Но в то же время другая мысль поселилась в ее разуме: злейший враг недвижно лежал перед ней, заключенный в объятиях сна. Возможно, одного взмаха меча, срубающего голову, было бы достаточно, чтобы оборвать нить его бессмертной жизни. В древних архивах говорилось о том, что подобным способом возможно убить вампира… Вдруг и у нее получится?! Но в самый ответственный момент ее рука дрогнула, бессильно опускаясь вниз. Решимость и воля отступили, оставив после себя лишь беспокойство и вполне осознанное решение сохранить ему жизнь. После стольких лет погони она, наконец, оказалась у финишной черты, переступить которую не могла, из-за чего начинала ненавидеть не только вампира, но и саму себя.
Как бы то ни было, дольше оставаться в этой комнате она не хотела, осторожно отступая к двери. В тот миг едва заметная улыбка скользнула по губам Дракулы.
— Заблудилась? В твое распоряжение был предоставлен весь дворец, но ты решила пройти в единственную закрытую комнату? Неужели желание увидеть меня было столь велико? — с усмешкой проговорил он, в мгновение ока оказавшись перед девушкой.
Слушая Дракулу, Анна почувствовала себя вором, застигнутым на месте преступления. Прекрасно понимая, насколько глупыми и неправдоподобными будут ее оправдания, она предпочла промолчать, ожидая своего приговора.
— Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь, тем более в таком виде…
Его замечание заставило девушку покраснеть с ног до головы. Только сейчас она осознала, что явилась в комнату к постороннему мужчине в одном нижнем белье, рискуя не только своей репутацией, но и невинностью. Инстинктивно запахивая халат, Анна начала отступать к двери, страшась встретиться с ним взглядом. Но с каждым ее шагом назад Дракула делал шаг вперед, заставляя ее сердце колотиться от негодования и предвкушения чего-то нового, но пока еще неизвестного.
— Что остановило твою руку? — проговорил он, вплотную приближаясь к ней.
— Ты знал, что я здесь?
— Я слышал тебя, начиная с того момента, как ты вошла в галерею. Такой шум даже мертвого способен поднять из могилы. Хочешь стать хорошим охотником — учись двигаться бесшумно.
В этот момент его ладонь легла ей на талию, притягивая ближе к себе словно безвольную куклу. Помолчав какое-то время, он продолжил:
— Поражает другое: обычно в моем присутствии твое сердце билось так, что готово было разорваться от страха в любой момент. Сейчас же я слышу размеренные удары, быстрее обычных, но это не страх… Это интересно, не правда ли?
— Почему ты не остановил меня? Ты знал, что я это не сделаю? — пытаясь высвободиться из его рук, спросила она.
— Не знал, но, так же как и тобой, мной двигало любопытство, — переходя на шёпот, проговорил он, касаясь губами ее щеки, — а теперь мне интересно другое: только лишь твое обещание остановило тебя или было что-то еще?
— И ты готов был поставить на карту свою жизнь, чтобы это узнать? — находясь в преддверии панической атаки, проговорила она.
— Весомая ставка, разница лишь в том, что эту партию проиграть я не мог… Но безусловно это причинило бы мне некоторое неудобство, — ухмыльнулся он, убирая с лица выбившуюся прядь.
Мелкая дрожь сотрясала девушку при каждом касании, но в то же время приятное тепло, зарождаясь внизу живота, разливалось внутри нее, пробуждая неизвестные до той поры желания. Ощущая его близость, собственное тело предавало ее, отзываясь на каждое прикосновение. Поддавшись этому безумию, Анна подалась ему навстречу, безропотно принимая все, что Дракула ей давал. В тот миг не было вековой борьбы, жгучей ненависти и смерти, бездонной пропастью пролегавшей между ними. В пустынной комнате стояли лишь мужчина и женщина, соединившие свои тела в страстном объятии. И тогда девушка не могла думать ни о чем, кроме этого, растворяясь в синеве его холодных глаз. Она не думала о том, что совершает ошибку. Анна просто поддалась этому порыву, отметая прочь сомнения и доводы рассудка.
Каждое прикосновение его сильных рук, каждая ласка, каждый новый поцелуй заставлял пылать ее кровь, пульсирующим жаром разносясь по телу. Не замечая, как шелковый халат скользнул вниз и с мягким шуршанием упал к ее ногам, Анна открывала для себя новую часть своего естества, о существовании которой она читала только на страницах романов. Лишь бросив затуманенный взгляд на зеркало, стоявшее у дальней стены, принцесса вмиг обратилась в ледяную глыбу, вырываясь из его рук.
Его смех, нарушивший затянувшееся молчание, заставил злость вскипеть в ее душе.
— Что ты делаешь? Зачем?
— Это самый глупый вопрос, который мне приходилось слышать, — не скрывая усмешки, проговорил он.
— Никогда, слышишь, никогда не смей проникать в мой разум, — прохрипела она, едва не захлебываясь от собственной злости. — Мое присутствие здесь обусловлено лишь условиями сделки, на которую я пошла добровольно, что до остального, то не думай, что я соглашусь…
Мужчина оборвал ее на полуслове, ухватив под локоть:
— Ах, Анна, в тебе говорит оскорбленное самолюбие. Если бы я хотел взять тебя силой, не сомневайся, каждая клеточка твоего тела уже принадлежала бы мне.
— Но что ты хочешь от меня?
— Взаимности, — коротко ответил он, подходя ближе.
— Этого не будет никогда!
— И тем не менее, ты до сих пор стоишь здесь. Признайся хотя бы себе в том, что какая-то часть тебя хотела этого…
— Не приближайся ко мне, я никогда не предам свою семью! — заливаясь слезами, прокричала она, выскакивая из его комнаты.
— Ты уже их предала, Анна. В тот момент, когда отказалась от намерения убить меня, поверив, тому, что я сказал. Ты попыталась понять меня, поставив под сомнения свои прежние решения, — прокричал он ей вдогонку.
В тот момент самообладание покинуло ее. Уже не различая правду и вымысел, она готова была кинуться в самую глубокую пропасть, чтобы избавиться от противоречивых эмоций, разрывающих сердце. Дракула был прав — она уже не могла сопротивляться тому неосознанному влечению, которое испытывала к нему. Оно было сильнее нее, сильнее ее ненависти, сильнее ее воли. В тоже время разум упорно отказывался признавать свершившийся факт, приводя неоспоримые доводы о том, что подобная связь не только аморальна, но и противоестественна.
Сейчас девушка находилась в той переломной точке, когда любое решение кажется ошибочным, поэтому она никак не могла выбрать свой путь, остановившись на перекрестке дорог. Единственным желанием, горевшим в ее душе, было повернуть время вспять: вернуться туда, где все было просто, где ее мысли не занимала проблема выбора; туда, где Дракула был злейшим врагом, убивавшим лишь для забавы; туда, где сердце было полно решимости, а душу не раздирали сомнения. Она рвалась в Трансильванию. В те края, где началась эта вековая борьба; в те края, где она должна была завершиться.
— Я больше не могу здесь находиться, иначе просто сойду с ума! — проговорила она.
Вернувшись в комнату, Анна быстро переоделась в свой привычный костюм и вышла в сад. Зима ворвалась стремительно…никого ни о чем не спрашивая…как будто боялась опоздать… Уныние и серость отобрали у осени последние краски яркой листвы, обратив ее в тлен. Вся природа погрузилась в сон, обдав девушку холодным ветром неизбежности. Главные ворота были открыты, и, постояв какое-то время в раздумьях, она выскользнула на улицу.
Город, казалось, тоже был погружен в зимний сон, редкие прохожие, встречавшиеся по дороге, не обращали на нее никакого внимания, растворяясь в утреннем тумане. Низкие тучи белесой пеленой заволокли небо, усиливая поселившееся под сердцем сомнение. Анна понимала, что обречена… умом… а душа хотела жить, любить… а главное, быть счастливой, но единственное, что ей было дозволено небесами — это страдать. Последние события измотали ее настолько, что не было ни сил, ни желания продолжать эту борьбу, и девушка решила покориться неизбежности. Одним шагом оборвать и страдания, и сомнения, и страх, потому что места для надежды уже не оставалось.
