- Что-то у тебя разговор постоянно перетекает в одно и то же русло, - укоризненно заметил Алекс.

- Так потому что у меня одна и та же цель.

Алекс тяжело вздохнул и спросил:

- А что, если я не смогу разобраться с их оставшимися вопросами? Я ведь довольно сильно уже устал, могу ведь и просто не допереть.

- А я тебе подскажу. И я знаю, насколько ты устал, а насколько придуриваешься. Не волнуйся, затягивать я не буду до последнего. Все отсюда уйдут в полном здравии. Но я уверенна, что ты и сам справишься.

- Ладно, загружай... Джес, приготовься!

Менталла расплылась в довольной улыбке и нас всех поглотила вода.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, локация игры загрузилась не сразу. Некоторое время я как в тумане смотрела на странную картину. В белой-белой комнате на полу лежал Алекс. На нём сверху сидела Пандора. И голова её была опущена к лицу Алекса, причём настолько низко, что туман её тёмной личности почти полностью скрывал его лицо. Спустя некоторое время я услышала гулкий голос Джессики:

- Милый, если ты немедленно не прекратишь, я пущу в ход новую поговорку: "Алекс, закрой рот, а то Пандора в него язык свой вставит".

Алекс оттолкнул от себя Пандору, хотя та так и слезла с него, и сказал:

- Блин, так мне это не кажется! А кто ещё смотрит на это?

- Все, - ответила Менталла, и комната медленно потемнела.

Появились мы вновь на космической станции. Я и Алекс. Буквально через пятнадцать секунд к нам присоединилась Джессика.

- Я так понимаю, что нам опять нужно искать наших ребят... - обречённо сказал Алекс.

Но тут у нас перед глазами немного изменился интерфейс (я даже не заметила, что при появлении на локации он опять заработал). Теперь туда добавили трёхмерную карту, и карта подсветила наше положение точками, а расположение остальных игроков определили специально подсвеченным помещением. Помещение было подписано, как центр связи, и находилось оно палубой ниже.

- Менталла, ты хакнула наш хак? - спросил Алекс.

Всплыло сообщение, как будто специально отличающееся по внешнему виду от наших: "Да. Я смогла проанализировать ваш хак, пока уговаривала тебя прийти побеседовать. Но теперь, когда ты стал кандидатом, и мы условились, что стремимся к одной цели, я могу с вами общаться, и буду вам подыгрывать. Для начала найдите их".

- Опять чужих на нас натравишь? - спросила я.

"Нет. Монстры будут, но другие".

- Какие? - спросил Алекс.

"Как вспомнишь, что это за корабль, так и поймёшь какие".

- А просто сказать слабо?

"Ты меня на "слабо?" не бери. Алекс, ты должен уметь определять суть по косвенным признакам. Ты и так уже неплохо в этом поднаторел. А в данном случае, это вообще элементарно сделать. Но это практика, которая только оттачивает твоё умение. Я не собираюсь тебе делать поблажки там, где они в принципе тебе не нужны, и будут даже вредны, потому что могут расслабить тебя и притупить твои способности к анализу".

- Забыла добавить "мой юный падаван".

"Падаван? Секунду, проверяю... А-а-а, вот ты о чём. Ну, должна тебе сообщить, что при большом желании, ты можешь внести некоторую коррекцию в сигнатуру, и заставить меня к тебе обращаться, как тебе заблагорассудиться. Текущая форма обращения на момент создания сигнатуры была оптимальной, но она не является обязательной".

- Я, вообще-то пошутил.

"Так я знаю, что пошутил. Но это был отличный повод познакомить тебя с твоими правами и возможностями обращения со мной".

- Я не поняла, - сказала Джессика, - кто кого сейчас подколол?

Алекс посмотрел в её сторону, в его глазах читалась мысль "а сама-то как думаешь?", но вслух сказал:

- А почему ребята наши сидят в центре связи? Там что ли сегодня койки поставили?

"Нет, они вообще-то там прячутся".

- Ладно, пошли.

И мы пошли. Когда мы подходили к лифту, всплыло сообщение: "Я не совсем поняла, что за проблемы с лифтом у вас были в прошлый раз, но они рабочие. И в этом сейчас никого враждебного вам нет".

Алекс решил поверить ей и мы спустились на лифте. Подходя к центру связи, Алекс подал знак, что нас могут встречать враждебно, и мы стали вокруг двери. Алекс подвигал рукой, чтобы сработало автоматическое открытие двери, и громко сказал в открывшийся проём:

- Эй! Есть там кто?

Дверь закрылась. Алекс опять пошевелил рукой и сказал, когда дверь опять открылась:

- Я знаю, что вы там! Подайте знак, что вы живы.

Дверь закрылась. Алекс опять пошевелил рукой, но в этот раз после открытия двери спросили изнутри:

- Вы кто такие?

- Я командир твой, солдат!

Дверь закрылась и снова открылась.

- Какой ещё командир? - спросили изнутри.

- Вот блин. Старший командир!

Дверь закрылась и открылась опять, но в этот раз Алекс сделал шаг вперёд, чтобы дверь больше не закрывалась.

- А бывают ещё и младшие командиры? - спросил голос изнутри. Я, наконец-то, поняла, что это говорил Билл.

- Солдат, ты давай там не умничай! Ты в армии, здесь все старшие по званию командиры, а младшие - подчинённые.

- Так... понятно... Вы вооружены?

- Солдат, наш с тобой диалог скоро войдёт в историю, как самый тупой диалог во вселенной. Ты форму свою видел? Ты заметил, что форма на тебе военная? А понял, что у военных командиры тоже военные? Слова "военный" и "вооружён" с твоей точки зрения могут совмещать характеристику одного человека? Так что сам как думаешь, вооружён ли я?

- Капитан, - прошипел кто-то внутри, - вы действительно думаете, что монстры с нами разговаривали бы?

- Какие монстры, ребятки?

- А вы пришли сюда и ещё ни одного не видели? - спросил Билл.

- Нет, не видели.

- Я не верю, не могли не видеть!

- Боец, так нам войти-то можно? Если тут есть какие-то монстры, то мы в невыгодной позиции находимся.

- А сколько вас там?

- Трое.

- Ладно, входите.

Алекс вошёл внутрь, мы последовали следом. Нам в лица направили множество фонариков.

- А чего вы в темноте сидите? - спросил Алекс.

- Пытаемся не привлекать внимание этих тварей. Вы как нас нашли?

А это был хороший вопрос. Правда, в данном случае, была неуместней некуда. Всплыло сообщение: "Они сигнал о бедствии посылали".

- Мы на сигнал пришли. Вы помощи просили.

- А почему вы сказали, что вы - наш командир?

- А ты на нашивки свои посмотри. А потом на мои. Или наоборот.

Несколько секунд было молчание, после чего Билл сказал:

- Вольно ребят.

Фонарики немного опустили, чтобы они нам больше не светили в глаза.

- Сэр, - сказал Билл, - разрешите обратиться!

- Разрешаю.

- Почему я не знаю вас, сэр?

- Не "не знаешь", а "не помнишь". Вы попали в передрягу, ребятки. Вас отравили газом. Была сложная ситуация, мы решили, что газа было слишком много, думали, что вы погибли, поэтому оставили вас и корабль. Корабль с вами ваш был пойман этим кораблём, вас доставили в лазарет и откачали. И передали сведения нам. Но побочное действие газа - временная амнезия. А связь с этим кораблём неожиданно прервалась. Потом пришло предупреждение ни в коем случае к нему не приближаться. А потом пришёл ваш сигнал с просьбой о помощи.

- И вы прилетели, сэр?

- Разумеется, сынок. У нас своих бросать не положено. Кстати, а сколько вас тут?

- Двадцать пять человек, сэр.

- А почему так много?

Пришло сообщение: "Потому что я добавила расходных ботов". Однако Биллу это сообщение не приходило, и он воспринял этот вопрос в свой адрес.

- Простите, сэр, что? Почему так много? Ну, извините, что мы не умерли и доставляем вам проблемы...

- Отставить, капитан! Мы просто из-за плохой связи услышали, что вас двенадцать. Ничего, двадцать пять - так двадцать пять. Наши планы это не меняет. Будем эвакуировать всех.