– Надо же, – ответила она наконец, словно других слов у нее не нашлось.

– Да, – смущенно улыбнулась я в ответ. – Я удивилась, что он согласился, но Дженсен сказал, что научит меня драться, так что…

Мама наклонилась ко мне и легонько сжала мою другую руку.

– Я думаю, это очень хорошо. Ну, что вы воссоединитесь.

Мое сердце исполнило легкое сальто при мысли о воссоединении.

– Но разве Дженсен не играет в футбол? – удивилась она.

– Уже нет.

– Хм, – пробормотала мама. – А как он вообще поживает?

Я пожала плечами. Мама знала, что мы не общаемся. С седьмого класса, с тех пор как Дженсен обзавелся длинными конечностями и красивыми губами. В одночасье он стал самым популярным парнем, а я так и осталась… до обидного средненькой. И все это произошло еще до его отъезда.

На самом деле много чего произошло до его отъезда.

Она покачала головой.

– Каждый раз, думая о нем, я вспоминаю его брата. Как же его звали?

При упоминании о старшем брате Дженсена у меня заныло в груди. Я так давно о нем не вспоминала.

– Его звали Джонатан.

– Такая трагедия. – Мама печально вздохнула. – Чтобы молодой человек вот так просто умер во сне. Мне ужасно жаль и его, и родителей.

Сжав губы, я кивнула. Джонатан был на пять лет старше Дженсена. Братья были очень близки. Во всяком случае, в то время, когда мы еще… дружили. С тех пор прошла вечность. Я слышала, что его брат приехал погостить домой из колледжа и внезапно скончался во…

Я широко распахнула глаза, когда меня вдруг осенило, почему Дженсен хочет поступать в Университет Мэриленда. Или, по крайней мере, мне показалось, что я угадала причину. В этом университете учился Джонатан. Неужели Дженсен решил пойти по стопам брата, чтобы хотя бы таким образом почтить его память? Если так, то это… Боже, я даже не знала, что делать со своей догадкой.

– В этом городе случилось немало трагедий, – вдруг произнесла мама.

Я оцепенела. Неужели она собирается говорить об этом? Для всех эта тема давно стала запретной, но, прежде чем мама смогла продолжить, резкий звонок прозвучал на весь дом, заставляя меня подпрыгнуть на месте.

Мама нахмурилась, поднимаясь с кровати.

– Наверное, кто-нибудь из наших любопытных соседей.

Она вышла из комнаты, оставляя меня в одиночестве, но, все еще слишком напуганная, я не могла находиться в этих стенах. Вскочив с кровати, я подошла к двери, и в этот момент мама окликнула меня. Я остановилась на верхней ступеньке лестницы. Она стояла внизу со странной улыбкой на лице.

– Что? – спросила я.

– Это к тебе. – Больше она ничего не сказала.

Даже не догадываясь, кто бы это мог быть, я пошла вниз. Будь это Линдс, мама разрешила бы ей подняться ко мне. И Гэвину тоже. В груди вспорхнули бабочки, когда я ускорила шаг, чуть ли не вприпрыжку сбегая по лестнице.

Я прошла мимо мамы, многозначительно взглянув на нее, когда она заторопилась уйти. Глубоко вздохнув, я открыла дверь, и мои подозрения – или надежда, неважно – подтвердились.

На крыльце стоял Дженсен – все в тех же спортивных нейлоновых брюках и футболке. Наши глаза встретились, и я могла бы поклясться, что какое-то невидимое напряжение ушло из его взгляда.

– Ты в порядке.

Обернувшись через плечо, я увидела мамину макушку, торчащую из-за угла гостиной. Я вышла на улицу, закрыв за собой дверь.

– Я в порядке.

Дженсен уставился на меня, словно пытался разглядеть что-то незримое.

– Я только что вернулся домой, и отец сказал, что здесь была куча полицейских машин.

– И ты пришел проверить?

Он выгнул бровь.

– Э, да. Пришел.

Я покраснела, потому что задала и впрямь глупый вопрос.

– Не бери в голову. Они приезжали… мм, просто осмотреть дом.

Сомнение промелькнуло на его красивом лице.

– Но с тобой все нормально?

Когда в зале я упомянула о том, сколько раз меня сегодня об этом спрашивали, мне казалось, что я сорвусь, если еще раз услышу этот вопрос, но почему-то именно сейчас он не вызвал досады.

– Конечно, честное слово.

Он снова заглянул мне в глаза, и, пока мы молчали, я отчетливо вспомнила, когда в последний раз он стоял на моем крыльце. В тот вечер я впервые сказала ему, что больше не хочу его видеть. Слезы текли по моим щекам, и меня колотило от ярости и смущения.

И болело мое разбитое сердце.

Дженсен открыл рот, словно собирался что-то спросить, и, когда наклонил голову набок, вьющаяся прядь упала ему на лоб.

– У тебя остался номер телефона, который дала мисс Рид?

Я кивнула.

– Это мой телефон, – сказал он. – Сделай одолжение, сохрани его в своем мобильнике. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Договорились?

Записка уже прожгла дыру в кармане моих джинсов.

– Конечно.

Парень задержал на мне взгляд, а потом кивнул и повернулся, двигаясь с завидной грацией. Он уже дошел до дороги, прежде чем я остановила его.

– Дженсен.

Парень обернулся, снова склоняя голову набок. В темноте, при свете луны, скользящем по его широким скулам и резко очерченной челюсти, он выглядел ожившим сказочным принцем.

О боже, сама не знаю, почему я сравнила его с диснеевским принцем и зачем остановила. Наверное, мне пора завязывать с книжками. Но так хотелось пригласить его домой, побыть рядом с ним. И хоть как-то наверстать упущенное за эти годы.

К тому же он казался самым сексуальным диснеевским принцем.

Но ничего из этого я не могла сказать, а потому выпалила первое, что пришло на ум.

– Ты хочешь поступить в Университет Мэриленда… из-за брата?

Дженсен потер рукой грудь.

– Вау. Неожиданный вопрос.

– Ну да, пожалуй. – Я всплеснула руками и пожала плечом. – Наверное, это не мое дело, поэтому ты можешь…

– Да, так и есть. – Парень опустил руку и криво усмехнулся. – Он не смог закончить колледж, поэтому я решил сделать это за него.

– Это… это здорово. – Я пожалела, что не смогла придумать, как ответить получше. – Я серьезно, Дженсен. Это действительно хорошая идея… почтить его память.

Он медленно кивнул.

– Да… мне пора, увидимся завтра.

В очередной раз я поймала себя на том, что неловко машу ему рукой. Я смотрела, как парень исчезает за высокими кустами живой изгороди, сворачивая к своему дому.

– Интересно, – сказала мама, как только я переступила порог. – И когда Дженсен успел превратиться в весьма привлекательного молодого человека?

– Скажешь тоже, мам.

Она пожала плечами.

– Может, я и старая, но не слепая.

Я пропустила ее реплику мимо ушей и поднялась к себе. И только потом, когда я уже лежала в постели, прижимая глупого мишку к груди и таращась на закрытое окно, ко мне вернулось прежнее беспокойство: я снова вспомнила про дерево и крышу.

Кто угодно мог залезть на дерево и оттуда прыгнуть на крышу – мне ли не знать. В прошлом я сама проделывала это столько раз, что сбилась со счета.

В детстве, когда нас укладывали спать, а нам хотелось еще поболтать, Дженсен незаметно ускользал из дома и карабкался на дерево, как маленькая обезьянка, приземляясь на крышу и оттуда спускаясь к моему окну.

Он и меня этому научил.

И Гэвина.

И Пенна.

– Что-то я сомневаюсь! – выкрикнул Пенн, намертво приклеившись к стволу дерева, раз в пять толще его самого. – Эта ветка не внушает мне доверия.

Гэвин застонал, стоя у окна моей спальни.

– Чувак, мы с Дженсеном только что прошли по ней, а мы весим больше, чем ты.

– Конечно, меньше меня никто не весит, – огрызнулся Пенн. – Но это не значит, что она не сломается.

Я высунулась наружу.

– Это дерево старше нашего дома. Оно не сломается.

– Откуда ты знаешь, что старше? – не сдавался приятель. – Ты что, считала годичные кольца?

– Чего-чего? – Гэвин наморщил лоб.

Пенн покачал головой.