- Я поняла. Что ещё?

- Также у меня есть теория, как мы на самом деле перемещаемся в подпространстве, выплывающая именно из моего представления о строении вселенной. Доподлинно известно, что переходя в подпространство, мы перемещаемся ровно на то же расстояние, которое прошли бы и в реальном мире. Никаких прогрызаемых туннелей и коротких путей не существует в принципе. Я не знаю, кто конкретно формализовал данную концепцию, но говорят, что её проверяли и она подтвердилась. Однако всегда оставался вопрос - почему всё так? Почему в подпространстве мы движемся значительно быстрее скорости света. Я считаю, что это потому, что перемещаясь в своей плоскости, материя "трётся" о другую материю, тем самым замедляя движение. Даже частицы света, несмотря на свою неимоверную скорость, двигаются очень медленно в масштабах вселенной. Но... переходя в подпространство, материя наших тел поворачивается, перемещая свою физическую мощность в энергетическую плоскость, а энергетическую - соответственно, в физическую. И просто скользит по пространству, не подвергаясь трению об него. Ну, я, по крайней мере, себе это так представляю. Но долго так перемещаться нельзя, потому что очень быстро заряды материи начинают рассеиваться по неестественной для них плоскости, а дальше либо самостоятельно поворачиваются обратно в положенную плоскость, либо преобразовывают заряд в соответствующую плоскость. Поэтому, во-первых, в подпространстве мы путешествуем под полями, уменьшающими скорость распада, а во-вторых, вынуждены выходить из него для разрядки нагрузки на корпуса кораблей, то есть, для разворота начинающегося процесса распада вспять.

- Так-с, у меня есть вопросы. Ты ни разу ещё не упомянул время. Почему?

- Я не знаю ещё, как конкретно время представлено во вселенной, однако точно не так как представляют это наши учёные.

- Почему?

- Потому что, даже умудрившись натянуть время на концепцию пространства, они продолжают рассматривать его примитивной двумерной линией. Нет, даже не двумерной, а двунаправленной. Назад и вперёд или прошлое и будущее. И всё. Только по их же представлению время должно было стать пространственной концепцией. А они этого и сами не понимают и других запутывают.

- Да уж, действительно глупо. Ты ещё говорил, что всё пространство состоит из материи, из минимальных частиц. А что их разделяет, если всё пространство без просветов из них состоит? Почему же пространство не состоит тупо из одной частицы?

- Вот чего я ещё не понимаю, так именно этого.

- Понятно. Ну, даже всё остальное - уже неплохо. Это всё что ты можешь сказать?

- Нет, есть ещё кое-что... Время от времени обдумывая свою теорию о строении вселенной, я всё чаще прихожу к мысли, что чего-то в ней не хватает. Чего-то фундаментального.

- Чего именно?

- Третьего начала. Но сколько я не думал, всё никак не могу понять, чего я не учёл. И, наверно, это и будет тот самый мучающий меня вопрос, который я хотел бы сформулировать - что являет собою третье начало?

Где-то секунд пятнадцать Менталла молчала, откровенно окидывая Алекса оценивающими взглядами. Потом начала говорить, мягко говоря, то, чего от неё не ожидал никто:

- Так, давай кое-что уточним. Тебя зовут Алекс Кей. Ты представитель человеческой расы, по самоназванию, с планеты номер, - тут она протараторила что-то вообще непонятное мне, - имеющей устойчивое распространённое название Земля, данное ей её собственными жителями, находящейся в звёздной системе, - вновь что-то непонятное, - имеющей устойчивое распространённое название Солнце, данное ему жителями единственной обитаемой планеты. Пол - мужской, возраст - не определён, бессмертный. Вы подтверждаете эти данные?

- Подожди, - смутился Алекс, - а при чём тут это? Ты о чём вообще...

- Вы подтверждаете эти данные? - переспросила Менталла уже механическим голосом.

- Да, но...

- Данные подтверждены, - Менталла продолжала говорить механическим голосом, очень быстро и уже даже не смотря на Алекса. - Продолжаю сохранение сигнатуры. Визуальный ментальный образ сохранён, образец голоса сохранён, опознавательные знаки персонального корабля сохранены, окружающие представители вида, которые предположительно могут сопровождать его: Джессика, женщина, бессмертная, возраст не определён, слепок не полон по причине отсутствия полноценного ментального образа для считывания, имеет образец психотипа "любимая", повышенный уровень взаимосвязи с объектом на всех определяемых уровнях, имеет фактор психокорреляции поведения объекта категории "наиболее важная для него" - образ сохранён; Инция Гайна, женщина, бессмертная, возраст не определён, имеет образец психотипа "лучшая ученица", имеет фактор психокорреляции поведения объекта категории "важная для него" - образ сохранён; Вивер - женщина, бессмертная, возраст не определён, слепок не полон по причине отсутствия полноценного ментального образа для считывания, имеет образец психотипа "наставница", имеет фактор психокорреляции поведения объекта категории "важная для него" - образ сохранён. Остальные представители признаны незначительными, но их образы сохранены с пометкой "возможные спутники", всего 12 образов. Объекту присвоена степень, которая на языке объекта будет звучать как "кандидат 1-го ранга". Сигнатура опознания и коррекции планов составлена и будет разослана на другие базы для задач предварительного опознания объекта и коррекции планов и уровней допуска его и его спутников к системе ментальных помощников.

Наконец она замолчала и повернулась к Алексу. Спустя несколько секунд на её лице появилась улыбка, и она сказала уже нормальным голосом:

- Ну, вот видишь, а ты боялся. Теперь ты - состоявшийся кандидат первого ранга. Я готова тебе помочь и могу ответить на некоторые вопросы. Теперь я полностью в твоём распоряжении.

ГЛАВА 6

- Что это только что было?! - спросил Алекс.

- Я составила сигнатуру твоего будущего опознания в местах, подобных этому, если они служат той же цели, что и это место, - ответила Менталла. - Учти - не все ловушки Имаги созданы с одной целью и объединены в нашу сеть. Озвучила я свои действия, чтобы для тебя не было неприятным сюрпризом попадание в подобное место в будущем и выяснение факта, что там про тебя и твоих спутников многое известно.

- ДА ДЛЯ МЕНЯ ПОСЕЩЕНИЕ И ЭТОГО МЕСТА БЫЛО НЕПРИЯТНЫМ СЮРПРИЗОМ...

- Давай кое о чём договоримся на будущее, - перебила его вопль Менталла. - Ты не будешь больше орать, а я постараюсь впредь тебя не раздражать. Должна сообщить тебе, что по причине изменения твоего статуса из достойного до кандидата первого ранга, у меня изменились правила общения с тобой. Я приношу свои извинения за то, что было ранее, и готова выполнять свои обязанности перед тобой с не меньшим усердием, с которым только что доводила тебя до белого каления.

- Обязанности? О каких обязанностях ты ещё говоришь?

- Например, ты не мог не заметить, что главным для кандидатов качеством является правильная постановка вопросов. Впредь ты можешь посетить любое место из нашей сети, и получить ответы на очень многие вопросы, особенно по поводу формулировки своих вопросов.

- Хорошо, я понял. Задавай вопросы - и будет тебе счастье. Ты мне, наконец, объяснишь, для чего это всё?

- Хочу тебе также объяснить некоторые новые для тебя правила. Ты являешься кандидатом первого ранга и со временем ты получишь много больше, чем я тебе предоставлю сегодня. Со временем для тебя будут открываться права использовать новые возможности. Некоторые будут открываться по прошествии определённого времени, за которое ты, предположительно, будешь достигать новых высот понимания. Некоторые будут открываться за фиксированные факты высот понимания...

- Я спросил не об этом. Я спросил - ты мне, наконец, объяснишь, для чего это всё?!