Шум впереди заметно стих. Было слышно лишь робкое перешептывание сбившихся в кучу людей. Я увидел военного. Он стоял в самой гуще толпы, и в том, что это военный, сомневаться не приходилось. На нем были надеты черные флюсовые штаны и куртка, поверх которой был надет внушительный бронежилет. Лица его не было видно из-за надетой маски, в которой было лишь большое овальное отверстие для глаз и носа. Поверх нее, на голове, был надет большой черный шлем с забралом. В руках он сжимал черный автомат. Чуть левее, у входа в ангар, я увидел еще двоих, выводивших ничего не понимающих людей наружу, и еще четверых у выхода, где я оставил мотоцикл, которые выставляли оцепление. Через мгновение танк, стоявший у забора, на который я невероятным образом не обратил внимания, перегородил выход, заслонив собой вид на пустырь и то место, где я оставил мотоцикл. Военные возле танка начали что-то делать, но я уже не мог их рассмотреть из-за толпы, загородившей обзор, и, как мне показалось, двигавшейся вперед вместе с нами. Мы приближались к месту, вокруг которого все столпились. Теперь я уже мог разглядеть, что дым этот, чем бы он ни был, не похож на дым от пожара или костра, а его диаметр, издалека казавшейся мне небольшим, при более близком рассмотрении оказался намного более широким, чем я себе представлял. Почти пришли. Распихивая недовольных людей, я пробивал нам дорогу. Кто-то возмущался, некоторые пытались схватить меня за руку. Я не обращал на это внимания. Просто шел вперед.

Я уже мог разглядеть пустое пространство впереди. И когда мы, наконец, вышли, я увидел ЭТО.

Не могу дать точное описание тому, что предстало перед моим взором. В середине открытой площадки, между торговыми рядами, вверх уходил густой черный дым, который возник ИЗ НИОТКУДА, на высоте чуть больше двух метров. Я застыл, словно в ступоре, открыв рот. То, что я видел сейчас, не могло происходить на самом деле. Меня начала бить мелкая дрожь. Я вспотел. Дым больше напоминал черные волны, утекавшие ввысь. Воздух вокруг ЭТОГО был раскален, это было видно даже не вооруженным глазом. Люди в окружавшей меня толпе испытывали то же что и я. Я это чувствовал. Девушка, с которой я шел, сильно сжала мою руку. Она стояла рядом со мной. Мы стояли и смотрели, наблюдали за происходящим, не в силах сдвинуться с места. Через десять минут военные начали выводить людей уже с внешней территории рынка. Когда один из них приблизился к этому нечто, намереваясь оградить его пластмассовыми столбцами, что он нес в руках, в поведении дыма произошли изменения: он колыхнулся, а затем из него с молниеносной скоростью вырвалось черное щупальце, обхватило военного вокруг туловища и обмотало шею, и, сильно дернув, утащило его в себя. Все эти действия сопровождались душераздирающим воплем бедняги, которого ОНО утащило. Толпа отреагировала мгновенно. Поднялся невозможный гвалт и люди бросились врассыпную. Началась паника. Каждый хотел убраться подальше от ЭТОГО. Дым уже застлал все небо. Из него вырывались все новые щупальца, утаскивая вопящих людей вверх. Внутри ангара полыхал пожар. Танк, стоявший возле входа, начал стрелять. Стоял жуткий грохот. В суматохе я выпустил руку своей спутницы и даже не обратил на это внимания. Мне было страшно. Ледяной ужас заполнил меня изнутри, отключив мой рассудок и способность здравомыслия. Я несся вперед вместе с толпой обезумевших от страха людей. Я наступил на что-то мягкое, из-под моих ног раздался сдавленный хрип, но я не заметил и этого. Я просто бежал.

Впереди замаячил выход. Я увидел, как какой-то парень пытался уехать на моем мотоцикле, но, поняв, что без ключа ему это не удастся, он пнул его ногой и побежал через пустырь. Мне было наплевать на него, ведь ключи были в моем кармане, а не в его. В такие моменты думаешь только о спасении своей шкуры, но никак не чужой.

Я поднял байк, сел на него и судорожно начал искать в кармане ключ. Я уже развернулся и начал выкатывать мотоцикл на пустырь, как вдруг женщина, с размазанной от слез по лицу тушью, схватила меня за руку и начала умолять взять ее с собой. Я хотел оттолкнуть ее, но тут, откуда-то сверху, мерзкое тонкое склизкое щупальце обхватило ее вокруг шеи и утащило вверх. Гримаса ужаса застыла на ее лице. Я завел двигатель и рванул байк вперед. Я мчался через пустырь, обгоняя людей, убегающих прочь. Из моих глаз катились слезы. Ужас все еще заполнял меня, хоть я и чувствовал легкое облегчение оттого, что смог выбраться из этого страшного места. Сзади раздался оглушительный рев. Я обернулся и увидел, как вдалеке НЕЧТО утаскивает в себя людей. ОНО уже расстилалось на небе до самого горизонта. Оно бурлило и колыхалось. Оно было живым.

Танк продолжал стрелять куда-то вверх, но недолго. Через несколько секунд сразу несколько щупалец обвили его и утащили, однако этого я уже не видел.

В эту минуту мой дом как никогда казался мне самым безопасным местом на земле. Я подъехал к краю пустыря и выехал на дорогу. Я все еще слышал крики и автоматные выстрелы вдалеке. Я не останавливался, даже не переключал передачу и не сбавлял скорость на поворотах. На одной из улиц, в противоположную мне сторону, туда, откуда я так стремительно уезжал, проехала целая колонна военной техники. Меня все еще трясло. Я так сильно вцепился в ручки руля, что мои руки онемели. Я уже не мог разглядеть дорогу впереди. Я видел все вокруг словно сквозь туман. Перед глазами все плыло и размазывалось. На повороте перед своим домом я не успел свернуть с дороги и полетел через бордюр, вылетев из мотоцикла. Мотоцикл отлетел в сторону. Я упал на живот и разодрал руки в кровь. Я лежал и не мог пошевелиться. Мое тело отказывалось меня слушаться. Когда же я, наконец, смог собрать остатки воли в кулак, то встал и пошел вперед. Ноги тряслись. Я открыл дверь подъезда и прошагал к лифту, нажал на кнопку вызова, но ничего не произошло. Опять не работает. Я поплелся вверх по лестнице. Ноги подгибались, и мне пришлось вцепиться в перила, чтобы не укатиться вниз. Я преодолел несколько пролетов, прежде чем на одном из них мои ноги подкосились, и я беспомощно сел, прислонившись у стены, не в силах сделать и шага. Я подобрал ноги к груди и уткнулся в них лицом. Я плакал. Мне все еще было страшно.

Снизу раздался грохот, как если бы железную подъездную дверь что-то смяло и вырвало с огромной, нечеловеческой силой. До меня долетел истошный вопль. Я вскочил и побежал наверх. Я чувствовал, что незримая сила преследует меня в темноте. Когда же я добежал до своей квартиры, то не мог трясущимися руками просунуть ключ в замочную скважину. Несколько секунд растянулись в невероятно долгий отрезок времени, сердце бешено колотилось у меня в груди. Наконец я попал и открыл дверь. Оказавшись внутри квартиры я ее тут же запер, дважды провернув ключ в замке и повернув щеколду, запирающую второй замок. Коленки дрожали от страха. Я опустился на пол, прислонившись к шкафу. Я просидел у двери не меньше минуты, прежде чем услышал звуки снаружи. Что-то подползало. Я слышу, как огромная туша ползет, оставляя за собой мерзкий след. Оно уже около моей двери.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали.

Я, стараясь как можно более бесшумно, начал отползать от двери. В дверь постучали еще раз, более настойчиво. Я уже заполз в комнату и почти пересек ее. Я слышал, как дверную ручку потянули вниз. Я уже на балконе. Дверь с оглушительным грохотом слетела с петель, и вместе с ней внутрь ввалилось ОНО.

Но я уже не видел этого.

Я открыл окно и встал на край. Оно подползало ко мне.

Я сделал один лишь шаг и полетел вниз.

Ветер свистел в моих ушах.

Асфальт приближался к моему лицу.

Вот и все.

Это конец.

Удар об землю.