“А лезть тигру в пасть можно?”, — мог бы сказать Макнейр, но промолчал. Зелёные глаза диковато блестели, ветер трепал неровно остриженные лохмы, и Поттер как никогда напоминал тощего бродячего кота, загнанного в угол, но готового дорого продать свою жизнь. Макнейр смотрел на него, чувствуя печаль и — почему-то — усталость. Думал, что всё решил, но нет: опять захотелось сгрести его в охапку и запереть в комнате, пока дурь из лохматой башки не выветрится. И ведь можно было бы, про дом никто не знает… Макнейр тряхнул головой и шагнул ближе.

— Я… ты… не подходи, — пробормотал Поттер, прижимаясь спиной к двери. Ничего не стоило достать его с такого расстояния, но Макнейр остановился и просто протянул руку.

— Палочку-то верни, не твоя.

Плечи Поттера поникли; палочка дрогнула и опустилась в ладонь Макнейра. Он ощутил прикосновение подрагивающих пальцев — намеренно долгое, да и сам не спешил отнимать руку. Почему-то именно в этот момент его вдруг накрыло чувство — да что там, уверенность! — что Поттер сможет. Убить — нет, но победить Лорда — сможет. Неизвестно как, вопреки всякой логике; об этом сказало одно лёгкое прикосновение, когда Поттер доверчиво и бесстрашно протянул ему руку. Идиот. Надо было хоть поучить его немного. Ну да что уж теперь. Макнейр сжал палочку в кулаке и, миновав замершего Поттера, вошёл в дом. Тайник скрывался в гостиной, аккурат над камином. Макнейр быстро забрал нужное и вернулся на крыльцо. Поттер посмотрел на него с непонятным выражением; не отшатнулся, но и близко не подошёл. Значит, не совсем безнадёжен в плане обороны, и то ладно. Макнейр выложил на перила палочку, несколько скомканных бумажек, сигаретную пачку. Во взгляде Поттера, неотрывно следившего за его действиями, проступило изумление.

— Я не курю… — брякнул он.

— Молодец. Это, — Макнейр указал на пачку, — порт-ключ. До того моста, вернее, до берега, помнишь. Деньги, — он ткнул пальцем в бумажные комочки, — хватит тебе до дома.

— Но…

— Ну что? А ты как собирался, пешком до Лондона, что ли?

Пришлось смотаться в город к одному надёжному человеку — сам Макнейр порт-ключи делать не умел; и аппарировал с грехом пополам, попутчика вполне мог потерять. Понял ли это Поттер? Может, понял. Макнейр смотрел, как он собирает выданное барахло.

— А как…

— Надо просто смять пачку.

— Ясно, — Поттер неловко переступил с ноги на ногу. Макнейр отвернулся, от души надеясь, что он не вздумает обниматься или ещё чего в этом духе, — не был уверен, что сможет тогда отпустить. Но Поттер помолчал, посопел, а потом сошёл с крыльца.

От хлопка аппарации внутри щёлкнуло, будто на груди лопнул невидимый тугой обруч. Макнейр сделал такой вдох, что закружилась голова; закрыл глаза, прислонился к стене. Вот и всё. Поттер ушёл, а правильно это или нет, покажет время.

На самом деле Макнейр перестал сомневаться в тот самый миг, когда увидел его на крыльце, с поднятой палочкой. Поттер сделал выбор; значит, теперь не им управляли, а он сам определял свой Путь. Удерживать его теперь было бы неправильно. Даже если всё это приведёт к смерти…

Макнейр открыл глаза. По небу наперегонки неслись встрёпанные сизые тучи, воздух потрескивал от электричества. В этот раз бури точно не миновать. Шарахнет так, что мало не покажется. Но Поттеру можно не бояться. Известно ведь — молния дважды в одного не попадает, а у него уже есть шрам.

Словно в ответ на его мысли, руку пронзила резкая боль. Вовремя управились. Макнейр приложил к Метке прохладное лезвие поясного ножа. Усталость прошла, на душе стало светло, и хотелось продлить это странное непривычное чувство хоть на минуту.

— Котёнка, что ли, завести, — вслух пробормотал он и рассмеялся, представив картинку и выражение лиц соратников. А что, это мысль.

Метка запульсировала сильнее. С неба упали первые крупные капли дождя. Макнейр притворил дверь, сошёл с крыльца и неторопливо пошагал к опушке леса.

Он тоже никогда не боялся грозы.

The End.

Сиквел: http://ficbook.net/readfic/773092/2418631#com11486216