испачканных туфель, я поняла, что все взгляды учеников и преподавателей прикованы ко мне.
Не успела я принять уже привычную позу раскаивающегося адепта – ноги на ширине плеч, руки опущены, пальцы переплетены, как магистр Торд осуждающе произнес:
– Здравствуйте, адептка Тиера. Не ожидал, что наша встреча произойдет столь скоро!
Глядя в ставшее за годы обучения родное лицо мужчины, я искренне улыбнулась ему и честно ответила:
– Добрый день, магистр Торд, я тоже рада вас видеть.
Хорошо поставленный вибрирующий голос профессора Баера напомнил мне о цели моего прихода.
– Почему вы не на занятиях, адептка? Что там у вас сейчас?
От объяснений меня спас материализовавшийся из воздуха страж школы:
– У адептки Лии Тиеры занятия по практической оборонительной магии. Магистр Смаг дал указание адептке из-за ее низкой успеваемости по его предметам проследовать к вам, профессор, для выбора воспитательных мер.
Закончив докладывать, Эган испарился, а настроение магистра Торда с прояснением цели моего присутствия здесь значительно улучшилось. А как еще объяснить вдруг появившуюся на его лице улыбку?
– Опять членовредительством занимаетесь, адептка Тиера? – весело спросил у меня магистр Торд. – Надеюсь, на вас не части тела старины Смага? – с долей иронии в голосе пожурил он. Сложившаяся ситуация очень позабавила его, что он и не пытался скрывать.
– Со всем уважением к вам, магистр Торд, но как вы вообще могли предположить нечто подобное? – вскричал профессор Баер. – Смаг… Магистр Смаг, – с тяжелым вздохом поправился разволновавшийся не к месту профессор, – превосходный заклятейник, и адептке с низким маг-уровнем…
– Мы вас поняли, профессор Баер, – чеканя каждое слово, прервал его магистр Авурон. В его глазах не было ничего, кроме раздражения. – Яран, со своими адептами я разберусь сам.
От ледяного голоса темного мага у меня по телу побежали мурашки.
– Как знаешь, Дарел, – пожал плечами магистр Торд. – Если вдруг возникнут сложности с адепткой Тиерой, обращайся, помогу. У меня богатый опыт работы с ней.
Он многозначительно посмотрел на меня, отчего возникло непреодолимое желание показать ему язык. Я бы, возможно, и поддалась этому порыву, да меня отвлек воодушевленный поддержкой магистра Авурона профессор Баер, оседлавший своего любимого конька.
– Адептка Тиера, ваше своеволие, как и низкая успеваемость, – это даже не повод исключить вас.
– А что тогда? – искренне недоумевая, спросила я.
– Это тень позора, брошенная на школу Абдрагон. Всем известно, что здесь учатся лучшие, либо стремятся быть лучшими, а вы ни к тем, ни к другим не относитесь.
– Прошу прощения, профессор, вы, безусловно, правы, – согласилась я от греха подальше.
– Ваши извинения, адептка, я слышу не первый раз, – прошипел профессор Баер.
«А вы меня не в первый раз отчитываете», – чуть не выкрикнула я, вовремя прикусив язык.
– Профессор Баер, почему вы не сообщили мне о проблемах с учебным процессом у адептки Тиеры? – требовательно спросил магистр Авурон, вклинившись в нашу беседу. – Поправьте меня, если я ошибаюсь. Методы, избранные вами в воспитательных целях, на адептку не действуют?! – последнее прозвучало как утверждение.
– Это не совсем верно, магистр Авурон. Все под моим личным контролем, – заверил его заместитель. – Я не счел нужным вас беспокоить по столь незначительным пустякам. Это же обычная девчонка – спесивая, молодая, оттого и глупая. Сама не ведает, что творит.
Я была в корне не согласна с подобной характеристикой.
– Простите, профессор Баер, но хотелось бы внести ясность, – возмутилась я.
Показалось? Или на лице лорда-директора действительно промелькнула тень улыбки?..
– Адептка Тиера, что вы себе позволяете…
Один взгляд директора в сторону профессора Баера, и он умолк, давая мне возможность продолжить.
– Согласна, молодая!
– Хм-м-м, – послышалось со стороны профессора.
– Согласна, спесивая! Но с тем, что я недалекого ума, я совершенно не согласна. Я всегда отдаю себе отчет в своих действиях, за которые готова полностью нести ответственность! – закончила я с гордостью.
– И это вы называете, профессор Баер, «под контролем»? – недовольно спросил магистр Авурон.
Не выдержав его тяжелого взгляда, в поисках поддержки профессор посмотрел на магистра Торда, но тот всем своим видом дал понять, что вмешиваться не собирается.
Не желая еще больше вызывать на себя гнев начальства, заместитель директора счел за лучшее промолчать и выместить злость на следящих за разворачивающимся действом адептах. Профессор, извинившись перед лордами, прямиком направился к ним, раздавая на ходу указания:
