Инции было поручено следить за студентами, но ведь сейчас им ничего не угрожало. Вот они, все здесь, на расстоянии вытянутой руки. Ничего с ними не станется. А проверять осматривать окрестности её никто не просил, и она не желала проявлять в данном вопросе инициативу.
Запахло жареным беконом, элем и солониной. Костры вроде бы разгорались сильнее. Табачный дым приятно пах и напоминал ей о доме. О тех временах, когда она жила в племени и не знала тех забот, которые свалились на неё после знакомства с Алексом и его компашкой. Веки становились всё тяжелее, а огонь светился всё ярче. Ей показалось, что над одним из костров кто-то на вертеле коптил поросёнка. Окончательно проваливаясь в сон, Инция подумала, что ей бы хоть кусочек на завтра оставили. И глоточек эля...
Где-то на фоне забубнили какие-то непонятные, но довольно знакомые голоса:
- Алекс, у нас проблема. Кажется, мы опоздали.
- Твою ж мать... я же просил...
- Чёрт, я знала, что это плохо закончится... Как же ты мне дорог, Алекс...
- Ви...ер, блин, да ...ри чём ту... я?
- Эй, наро... а ну ...ейк! Кто-...будь по...мает, что с ними?
- Ин...ия... что ж ты...
- Я? - сквозь сон спросила Инция. - А что я? Алекс, это ты?
- Да, я...
- А ты где, я тебя не вижу... Алекс, тут тепло, я не думала, что может быть так хорошо, после такого дождя... Слушай, выпей эля и ложись рядом...
- Эля?
- Да, эля... тут такой классный эль подают...
- Каже...ся, я ...аю, что про...дит. Это и...ги.
- Сушай... а авай утом пооорим, а?
- Утром? Дожить бы вам теперь до утра...
- Эля... не заудь ыить эля... и ыкурить убку ира...
- Обязательно. Инция! Инция!! Инция!!!
Инция резко проснулась. Костры пылали, но ни одного солдата рядом с ними не было.
- Что? Что произошло?! Где все?!! Эй, где вы!!! Билл?! Кармен?! Хоть кто-нибудь! Алекс! Алекс!!! АЛЕКС!!!
- Да не ори ты, не глухой я, - сказал голос откуда-то из темноты.
- Алекс, это ты? Ты где? - Инция было двинулась на голос, но голос ответил у неё из-за спины:
- Это тебе не поможет, Инц.
Она обернулась. Его не было видно.
- Алекс, где ты?
- Ты не поверишь...
- А ты попробуй!
- Хорошо. Стою прямо перед тобой, смотрю в твои широко открытые глаза.
- Это не смешно!
- А я вроде и не смеюсь.
- А почему я тебя не вижу тогда?
- А ты вообще ничего не видишь, солнышко.
- То есть как? Алекс, а где все? Я же не проспала...
- Ничего ты не проспала. Хотя в данном случае лучше бы таки проспала.
- Так где же они?
- Да тут же, лежат у тебя под ногами.
Инция интуитивно посмотрела вниз. Под ногами ничего не было. А голос её опять одёрнул:
- Да нет, Инц, так у тебя ничего не выйдет.
- Алекс, я тебя очень прошу выйди, пожалуйста, из темноты. Я не могу так, я тебя не вижу. Ты меня пугаешь. Алекс!
- Не кричи, я тебя слышу.
Неожиданно прямо перед ней материализовался Алекс и спросил:
- Ну что? Так лучше?
- Алекс, да что тут происходит... - кинулась к нему было Инция, но капитан исчез и появился у неё за спиной.
- Нет, девочка моя, так не пойдет.
- Алекс... - недоумённо посмотрела на него Инция. - Что происходит? Ты вообще... ты?
- Это хороший вопрос. Скажи мне, Инц, ты знаешь, где заканчивается реальность, а начинается вымысел?
- Слушай, по-моему сейчас не время...
- Самое время. Теперь у нас есть время только на одно - на выведение вас из этого состояния.
- Что? Какого состояния?
- Так ты знаешь, где заканчивается реальность и начинается вымысел?
- Конечно, знаю, что за глупые...
- Ответ неверный, - сказал Алекс и растворился в воздухе.
- Алекс... куда ты делся? Что происходит? Где ты?
- Я тебе сказал уже - стою и смотрю тебе в глаза. Только глаза твои меня не видят. Вернее, не глаза, а анализатор данных, то есть мозг твой...
- Я... не понимаю.
Алекс вновь появился перед ней.
- Знаешь, с момента моей первой встречи с подобным, я неоднократно подумывал над тем, что мы имеем шанс рано или поздно угодить в такую ловушку. Но я не думал, что кого-то из нас в неё затянет.
- Алекс... пожалуйста...
- Ты что-нибудь слышала об Имаги?
- Э-э-э... это вроде легенда такая, да?
- Да, легенда... в культуре разных видов встречается под разными названиями. Что характерно - появление таковой легенды обычно связано с выходом расы разумных существ в космос. Мы назвали их Имаги. Но так как сами своей версии легенды еще не придумали, то сделали выборку из подобных легенд других рас галактики и обобщили. И сделали раздел справки в базе. Я, в принципе, знал, что молодежь, в последнее время присоединяющаяся к нам, после обряда инициации не стремится первым делом ознакомиться со всеми накопленными нами знаниями. Да что там - я сам когда-то так делал. Но ты, Инц... я думал, что ты всё-таки уже переросла молодежное состояние и знаешь цену накопленных знаний и необходимость в их изучении...
- Я читала... Я... читала! Точно! Вспомнила! Легенда об Имаги... это легенда о древних разумных существах, оставляющих загадки-головоломки в галактике для подрастающих рас.
- Молодец! А ключевые слова в разделе справки ты случайно не помнишь?
- Я не... а чего я собственно... - Инция послала мысленную команду на активацию пришки. Но ничего не произошло.
- Ну и? Помогло?
- Алекс, а где мой...
- Да всё там же. Только ты, родная, не можешь послать ему мысленную команду, потому что не отличаешь реальность от собственного воображения.
- Алекс... ты меня пугаешь...
- Солнышко, вы меня сейчас все вместе пугаете в значительно большей степени. Мне вот теперь необходимо придумать, как вас вывести из этого состояния. Проблему усложняет то, что в ловушку попалась ты. А ключевые слова в разделе справки по теме "Имаги", если мне память не изменяет в деталях таковы: ловушка, игра, ментальное воздействие, образное программирование, разум роя.
- Чёрт...
- Вот и я о том же - ключевые слова в теме указывали на необходимость ознакомления и отношение к теме с повышенным вниманием. Ты доступ к этим материалам имела, но изучить их детально не удосужилась. А теперь мы имеем то, что имеем.
- Но я... не хотела... я... Больше не повторится, обещаю!
- Инц, мне сейчас вовсе не обещания твои нужны... Ладно, всё равно уже ничего не попишешь. Нужно решать эту проблему. Итак, слушай внимательно, запоминай и вникай... Имаги - это не определенный вид неизвестной расы, это концепция. Подразумевается, что ими могут быть разные расы и в разные периоды обитавшие в галактике. В общем случае имаги оставляют загадки-ловушки для подрастающих рас, в которых скрывают различного рода полезные секреты. Это могут быть технологии, о которых мы и представления не имеем, или знания, до которых нам расти и расти. Быть может, они еще что-то прячут в них, а в некоторых могут и ничего не прятать. Но точно мы не знаем. Дело в том, что выборка по встречам человечества с ловушками имагов ограниченна всего тремя подобными случаями. Этот будет четвертым. А участие в предыдущих принимали только я, Джес, Вивер, и еще парочку человек из старших агентов. Вивер вообще только однажды с ними сталкивалась. Но мы посчитали, что тема довольно серьезная, и справку в общую базу данных мы написали. А ты с ней не удосужилась ознакомиться...
- Вы бы хоть сказали...
- Цыц! Времени нет на твои препирательства. По тем скупым данным, что мы собрали с предыдущих наших встреч с ловушками, мы сделали вывод, что имаги, закладывая свои секреты, задались целью не допустить попадания такой важной информации к тем расам, которые до них морально не доросли. То есть, надо иметь умственные способности достаточные для понимания и ответственности на должном уровне, чтобы последствия от использования информации, спрятанной в таких местах, не принесли какой-нибудь серьезной катастрофы для вида, который эти секреты будет использовать, но не будет к ним готов. Тем более недопустимо, чтобы такая катастрофа сгубила несколько видов. Сокрытие на качественном уровне исполнения ловушки обеспечивается, во-первых, тем, в каких местах прячутся тайны, во-вторых, дополнительными мерами, которые не позволят вынести секреты тем, кто не готов их использовать. Первое означает, что место с секретом просто так не найдешь. Само по себе нахождение нужного места является далеко нетривиальной задачей. Второе обеспечивает защиту на тот случай, если кто-то таки умудрился забрести в такое место случайно. Так как секреты для существ, умственно доросших до них, то и дополнительные меры рассчитаны на проверку именно мыслительных процессов на вшивость. Из каких соображений исходят имаги, и по какому алгоритму рассчитывают действенность своих методов "проверки на вшивость", закладывая подобные ловушки, я не знаю. Стану существом более разумным, возможно и пойму. Но мы не можем ждать, пока я получу свой 90-й уровень и возьму "золотой перк" на разум. Потому, что в ловушку вы угодили уже сегодня. Больше всего меня беспокоит, что по наводке Белтраны. Но это проблема из категории тех, что мы будем решать в будущем.
