- Тихо-тихо-тихо... Не горячись. Не надо так категорично... Не собирается он. Не для того они создавались, чтобы те, кому предназначены, категорически отказывались даже приближаться к ним... Меня вполне устраивает ответ, что ты допускаешь хотя бы теоретическую возможность получать в таких местах знания, пусть и категорически не приемлешь способы. Это отлично. Приблизительно такого ответа я от тебя и ждала. Вот, теперь нам есть о чём с тобой поговорить... Всегда с вами так. С кандидатами, в смысле. Пока вас направишь на нужную мысль - поседеть можно.

- Ты же вроде говорила, что ты - робот? Роботы не седеют.

- Если бы я могла седеть, то уже бы точно неоднократно это сделала. Упрямые вы все, пока пробьёшь ваши убеждения...

- То есть, было бы значительно лучше, если бы я со щенячьими глазами утвердительно кивал на каждый твой вздох?

- Нет. Если бы ты был таким, тебя бы сюда не направили. Потому что сначала они заглядывают тебе в глаза, утвердительно кивая на каждый твой вздох, а потом с широко открытыми глазами и вываленным языком ждут, когда ты знания им прямо в рот положишь. И когда этого не происходит, начинается "хнык-хнык... где мои знания? хнык".

- То есть, я правильно решил в такие места впредь не заглядывать? Ибо здесь всё-таки не дают никаких знаний?

- Так-с... а понимаешь ли ты, что не всякое знание является конкретной информацией и уж тем более - чётким фактом?

- То, что не является конкретной информацией или чётким фактом, не является знанием. Это - предположение.

- А смысл выражения "знать, как найти решение" тебе ни о чём не говорит?

- Ну, в быту я такими формулировками точно не пользуюсь.

- Не юли.

- Знать и искать - тоже немного не одно и то же.

- Верно, поэтому формулировка была "знать, как искать". Понимаешь, если бы знания предоставлялись только в виде законченных результатов изысканий, то есть - в виде информации и фактов, то никто бы ничего не изучал и не открывал. Научная мысль сама по себе построена на предположениях. Нужно сначала предположить, потом подтвердить или опровергнуть. Но нужно ещё и знать, как предполагать и как опровергать или подтверждать. А просто знать из ниоткуда не получится. Знаниям предшествуют познания, которые в свою очередь не являются фактами или конечной информацией.

- Ну, хорошо, мой косяк. Я понял, о чём ты говоришь, и согласен с этим. Сформулируй, пожалуйста, конечную мысль, к которой ты ведёшь.

- Иногда полноценное глубокое знание - это только вопрос. Но верно сформулированный. Может быть, не в этом поколении на вопрос будет найден ответ. Но заранее правильно сформулированный вопрос поведёт будущую мысль других представителей разумного вида в нужном направлении. Поэтому даже вопрос может быть знанием. Ибо отвечает требованию "знать, как искать". Зная вопрос, ты поймёшь, как искать ответ.

- Вот честно - задолбала ты этими своими "задайте вопрос, озвучьте вопрос, сформулируйте вопрос". Пластинка заела?

- А что я могу поделать, если в вопросах вся соль происходящего тут?

- Ах-ха... - Алекс задумчиво потёр подбородок. - Не хочешь ли ты сказать, что суть моего испытания - это сформулировать какой-то конкретный вопрос?

Менталла вздохнула с облегчением.

- Ребята, - обратилась она ко мне, - да если так пойдут дела, то вы, возможно, ещё сегодня вернётесь на свой корабль.

- Так, хорошо, - сказал Алекс. - Вопрос... а на какую тему?

- Вот, это уже конкретика! Ну, а как ты сам думаешь на какую?

- Вот блин! Да не знаю...

- Ложь. Ты имеешь себе представление о том, кто создаёт такие места. Ты имеешь представление о том, что создают их явно не для того, чтобы кулинарные секреты в них прятать. Ты даже представляешь себе, почему на них такая система защиты. И всё равно ничего не знаешь? Не верю. Что-то ты понимаешь, что-то предполагаешь, и, с большой долей вероятности, предполагаешь верно.

- Даже если так, то как же моё законное право на ошибку?

- А кто тебе его давал, это право? Мальчик, тебя сюда направили не за красивые глаза.

- А что - человеческий фактор больше не является весомым аргументом для представителя человеческой расы?

- Так, давай кое-что проясним. Считаю ли я, что в принципе ты мог бы ошибиться, строя предполагаемые предположения? Да, по многим причинам вероятность такая есть. Считаю ли я, что ты ошибся по факту? Нет. У неё в голове, - Менталла кивнула в мою сторону, - я нашла прелюбопытнейшую информацию. Вы, оказывается, проходите по одному из предметов подготовки такую интересную концепцию, как теорию случайных и нарочных ошибок. Насколько я понимаю, ты являешься лучшим среди своих...

- Одним из лучших... - попытался поправить Алекс.

- Нет, лучшим. Скромность, может быть, и украшает вас, людей. Но я - робот. Я оперирую фактами. Если ты действительно "один из", то где все остальные? Или ты думаешь, что те, кто нашёл способ заманить тебя сюда, не нашёл бы как это же сделать с другими "лучшими" из ваших? Ха-ха!

- А может они отлучались куда-то по дороге сюда?

- Предлагаешь их подождать, только ради того, чтобы факты сошлись с твоей скромностью?

- Нет, конечно, нет!

- И хочу уточнить - я, как машина, оперирую исходными данными в текущий момент. В текущий момент факты утверждают, что ты - лучший. Следующему, одному из ваших, кто прибудет сюда после тебя, я буду говорить, что он "один из".

- Ладно, я понял, неуместная скромность...

- Это хорошо, что ты понял. А теперь всё-таки, как ты думаешь, на какую тему должен быть вопрос, который ты должен сформулировать?

- Сдаюсь, блин. Это вопрос уровня мироздания? Вопрос о строении вселенной? Самый главный вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?

Неожиданно Менталла придвинулась к Алексу поближе, настолько, что их носы чуть ли не касались друг друга, и, ещё чуть-чуть наклонившись вперёд и смотря ему в прямо глаза немигающим взглядом, сказала:

- Верно. Даже не смотря на то, что ты говорил почти наугад, я принимаю твоё предположение и объявляю его близким к смыслу моего вопроса. Вернее, первые два из них. Был бы и третий, если бы у тебя на этот счёт не была заготовлена шутка... Странные вы, конечно, люди. Кому могла прийти в голову идея, да даже предположение, что на столь сложный вопрос можно ответить так просто, да ещё и с помощью двузначного числа? Какой в этом смысл?

Алекс промолчал. А что он мог сказать в оправдание? Менталла отошла от него на пару шагов и сказала:

- Продолжай. Развивай мысль.

- А что развивать? Вопрос о строении вселенной явно так и звучит - "как устроена вселенная?" Всё. Что тут развивать?

- То есть ты хочешь сказать, что не имеешь вообще ни малейшего представления о строении вселенной? Прилетев сюда на космическом корабле, ты не имеешь никакого понятия о том, как устроен мир? Я ведь уже говорила, что я об этом думаю?

- Что ты не веришь?

- Верно, не верю!

- Какая ты нудная!

- Я нудная, потому что машина. А вот почему ты такой упрямый?

- Потому что я не понимаю, что тебе даст озвучка тех достижений научной мысли, которыми располагает наш вид!

- Так а мне оно ничего и не даст! Мои создатели явно накопили значительно больше информации об устройстве вселенной, чем ваш вид. И тебе оно тоже ничего не даст. Потому что в основе понятий "достижения" лежит то, что уже было достигнуто кем-то. Вопросы были поставлены, ответы были найдены. Я могу похвалить за то, как много вы достигли для текущих сроков вашей эволюции, либо пожурить за то, как сильно вы отстаёте. Всё. Но это не заставит тебя сформулировать правильный вопрос, ответа на который ваш вид ещё не знает. Просто потому, что данный вопрос ещё никем из ваших не был поставлен.

- Так чего ты от меня всё-таки хочешь?

- Я хочу, чтобы ты озвучил своё мнение об известных вашему виду фактах о строении вселенной. А ты ломаешься, как сдобный пряник. Ты думаешь, ты первый стоишь тут и думаешь, что тебя могут засмеять за твои "глупые" мысли? Мальчик, а не собираешься ли ты указывать роботу, сделанному представителями более развитой расы, какие твои мысли он должен считать глупыми, а какие - стоящими внимания?