- Мы ждали Вас позднее мессир. - Первым поднялся Великий Командор.

- У моих сопровождающих были сменные лошади. - Каштановые глаза Младшего Владыки остановились на все еще стоявшем на одном колене великане-эрулпольере. - Мэтр Сигфредсон я услышал конец Вашего разговора. Мне кажется или Вы действительно не уверены в своих людях?

- Я сомневаюсь лишь в тех, кто не связан с Вами клятвой верности мой Повелитель. До конца за Вами пойдут лишь те Смелые, для которых Вы являетесь Патроном.

- А другие? - Голос Владыки Норбера звучал монотонно, но чувствовалось, что в нем закипает гнев. - То есть Вы считаете, что не все члены Братства преданы мне настолько, чтобы поддержать в любой ситуации?

Широченные плечи ссутулились. - Ваша Смелость..., - начал он, однако закончить не успел. Подскочив к нему, Магистр обхватил ладонью огромное, затянутое в железо предплечье. - Мне не нужны сомневающиеся Ансгар. Если нужно избавьтесь от них. - Еще мгновение назад безмятежное выражение лица, сменилось маской ярости. Стальные пальцы вдавили кольчужные кольца в тело, отчего эрулпольер негромко охнул.

- Мессир, - сьер Одэ поспешил вмешаться. - Мне кажется, к словам мэтра Сигфредсона стоит прислушаться. Они отчасти справедливы. Учитывая, что наши действия, могут кому-то показаться мятежом, сложно рассчитывать на поддержку всех членов Братства. Тем более что красных среди Смелых не больше двадцатой части. А среди наемников и того меньше.

- Мне плевать, насколько они справедливы. - Глаза Великого Магистра потемнели. - Все Смелые должны поддержать меня. Все! - Последние слова он почти выкрикнул. - Приход близок собратья. В наших руках судьба не только Торнии, от нас зависит будущее всего мира. И все кто стоит у нас на пути, - Младший Владыка обвел глазами троих собеседников, - должны быть уничтожены. И не важно, о ком пойдет речь, об императоре или простом наемнике. - Он отпустил плечо эрулпольера. - Вы поняли меня мэтр? Мне нужна поддержка максимально возможного числа людей. Это касается и Вас мэтр До. - Норбер Матрэл перевел взгляд на аэрспольера, который вскочив, выпалил: - За мной пойдет большинство Ваша Смелость.

- Ты недавно говорил обо всех, - Ансгар Сигфредсон поднял голову и ухмыльнулся.

- Эээ, - глаза Сей-До забегали, - мне нужно время.

- Как раз с этим у нас большие проблемы. - Одэ Бенбаль озабоченно нахмурился. - Вчера мне прислали письмо от канцлера. Ваш племянник, - он взглянул в сторону Магистра, который возбужденно расхаживал по залу, - пригласил весь Капитул на заседание Имперского Совета. Будет обсуждаться вопрос об укреплении пограничных командорств. И у меня по поводу этой поездки плохое предчувствие. Я разговаривал с ним неделю назад. Этот хитрец так и сыпал намеками.

Младший Владыка остановился и пренебрежительно улыбнувшись, процедил. - Оставь свои опасения Одэ. Да, к сожалению, мой племянник, продавшийся фиолетовым, красный. Продавшийся целиком, с потрохами. Но он не пойдет против меня.

- Вы думаете, Лип ни чего не подозревает?

- Даже если и так, что он сделает? Расскажет императору. - Матрэл гулко рассмеялся. - Тогда его слово будет против моего. И кому поверит Рейн? Я Младший Владыка. И один могу лгать Голдуену, глядя ему в глаза. Нет Одэ. Торберт не дурак, хотя и старательно лижет толстый зад Его Величия. Он ни когда не положит яйца в одну корзину. И не забывай, что я его Патрон.

- Император тоже.

- Не спорь. В нас течет одна кровь. - Магистр раздраженно махнул рукой. - Кроме того, его мать на нашей стороне. Однако если наш канцлер ошибется и сделает неверный выбор. - Жесткие складки вокруг рта стали заметнее. - Тогда он за него заплатит. Никаких теплых чувств к этому полукрасному выродку я не испытываю.

- Стоит ли так доверять мессе Аделинде? - осторожно спросил Великий Командор. - Она слишком много знает о Ваших планах.

- Ты забываешься Одэ. - Свистящий шепот прокатился по всему помещению. - Она моя сестра и дочь Владыки.

Бенбаль быстро склонил голову. - Я приношу извинения моему Повелителю, если по недомыслию посмел обидеть благородную месу.

- Хорошо. - Голос Норбера Матрэла смягчился. - Ты знаешь Одэ я ценю тебя. Но твоя фиолетовая половина. - Брезгливая гримаса исказила худое лицо. - Она все портит. - Человек снисходительно прищурился. - Аделинда нужна, в том числе чтобы держать в узде моего племянничка. Стражи подчиняются канцлеру. А это почти вся тайная полиция, многие стражники и все без исключения армейские офицеры.

- Союз серьезная сила. - В дверь протиснулся невысокий здоровяк, с выпиравшим из потертого, бордового камзола животом. Серо-голубые глаза с интересом взглянули на собравшихся членов Капитула.

- Хорошо, что Вы подошли дорогой Ноар. - Одэ Бенбаль приложил правую ладонь к груди. - Вашей светлой головы сегодня сильно не хватает.

- Главный Консерватор Смелых отвечает за удобство своих собратьев всегда и везде, - усмехнулся вошедший.

- Рад тебя видеть собрат.- Элурпольер заключил толстяка в медвежьи объятия. - А где мессир Эверард?

- Первый Рыцарь уехал с Дапифером проверять наши северные замки. Сьер Рено оценит состояние укреплений тамошних командорств. - Ноар Рольми с трудом освободился от крепких объятий и горестно вздохнул, - Мне передали, что внутренняя стена Южного Оплота совсем обветшала. Да и стены его Северного собрата давно пора подлатать. А это новые расходы для Братства.- Он замолчал. Улыбка исчезла с румяного лица, а лукавый взгляд стал жестким и колючим. - Вы правы Ваша Смелость, нужно взять нашего канцлера за яйца, а вместе с ним прихватить за причиндалы и его стражничков. Чтобы не дергались. - От добродушного толстяка, в Ноаре Рольми не осталось и следа. Волчий взгляд буравил собравшихся членов Капитула.

- Ха-ха-ха, стражнички, - мэтр Сигфредсон хохотал, вытирая текущие слезы большим, напоминающим толстую сосиску, пальцем. - Ну, ты Ноар сказанул. И прямо в точку.

- Эти слабаки других слов не заслуживают, - Сей-До хихикал, тряся острым, до блеска выбритым подбородком. Там и красных почти нет. А те, что есть вот с таким крошечным Даром. - Он сдвинул два пальца, изображая узкую щелку.

- Не нужно недооценивать Стражей. - В разговор вмешался сьер Одэ. - Они помогают нам защищать границы.

- Именно помогают, - подхватил Главный Консерватор. - Дорогой мой собрат, Союз Стражей не сможет защищать империю без нашей помощи.

Дело не в безопасности наших границ. - Слово вновь взял Младший Владыка. Смех моментально затих, а присутствующие, прислушиваясь, склонили головы. - Элуры в последнее годы попритихли, да и на юге стало не в пример спокойнее, чем при моем отце. Дело не в них. Близится Приход, собратья. Новый Приход. И поэтому нам необходимо взять власть в свои руки. Лишь потомки Младшего и стоящие за ним красные могут остановить Четвертого и его адептов.

Мэтр Ансгар торопливо приложил кончики пальцев ко лбу и плечам. - Да хранят нас Триединые. - Он вполголоса забормотал слова молитвы.

- Торнию спасет не божественное провидение, а наши энергичные действия. - Владыка Норбер взглянул на Одэ Бенбаля. - Провинциальные командоры готовы выступить?

- По первому Вашему слову мессир, - отозвался тот.

- Хорошо. Но пока нужно обождать. Полагаю, еще пару месяцев. - Магистр повернулся к Главному Консерватору. - Вы знаете Ноар, что многие Стражи, преданы мне, а не своему Патрону. Речь идет, разумеется, лишь о красных. Даже если Торберт сглупит, многие поддержат меня. Я источник их Дара. И только я. Поговорите с ними еще раз. Стражники, армейские офицеры. Неважно. Бимагиков, лучше избегайте. - Он досадливо скривился. - Среди них немало людей из тайной полиции. Эти не пойдут за нами.

- Конечно, мессир. - Ноар Рольми поклонился. - Но Вы не совсем правы относительно бимагиков. Я и сьер Одэ, - он кивнул на Великого Командора, - в равной степени красные и фиолетовые, но при этом всецело на Вашей стороне.

- Вы Смелые, - возразил Владыка, - вы дали мне клятву верности. Впрочем, решайте сами. Если посчитаете человека достойным, то попробуйте склонить его на нашу сторону. Но не заигрывайтесь. - Магистр взглянул на дальнюю стену залы, которая под лучами заходившего солнца окрасилась в красный цвет. Он счел это хорошим предзнаменованием. - Триединые на нашей стороне, - заключил он. - И потому нам будет сопутствовать удача.