- Сейчас нет времени это обсуждать, Себастьян. Готовь дилижанс.

- Да, мой лорд, — Себастьян опустил глаза.

*

В карете они ехали молча. Сиэль неотрывно смотрел в окно, а Себастьян ругал себя, что у него не хватило духу признаться, момент был упущен. А еще его не покидало странное и зловещее ощущение обреченности. «Да что это такое творится?» — в панике думал он всю дорогу до королевского замка.

Встречать их вышел красивый молодой человек, весь в белом, со светлыми волосами.

- Я Эш Рендерс, дворецкий Ее Величества королевы Виктории, — представился мужчина бархатистым голосом, — Мы ждали вас, граф.

- Я прибыл и теперь полностью в вашем распоряжении, — склонив голову, сказал Сиэль.

- Позвольте ввести вас в курс дела, — Эш повел их в сторону замка. Он описал корону, полностью повторив слова Себастьяна по этому вопросу, затем рассказал, как рано утром служанка обнаружила пропажу, как был поднят на уши весь замок, но при этом известие не выносилось за его пределы.

- Вы же понимаете, огласка в этом деле совсем нежелательна, — доверительно сообщил Эш, и Сиэль серьезно закивал. Себастьян шел сзади, внимательно слушая разговор. Все это казалось очень странным. Похищение столь ценной вещи из главного замка Англии, кишащего гвардейцами – это почти невозможно. К тому же, похищена была только корона, хотя злоумышленник мог прихватить с собой и другие ценности. Себастьян молча шел за своим господином, а на сердце у него скребли кошки.

Они вошли в замок.

- Себастьян, — юный граф повернулся к своему дворецкому, — Собери информацию обо всех, кто был в замке в ночь похищения. Имена, фамилии и алиби. Спроси, не видели ли они чего подозрительного.

Себастьян хотел возразить, что он чувствует, что должен быть рядом с господином, что чувствует беду. Но он не знал, вызвано ли это чувство любовью, или же это на самом деле сигнал об опасности.

Заметив колебания дворецкого, Сиэль чуть нахмурился:

- Это приказ.

- Да, мой лорд, — и Себастьян скрылся за поворотом.

- Не желаете ли осмотреть место происшествия? – спросил Эш, в его голосе зазвучало старательно скрываемое торжество. Но Сиэль этого не заметил. Потому что все это время, думая о Себастьяне, он никак не мог сосредоточиться на деле. Он старался думать о похищении, но его мысли все равно возвращались ко вчерашнему вечеру. Все было так чудесно! Губы, скользящие по разгоряченному телу. Нежные руки, ласкающие и обнимающие. Обжигающее дыхание и сводящий с ума шепот. И наслаждение. И счастье. И все это разбилось о простую фразу: «Я не могу любить». Сказано так равнодушно, с легкой тенью раздраженного сожаления. Себастьян, ты отличный актер! Настолько хороший, что заставил наивного мальчика поверить в свою игру, заставил забыть, что это всего лишь часть контракта. «Я просто идеальный дворецкий», — любит повторять демон. Пустая идеальность. Фальшивка. Обман. Сиэль злобно шагал рядом с Эшем, натянутая улыбка исчезла. Дворецкий королевы еще что-то говорил о короне, но мальчик его не слушал. Куда бы он не смотрел, он видел равнодушно-насмешливый взгляд Себастьяна. «Что ты от меня хотел? – звучал в голове Сиэля холодный голос дворецкого, — Я всего лишь исполняю свою часть контракта. А ты – всего лишь моя жертва. Одна из миллиона. Так чего же ты хотел от меня?» Сиэль не заметил, как они углубились в дальнюю часть замка, как людей стало попадаться все меньше и меньше. И вот лишь негромкий звук их шагов по пурпурному ковру наполнял пустоту коридора.

- Мы пришли, — весело улыбнулся Эш, открывая одну из дверей и пропуская Сиэля вперед. В комнате царил полумрак, и первое, что бросилось в глаза мальчику – распахнутое настежь большое окно, выходящее в самую глухую часть королевского двора.

Когда дверь тихонько захлопнулась, отрезав все источники света, Сиэля пронзило предчувствие беды. Думая о своем, он совершенно потерял бдительность! Себастьяна рядом нет, королевской гвардии тоже. Это глухая и безлюдная часть замка, вряд ли именно здесь хранилась королевская регалия, в одной из гостевых комнат (а это была, похоже, именно такая). Но было уже слишком поздно! Сиэль лишь успел открыть рот, чтобы позвать Себастьяна, когда получил внезапный удар по затылку. Мгновенная вспышка в глазах — весь мир канул во мрак.

========== Глава 7 ==========

Когда Сиэль открыл глаза, он ничего не увидел. Сначала он испугался, что ослеп, но мгновение спустя понял, что его глаза закрывает черная повязка. Это означало, что он не может вызвать Себастьяна. Где-то далеко шумел Лондон, а рядом завывал ветер, истошно кричали чайки. Чувствовалась близость воды. «Да, ситуация крайне затруднительная», — подумал мальчик, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Он стоял, прислонившись спиной к металлическому столбу. Руки были связанны за спиной с обратной стороны столба. Веревка была какой-то странной – от нее жгло руки. Затылок после удара немного саднило. А на голове Сиэля покоился какой-то тяжелый предмет. «Пропавшая Корона Британской империи!» — догадался мальчик и мотнул головой. Королевская регалия упала под ноги и лязгом откатилась в сторону. «Преступление было подстроено…» — подумал Сиэль.

- Вы очнулись, граф Фантомхайв, — пропел мелодичный женский голос над ухом Сиэля. Он вздрогнул, голос показался смутно знакомым.

- Ан… жела?.. – пересохшими губами произнес мальчик.

Легкий переливчатый смех.

- Ты умный мальчик. Как и все из рода Фантомхайв.

- Что тебе нужно от меня?

- Я не закончила одно свое старое дело, — задумчиво произнес голос, а потом добавил с легкой насмешкой, — Дело двухлетней давности.

- Ты… — догадка пронзила сознание мальчика огненной стрелой, он дернулся, и веревки впились в кожу запястья.

- Два года назад семья Фантомхайв должна была сгореть в очищающем божественном пламени. Ведь она была настолько грешна, что печать порока была даже на новорожденных! И только вмешательство праведной высшей силы могло очистить эти заблудшие души, — голос Анжелы зазвенел фанатизмом, — Я взяла на себя столь тяжкое бремя, но ты, маленький мальчишка, сумел спастись от моего огня! Тогда тебя схватил Орден Святого Ангела, заклеймил печатью мученика, ведь только через очищающие муки можно вернуться к Свету. Но ты опять разрушил все планы! Ты сумел уничтожить весь мой приход! – нежный голос перешел в шипение, — От них остались лишь обугленные трупы! Невинные люди, которые старались ради твоей бессмертной души! Когда я пришла туда, там не осталось никого в живых. Все они были убиты с чудовищной жестокостью. И стоял чудовищный смрад. Запах демона. Маленький мерзкий мальчишка, ты догадался призвать демона! Твоя душа упорно не хотела очищаться, а с того дня она стала совсем черной – нет предательства хуже отречения! Даже не знаю, получиться ли мне вернуть твою душу к свету, — тут Анжела чуть понизила голос и сказала с улыбкой, от которой по спине Сиэля пробежали мурашки, — Но я все же попытаюсь.

Он услышал тихий шуршащий звук, словно змея проползла в траве. Мальчик судорожно обдумывал сложившуюся ситуацию. Дела его хуже некуда. Наконец-то он встретился со своим врагом, несколько неожиданным, надо признать. Но он беззащитен — Себастьяна рядом нет. Слезы отчаянной злобы наполнили глаза, впитываясь в черную повязку. Сиэль задрожал от бессильной ярости и обиды.

- Себастьян, где же ты? – еле слышно прошептал мальчик, но Анжела, вопреки ожиданиям, его все же услышала.

- Зовешь своего демона? Напрасно. Думаешь, зачем я завязала тебе глаза? Ты не сможешь его вызвать, а значит, он не сможет опять отобрать твою душу у Света. К тому же знаешь, где мы? Мы на вершине строящегося Тауэрского моста – твой демон ни за что не догадается искать здесь. Нас никто не услышит и не увидит. На этот раз тебе не спастись, Сиэль Фантомхайв!

А потом мальчик услышал короткий свист, и его левое плечо пронзила острая боль. Сиэль дернулся, но веревка крепко удерживала его у проклятого столба. А потом удары посыпались на него один за другим, превращая в лохмотья одежду, а потом и кожу. Сквозь все это безумство боли и отчаянья, он слышал лишь алчный свист кнута и безумный мелодичный смех своего мучителя. Содрогаясь под ударами, Сиэль стискивал зубы, что бы не стонать от боли. Он пытался придумать, как ему выбраться из сложившейся ситуации, но под градом ударов думать было крайне сложно. К тому же раны жгло, как огнем, будто кнут был пропитан ядом. Сознание заволокло красной пеленой боли. «Себастьян, — молча молился мальчик, — Себастьян! Спаси меня! Она убьет меня, но я не хочу, чтобы моя душа досталась ей! Она твоя, Себастьян! Приди и забери ее, избавь меня от мучений! Себастьян, ну где же ты?..» Тело почти потеряло чувствительность от адской боли, и Сиэль почувствовал, что проваливается в темную бездну небытия. На его теле не осталось ни единого живого места. Сиэль почувствовал, что его сознание будто отключилось от стенаний истерзанного тела. Ему опять вспомнился вчерашний вечер. Но теперь он уже не жалел о том, что поддался искушению. Это стало самым прекрасным воспоминаем! Пусть Себастьян не смог ответить взаимностью, но он все же подарил ему счастье и наслаждение, а это самое главное. И бесконечно жаль, что он так и не сможет отплатить ему за эти два года верной службы. Отблагодарить… Себастьян… Прости…