Пол включает режим фокусировки и следит за выходящей из тьмы человеческой фигурой. В ее очертаниях есть что-то знакомое. Если присмотреться, в ней можно узнать капитана Элиота Спенсера из «Восставшего из ада II». В действительности же это робот-инженер — движущийся стальной каркас похожий на человеческий скелет. Две его руки-манипулятора закреплены близко друг к другу на уровне груди. В них робот держит «Конфигурацию плача».

Пол протягивает руки к перчаткам и компьютер вновь реагирует. Машина издает резкий звук и запускает второй монитор, отображающий трехмерную проекцию управляемого скелетона. Пол всецело поглощен подготовкой к ритуалу, как вдруг боковой дисплей вспыхивает и на нем появляется лицо симпатичной девушки двадцати лет. Впрочем, насколько симпатичной, судить сложно, поскольку ее рабочая одежда — помятая хлопковая роба и, присущая деловым людям, короткая стрижка, придают ей неопрятный вид.

Юная помощница доктора обеспокоенно смотрит куда-то в сторону, потом снова на монитор:

— Пол? Пол! Я засекла шаттл. Думаю, это правительство. Они приближаются. Я не шучу, Пол.

Пол с раздражением смотрит на нее:

— Коринн, не смей отвлекать меня в такой момент! Я тем более шутить не стану!

— Что бы ты там не делал, Пол, делай это живее!

Блок управления станцией.

Коринн Коттон в одиночестве сидит за массивным пультом управления, за которым обычно работает целая бригада техников. Рядом стоят несколько пустых кресел. На стене в два ряда закреплены огромные плазменные мониторы. Камеры на шести из них фиксируют космическое пространство со спутником в центре. Каждый спутник напоминает гигантскую зеркальную панель декорированную узорами в точности повторяющими завитки и фигуры, выведенные на гранях шкатулки Лемаршана. На встроенном в пульт управления дисплее появляется предупреждение: «Выравнивание солнечных модулей затрудненно. Осложнение в заданной системе координат».

На дисплее справа виднеется искаженное помехами лицо Пола. Он продолжает разговаривать с Коринн:

— И ты поторопись. Как проходит настройка координат?

— Сквозь скрип и слезы. Слушай, Пол, может я смогу как-то подкорректировать их вручную?

— Зоркие глазки тут не помогут, Коринн.

— Справлюсь, — настаивает девушка.

— Я в тебе не сомневаюсь, но выравнивание спутников требует точечной настройки. Доверься компьютеру. Просто поддерживай связь и следи за координатами. Мы так близко. Надо покончить с этим.

— Как скажешь.

Каюта Пола. Контрольный блок.

Пол прерывает видеосвязь. В это время на третьем мониторе появляется изображение шкатулки. Затем картинка становится прозрачной. В трехмерном режиме на встроенном в пульт управления макро-мониторе шкатулка начинает вращение. Это необходимо для того, чтобы Пол мог рассмотреть любую её грань. На других мониторах видна застывшая в ожидании фигура робота и его стальные пальцы, в которых тот держит опасный механизм.

Собравшись с мыслями, Пол просовывает руки в сенсорные перчатки, поочередно наблюдая за 3D-моделью и за изображением настоящей шкатулки на мониторах. Затем он с трудом поднимает руки, отнимая перчатки от магнитной доски, и начинает перебирать пальцами воздух, совершая знакомые движения.

Изображение шкатулки на макро-мониторе меняет положение, как если бы Пол держал настоящую головоломку в руках. Микроволоконные провода, соединенные с латексными перчатками, тянутся в консоль. Оттуда через металлический короб попадают в капсулу и дальше ведут к локтям сидящего на полу в позе лотоса робота. Спустя короткий интервал команда поступает в процессор, и металлические конечности начинают двигаться. Пальцы с хирургической точностью скользят по граням шкатулки, раскрывая ее секреты, выравнивая скрытые пластины, подбираясь все ближе и ближе, пока не находят нужную комбинацию.

Как и прежде шкатулка выскальзывает из рук робота, приземляется на пол перед ним и центральная секция в форме перекрестия плавно опускается вниз. В гнетущей тишине тьму озаряет яркая вспышка, и робот разлетается на мелкие кусочки.

Космическая станция Минос.

Вокруг станции-астероида движутся шесть спутников. Массивные панели на каждом из них медленно поворачиваются по направлению к станции, в то время как сами спутники, занимают позицию вокруг скалы. Сцена напоминает чертеж Лемаршана «Путы забвения», где в аналогичном порядке изображены шесть разделенных граней шкатулки.

Каюта Пола. Контрольный блок.

Пневматические двери разъезжаются в стороны. В каюту заходит Коринн. Пол сидит за пультом управления спиной к помощнице и тяжело дышит, навалившись на спинку кресла.

— Пол, я не могу переписать систему координат. Это твоя программа.

Доктор не реагирует.

— Пол, что с тобой?

Девушка подбегает к нему и поворачивает кресло. Пол смотрит сквозь нее пустым взглядом. Он выглядит так, словно испытал сильнейший шок.

— Что происходит…

Она не успевает досказать. Дверь армированной капсулы сотрясает мощный удар. Нечто огромное полное ярости пытается выбраться наружу. Коринн с испугом смотрит на доктора.

— Господи, Пол! Что это?

— Они здесь. Всю мою жизнь, множество жизней мы готовились, но теперь мне страшно на них даже смотреть…

— О ком ты говоришь? Кто они?

Пол включает монитор. Вспыхивает красный диод и камера опускается вниз. Челюсть Коринн медленно ползет вниз. На экране она видит морду изувеченного зверя, непрерывно щелкающего обнаженным челюстями. По размерам чудовище не уступает медведю. Каюту оглашает леденящий душу рев.

— Святые небеса! Пол! Что ты натворил?

В то же время внутренне пространство капсулы стремительно меняется. Теперь там царит дух преисподней. Место наполняется холодом и голубыми тенями. Зверь не один во мраке. Словно призраки вдоль стен движутся два других сенобита. Стена внутри капсулы разверзается, и в голубоватой дымке очерчиваются контуры арочного прохода. Сенобиты замирают, наблюдая за тем, как оттуда выходит их повелитель.

Пинхед ровно вышагивает к центру капсулы. Смотрит по сторонам. Замечает шкатулку накрытую обломками робота. Затем его холодный взгляд безошибочно поднимается к камере.

Пол и Коринн неотрывно наблюдают за монитором, с экрана которого верховный сенобит обращается к ним.

— Мёрчант, я знаю, ты меня видишь, — звучит его зычный бас. — Мы потеряли всякую надежду, ожидая, когда ты начнешь игру.

Лицо Коринн пепельного цвета. Глаза девушки тускнеют. У нее кружится голова. Она делает шаг и успевает схватиться за спинку кресла.

— Оно… оно тебя знает, — по слогам выговаривает девушка

— Мы с ним раньше не встречались, но это старый друг моей семьи.

Пол выключает монитор и поворачивается к Коринн.

— Теперь ты знаешь мой секрет и мое проклятье.

— Они могут оттуда выбраться?

— Стены толщиной в два фута, но я до конца не уверен. Я надеюсь, что титан их удержит.

Некоторое время они смотрят друг на друга.

— Я все тебе объясню, но прежде чем прибудет шаттл, мы должны закончить настройку спутников.

— О чем ты, Пол? Шаттл уже здесь! Они начинали стыковку, когда я шла к тебе.

— Выиграй время. Мне нужно совсем немного.

Коринн постепенно приходит в себя. Закрывает лицо руками и вздыхает.

— Правительство мне хорошо платит, Пол. Я должна передать станцию новому администратору.

— Всего несколько минут. — Он обращает на девушку молящий взор. — Они крайне важны для всех нас.

— Попытаюсь…

Посадочный модуль.

У основания одной из каменных башен в каменный желоб медленно уползает тяжелая дверь. В пространство за ней медленно входит «Индэвер VII». Шум воздухоочистителей и гул запоров завершающих процесс герметизации внешнего шлюза дают понять экипажу, что можно безопасно покинуть летательное судно.