Затем внезапно за их спинами вспыхнуло что–то яркое, разогнав туман и осветив окружающий мрак, как будто резко наступил рассвет. Как один, они обернулись, прикрывая свои глаза. Казалось, будто болото кипели от вулканического извержения, его воды бурлили, испаряясь от интенсивного жара. Темный нос воздушного корабля прорвался сквозь рассеивающийся туман, как большой неуклюжий медведь, медленно оседая на воды залива, черным носом нюхая воздух. Холодная дрожь пробежала по всему телу Пена.

«Галафил» нашел их.

Огромные изогнутые рога на носу «Галафила» медленно качнулись, как стрелка компаса, и нацелились на четверку, замершую на илистом берегу. Не было никаких сомнений в том, что он нашел именно то, что искал. В исчезающей завесе тумана и все более сгущающихся сумерках, судно осело на заросшую тростником поверхность залива, примерно в пятидесяти ярдах от берега, и медленно начало приближаться. Паруса были свернуты, а голые мачты и реи были черными, как обугленные кости. Корабль выглядел как призрак.

— Что нам делать? — прошипела Хайбер.

— Мы можем убежать, — сразу же ответил Пен, уже приготовившийся это сделать. — У нас еще есть время добраться до деревьев, углубиться в лес, а там разделиться, если нам нужно…

Он беспомощно замолк. Говорить о побеге было бессмысленно. Арен уже сказал, что прятаться слишком поздно, поэтому побег никак не поможет. «Галафил» уже однажды их нашел; даже если они убегут, он без проблем сделает это снова. Терек Молт выследит их, как кроликов. Они собрались стоять до конца, даже не имея воздушного корабля, на котором могли бы маневрировать, или оружия, которым могли бы сражаться. Магии Арена Элессдила и любых ресурсов, которые могли собрать остальные, должно оказаться вполне достаточно.

«Какой еще выбор у нас есть?» — в отчаянии думал Пен.

«Галафил» остановился на краю береговой линии, приблизившись к илистому берегу насколько смог. На его палубах забегали темные фигуры, занимая свои позиции у ограждений. Гномы–охотники. Пен заметил блестящие поверхности их клинков. Наверное, гномы–охотники намеревались просто их убить, не собираясь больше ничего делать с ними.

— Видите, как он переливается? — вдруг задал им вопрос Арен Элессдил. Его голос был до жути спокойным. — Корабль, его корпус и снасти? Видите?

Пен с остальным посмотрели на корабль. Поначалу он не мог ничего разглядеть, но потом постепенно его глаза привыкли к плотным сумеркам и он увидел своего рода свечение, которое пульсировало по всему кораблю, как какая–то влажная аура.

— Что это? — прошептала Хайбер, откинув назад копну своих темных волос и теребя пальцами свободные пряди.

— Магия, — негромко ответил ее дядя. — Терек Молт окружил «Галафил» магией, чтобы защитить его от атаки. Он опасается того, что мы сделали с ним в прошлый раз, еще одной бури, а также что я могу призвать магию и помешать ему. — Друид медленно выдохнул. — Он сделал ошибку. Он дал нам шанс.

С одного борта воздушного корабля была сброшена веревочная лестница, конец которой упал прямо в воду. По ней начала спускаться одинокая фигура. Даже с такого расстояния и через такой густой мрак не было никаких сомнений в том, кто именно спускался.

Пен снова взглянул на фигуры в плащах, расположившихся у ограждений «Галафила». Все их оружие было нацелено на него и его спутников.

— Хайбер, — тихо позвал Арен Элессдил.

Когда она повернулась, он быстро, едва заметно, что–то передал ей. Пен мельком увидел небольшой мешочек, когда она раскрыла свои руки, дабы самой посмотреть, что он передал ей Эльфийские камни. Послышался ее довольно быстрый вздох.

— Слушай внимательно, — сказал ее дядя, не глядя на нее, а следя за Тереком Молтом, который уже почти достиг воды. — Когда я скажу тебе, используй Эльфийские камни против «Галафила». Делай так, как я тебя учил. Открой свой разум, призови их силу и направь ее на этот воздушный корабль.

Хайбер уже мотала головой, на ее эльфийском лице явно отражалась тревога:

— Это не сработает, дядя Арен! Эта магия годится только против другой магии — той магии, которая угрожает владельцу камней! Ты же сам меня учил этому! «Галафил» это воздушный корабль, только дерево и железо!

— Так и есть, — согласился друид. — Но благодаря Тереку Молту его окружает магия. Магия друидов. Поверь мне, Хайбер. Это наш единственный шанс. Я опытен, но Терек Молт тренировался как боевой друид, и он сильнее меня. Делай так, как я говорю. Жди моего сигнала. До этого не показывай, что у тебя есть Эльфийские камни. Не делай ничего, чтобы показать ему, что представляешь для него опасность. Если ты это сделаешь, если слишком рано выдашь себя, даже чтобы помочь мне, мы погибли.

Пен посмотрел на Хайбер. Глаза эльфийки блестели от страха.

— Я никогда не пробовала пользоваться Эльфийскими камнями, — сказала она. — Я не знаю, что нужно, чтобы призвать их магию. Что если мне не удастся это сделать?

Арен Элессдил улыбнулся:

— Ты сможешь и сделаешь, Хайбер. Ты прошла обучение и у тебя есть решимость. Не сомневайся в себе. Будь храброй. Доверься магии и своим инстинктам. Этого будет достаточно.

Терек Молт сошел с лестницы и пошел по мелководью, повернувшись к ним лицом. При ходьбе его черные одежды развевались за спиной, пока его угловатая фигура приближалась к Арену Элессдилу. Он излучал уверенность и презрение, его мрачная фигура безошибочно указывала на его намерения.

— Отодвинься в сторонку, Хайбер, — тихо сказал Арен, понизив свой голос. — Помни, что я сказал. Жди моего сигнала. Пен, Тагвен, отойдите с дороги.

Мальчик и дворф сразу же отступили, обрадовавшись возможности как можно больше увеличить расстояние между собой и Тереком Молтом. Точеное лицо боевого друида взглянуло в их сторону, слегка приподняв подбородок, показав, что он заметил всех их. Но даже этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы Пен увидел ярость, бушевавшую в этих бесстрастных холодных глазах.

Оказавшись в двадцати футах от эльфа, он остановился:

— Отдай мальчишку. Он теперь принадлежит нам. В качестве компенсации за беспокойство ты можешь оставить себе старика и девчонку. Забирай их и уходи.

Арен Элессдил покачал своей головой:

— Я не думаю, что приму твое предложение. Я считаю, что мы все останемся вместе.

Терек Молт кивнул:

— Тогда вы все пойдете со мной. В принципе, никакой разницы.

— Ультиматум — это последняя надежда отчаявшихся людей.

— Не играй со мной, отщепенец.

— Что с тобой случилось, Терек Молт, чтобы ты предал Ард Рис и орден таким образом? Ты ведь поначалу был хорошим человеком.

Лицо дворфа помрачнело:

— Я лучше тебя, Арен Элессдил. Я не послушное орудие в чужих руках, я не игрушка чудовища. Я не мальчик на побегушках у ведьмы!

— Разве?

— Я скажу это один раз, Арен Элессдил. Я устал от Ард Рис — от ее назойливого присутствия и эгоистичного поведения. Я устал смотреть, как она раз за разом терпит неудачи в самых простых задачах. Она никогда не годилась для такого положения. Ей никогда не стоило даже думать об этом. Другие лучше годились, чтобы возглавить Совет Друидов и вести его туда, куда нужно. Те, у кого нет такого прошлого, как у нее.

— Лучше бы подошло полное голосование Совета. По крайней мере, такой способ придал бы хоть какой–то добропорядочный вид вашим усилиям и не представил бы вас, как трусов и предателей. Наверное, нашлось бы немало в Совете Друидов, которые согласились бы, что все это не было необходимо. — Эльфийский Принц сделал паузу. — Может быть, все еще можно исправить, если бы нашелся кто–нибудь с характером, чтобы это сделать.

Его слова прозвучали так, будто измену можно было отменить и исправить, будто это был разговор двух старых приятелей, обсуждавших сложный вопрос, который они надеялись решить.

— Вернуть ее обратно уже слишком поздно? — спросил он другого друида.

Лицо дворфа нахмурилось: