- Быстрее! Я их отвлеку! - и плашмя бросилась на дорогу, раскинув руки.
Туор оглянулся и с содроганием увидел, что их спутница лежит неподвижно, потертая дорожная туника превратилась в придворное платье, разодранное и заляпанное кровью, светлые волосы рассыпались по мерзлой грязи. Он испуганно дернулся назад, но Воронвэ ухватил его за руку и повлек вперед:
- Не останавливайся, это маскировка! Бежим!
Они мчались, как загнанные звери, карабкались вверх по отлогому склону, путаясь в густых кустах. Снизу доносились яростные вопли и визг, постепенно отдаляясь к югу, видимо, Ондхон удалось увлечь за собой погоню. Вскоре все стихло. Из последних сил друзья выбрались наверх, задыхаясь, остановились, всматриваясь в ночь. Но даже Воронвэ зоркими глазами эльфа ничего не смог разглядеть. Тревожная тишина нарушалась только свистом ветра, да и тот вроде бы становился слабее. Поблизости из перепутанных зарослей торчал большой валун, под которым чернело отверстие пещеры. Беглецы заползли туда и кое-как устроились в тесной берлоге, кутаясь в плащи. Туор, слишком измученный долгим переходом и этим отчаянным рывком, незаметно уснул, уронив голову на сплетенные корни. Но эльфу не спалось, он осторожно выбрался из норы и встал, глядя на восток. На фоне ночного неба вздымались резко очерченные пики гор. Слишком хорошо знал Нолдо эти горы - перед ним были Эхориаф, неприступные стены королевства Турукано. Множество чувств переполняли сердце Воронвэ - радость, что их трудный путь почти завершен, тревога, как встретят его в Потаенном королевстве в компании человека, горечь поражения, что дело, ради которого затевался их поход, так и не было исполнено. Невеселые мысли лихорадочно скакали в голове.
Из кустов бесшумно выскользнула Ондхон.
- Все в прядке, никто нас преследовать не будет, там, южнее, из Дориафа такой туман наполз, что сам Враг дальше своего носа ничего не увидит. Этим балбесам до утра хватит разбираться. А ты почему не отдыхаешь? Завтра нам еще переправа через Сирион предстоит.
Воронвэ молчал, не хотелось показывать свою неуверенность. Но Ондхон догадалась:
- Пока шли, думалось лишь о том, как бы дойти. А теперь?..
- Отстань! - огрызнулся нолдо, - без тебя тошно.
Он отвернулся от непрошеной собеседницы и сел за валуном, прячась от ветра. Ойорандель устроилась неподалеку, видимо, не собираясь оставлять товарища в покое.
- Не переживай. Когда окажетесь у врат Потаенного королевства, в действие вступят силы Судьбы, противиться которым не сможешь ни ты, ни охраняющие проход, ни сам Турукано. Твоя задача - проводить Посланца Судьбы до ворот, и ты ее выполнил. Почти. Перейдем реку - и ты дома.
Воронвэ горько усмехнулся:
- "Дома!" А может, этого-то я как раз не хочу?! Что меня там ждет? Кто ждет?
Он замолчал, отворачивая лицо от излишне зоркой спутницы. И чего лезет в душу? Но лихорадочное волнение не отпускало, лечь и уснуть сейчас казалось невозможным. Ойорандель тихонько вздохнула, глядя на острые, будто клыки, вершины Ограждающих гор, вгрызающиеся в низкие тучи.
- Понятно, что, отправляясь в этот поход, не таким представлял ты возвращение в Гондолин... - пробормотала она еле слышно, - все надеются на лучшее, мечтают вернуться с победой... Король отправил вас на Запад, в надежде на прощение и помощь Владык. Но ведь это тоже ответ, хоть и не такой, как ждал Турукано. А для победы еще придется потрудиться.
- Это все философские рассуждения, не имеющие доказательств. А мой путь близится к концу... - тихо, будто сам с собою, шептал Воронвэ, - скоро мы достигнем Потаенного королевства. Знаешь, как мне не хочется возвращаться! Разбитым, усталым, побежденным... Поручение короля Турукано я не выполнил, всех друзей потерял... И отца... А теперь еще мне предстоит нарушить закон нашей страны! Раньше замкнутая жизнь Потаенного королевства казалась скучной, мне хотелось самому увидеть большой мир и Валинор, о котором слышал столько рассказов. Мальчишкой я мечтал о море, о кораблях и дальних плаваниях... А, скитаясь по безбрежному, неприветливому Белегаэру, мечтал поселиться в дивно прекрасных ивовых рощах Нан-татрена, воспеть их незабываемую красоту... Почему то, о чем мечтаешь, никогда не исполняется?!
Воронвэ низко склонил голову, судорожно стискивая переплетенные пальцы. Ондхон молчала, ласково и грустно глядя на товарища. Он на мгновение встретил ее взгляд и снова опустил глаза. Но прятать в сердце накопившуюся горечь больше не было сил.
- Отправляясь в этот поход, я понимал важность нашей миссии и надеялся принести спасение своему народу. Но, оказавшись в Нан-татрене, я будто заблудился во времени: ощутил себя перворожденным эльфом на заре времен, забыл о горестях своего народа и мраке Севера... Счастье и забвение было таким коротким, долг вновь призвал меня. И Великое море приняло своего блудного сына. Зов моря дремлет в сердце любого эльфа, стоит лишь разбудить его... Семь долгих лет скитались мы по Белегаэру в поисках Благословенных земель. Но путь на Запад закрыт для нолдор. Лишь на миг ветер отдернул туманную завесу на краю мира, и нашим глазам открылось дивное сияние... То мгновение было так быстротечно, что мы не успели понять, вправду ли благословенный свет коснулся нас, или это был мираж, обман усталых глаз... Я мечтал увидеть Тирион и Таниквэтиль, познать истинное бессмертие красоты... Но Благословенный край остался так же прекрасен и недостижим, как звезды. Как и все мои мечты... Почему так?! Почему я всегда обязан исполнять долг и отказываться от велений сердца? Почему моей судьбой все время управляют какие-то неведомые и непонятные предначертания?
Ондхон грустно усмехнулась и заговорила ласково и осторожно, будто с неразумным ребенком:
- Ты все время повторяешь: "Я...". Думаешь, только с тобой происходит такое? Все мы следуем по жизненному пути, начертанному Судьбой. Нам, Эльдар, дано предвидеть, предчувствовать наиболее правильный Путь, тот, который вплетет в кружево Мироздания самый верный и красивый узор. Но как же редко этот узор совпадает с призывами сердца! Все мы пытаемся время от времени свернуть с Пути, изменить или даже оборвать нить своей жизни. Иногда просто невозможно смириться с велением долга, невыносимо видеть страдания тех, кого любишь. И мы сражаемся с Судьбой, пытаемся отменить предначертанное, свернуть в сторону с Пути. А как часто мы хотим помочь нашим любимым, принять на себя тяготы, предстоящие им... Никто из нас не пройдет дорогой Судьбы, не споткнувшись ни разу. Это неизбежность. К сожалению, или к счастью, оборвать нить жизни возможно лишь на время, но не навсегда, из Мандоса всем погибшим придется вернуться. И Путь предстоит пройти до конца нам всем.
- Но почему на этом Пути приходится постоянно терять?! Отказываться от того, что тебе дорого, расставаться с теми, кого любишь?
- Только теряя, обретаешь...
- Обретаешь что?
- Понимание.
- Но я не хочу!.. - вскрикнул Воронвэ и вдруг замолчал. Слова яростного протеста замерли на губах. Какой смысл зря сотрясать воздух? Ондхон просто объяснила ему закон Мироздания, который не изменишь. Нолдо посмотрел в ее глаза. В бездонных фиолетовых колодцах таилась бесконечная тоска и то самое понимание, о котором она сейчас говорила. Ощущение неотвратимости Судьбы вдруг наполнило его душу до краев. Ойорандель права, и раньше его посещало смутное чувство, что нужно поступить так, а не иначе, хотя собственные желания, советы близких, а иногда и простой здравый смысл требовали противоположного. И сейчас Воронвэ твердо знал, что так будет всегда, пока продолжается жизнь, даже обретенное Понимание не заставит отказаться от безнадежной борьбы с Судьбой. Потрясение было мучительным. Как смириться с этим законом? Как Ондхон смирилась?
А Ондхон молча смотрела в холодное небо, на далекие, дрожащие от мороза звезды. На судорожно сжатых губах блуждала горькая усмешка. Душа Воронвэ была для нее открытой книгой. Мальчишка еще совсем, впервые соприкоснулся с болью и несправедливостью законов жизни, впервые задумался о тайнах Мироздания. Считает себя особенным, отмеченным Судьбой. В чем-то он прав, ошибается лишь, думая, что именно его Рок избрал и несправедливо наказал. Не замечает пока, что многие прячут в сердце такую же боль, хотя для всех жизнь нарисовала разные сюжеты. Такое бывает со всеми, это пройдет с годами, юный Нолдо обретет мудрость и понимание, научится читать в сердцах окружающих. Это судьба всех Бессмертных, от нее не скроешься, что поделать, если в Арде мудрость обретается лишь через страдание. Ведь счастливые не задают вопросов... Тоска рвала сердце Ойорандель железными когтями. Как хотелось тоже облегчить душу, обнажить перед кем-нибудь свою боль, выбросить из себя накопившуюся горечь словами и слезами, безудержными и отчаянными. Но нет, такого ей не позволено судьбой. Инородная, таинственная сила, поселившаяся в перворожденной эльдалиэ, проложила пропасть между ней и другими Эльдар, сделала ее далекой и холодной, непонятной и чужой своему народу. Даже самые близкие друзья ощущают эту инородность, ни с кем из них она не может почувствовать себя равной. Никто из Эльдар никогда не поймет ее до конца, не ощутит похожесть судеб и боли, из которой рождается душевная близость. Это вынуждает ее не делиться ни с кем мыслями и чувствами. А скрытность вызывает еще большее отчуждение. Такова ее доля. Скорее бы уж ей позволили выполнить свое предназначение, открыть Источник Животворящего Пламени, а там - будь, что будет. Терпеть эту непередаваемую тоску больше нет никаких сил.
