Звук пощечины разнесся под высокими сводами библиотеки. Анна, заливаясь слезами, выскочила из огромного зала, услышав как Владислав, тоже потеряв терпение, опрокинул огромный книжный шкаф на пол.

Единственное, чего девушка хотела в ту секунду, это оказаться в своей комнате, которая дарила ей хоть и иллюзорную, но все-таки уверенность в собственной безопасности. Закрыв дверь на щеколду, она подобно львице стала метаться по своей комнате, пока бессильно не сползла на пол, опираясь спиной на дверь, неосознанно переходя к следующей стадии.

— Господи, этого просто не может быть. Он старается меня запутать. Умоляю тебя, дай мне знак, любой… подтверди всю лживость его речей, и я клянусь, что до последнего вздоха буду благодарить тебя за то, что не позволил мне сойти с праведного пути и усомниться в истине.

Анна огляделась вокруг, но ничего не произошло, лишь равномерное тиканье часов и биение ее собственного сердца нарушали тишину. И в этой тишине пришло самое страшное — отчаяние, разрушавшее все ее убеждения. Разум твердил ей, что о жизни Дракулы она не знала ровным счетом ничего. Только четырехсотлетние слухи стали единственным источником информации, проливающим каплю света на эту загадочную личность, а значит, все сказанное вампиром могло быть правдой. Об этом свидетельствовало и письмо, которое она нашла в тайнике, без сомнения написанное рукой ее предка.

Сейчас ее разум не пытался найти оправдания жестокости врага, а давал ей понимание причин его поступков. И место ненависти в душе девушки заняла жалость. Ей было прекрасно знакомо то чувство ярости, которое овладевает человеком, потерявшим самых дорогих ему людей. Неконтролируемое желание отомстить вскипело и в ее сердце, когда она узнала о смерти отца и брата. Что касается правления Дракулы, то, обратившись к истории, Анна пришла к выводу, что его слова не далеки от истины. Власть в те далекие времена держалась на силе правителя — часто, чтобы удержать трон, ее предкам приходилось прибегать к неоправданной жестокости, и Дракула был скорее правилом, чем исключением. В глубине души решив, что пришла к этому заключению благодаря божественному вмешательству, девушка приняла эту истину, находя в ней некоторое утешение.

— Что ж, возможно я действительно вижу только одну сторону медали, утро вечера мудренее, — проговорила она, бессильно упав на кровать.

В этот момент часы пробили полночь, знаменуя окончание этого насыщенного событиями дня. Решив для себя, что обо всем случившемся она подумает утром, Анна забылась глубоким сном, стирающим ее страхи и тревоги.

========== Что скрывают закрытые двери?! ==========

Комментарий к Что скрывают закрытые двери?!

В своей истории я очень старалась сохранить образы героев, приближенных к канону, но любой фанфик, по сути, является отступлением от этого правила. Поэтому, да простит меня мой читатель, я буду вносить некоторые изменения в поведение и речи персонажей, в противном случае привести их другой развязке будет невозможно. Но от себя добавлю, что постараюсь делать это постепенно и логично. Но все же, если в какой-то момент меня слишком “унесет”, не стесняйтесь мне об этом напомнить.

Надеюсь, эта глава Вам понравится, и вы не зря потратите свое время.

Приятного чтения!

Проснулась девушка за пару часов до рассвета от мучительного давления в области грудной клетки, казалось, будто чья-то невидимая рука зажала ее сердце в тисках, заставляя чувствовать каждый удар, болью отдававшийся в висках. В довершение к этому горький ком подступил к горлу, не давая дышать. Опустившись на подушки, Анна попыталась расслабиться, чтобы унять нахлынувший на нее приступ беспокойства и невесть откуда взявшееся чувство вины, но все попытки были тщетны. Ее вчерашние обвинения, будто приговор, звучали в голове, не давая покоя. Накинув на плечи шелковый халат, она принялась мерить комнату неровными шагами, пытаясь найти себе оправдание.

— Ты не сказала ему ничего такого, что не было бы правдой. Он действительно хладнокровный убийца, проклятый Богом и людьми, убивший всю мою семью, не заслуживающий прощения или сострадания. Даже если сказанное им было правдой, это ни капли не умаляет его вины, — проговорила она, останавливаясь около высокого окна.

«Но если бы тебе предложили такую сделку, как бы поступила ты? Приняла бы жизнь, не зная условий оплаты такого дара? Если бы ты сейчас упала замертво, не выполнив священной клятвы, данной твоим предком, смогла бы ты отказаться от возможности вернуться и убить Дракулу?» — вмешался внутренний голос, не замолкавший ни на секунду.

Анна остановилась, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

— Даже если бы я приняла эту сделку, я бы не стала жить, узнав о цене, которую придется заплатить, — заключила она, но тягостное чувство не отступило, все больше занимая ее мысли.

С удивлением для себя, девушка отметила, что за все это время практически не вспоминала о Ван Хелсинге, полностью посвятив себя попыткам понять графа и разгадать тайны, туманным ореолом окружавшие его. Обругав себя за подобные мысли, девушка вышла из комнаты, желая сбросить с души этот камень.

Пройдя по узкому коридору, украшенному картинами, Анна вышла в большой зал, где не так давно проходил судьбоносный маскарад. Освещенный тусклым предрассветным сиянием зал представлял собой небывалое зрелище: украшенные золотом колонны вырисовывались на фоне царившей вокруг тьмы, кое-где догорали жировые свечи, отбрасывая огромные тени на стены, что придавало помещению достаточно зловещую атмосферу. Каждый шаг, эхом отражавшийся от высоких сводов, был подобен удару молота, способного разбудить каждого обитателя дворца. Остановившись под покрытой золотом хрустальной люстрой, девушка произнесла:

— Я знаю, что ты здесь. Покажись.

Повернувшись вокруг своей оси, Анна пыталась уловить легкое дуновение ветра, всегда сопровождавшего его появление, но ничего не последовало за ее словами. Она по-прежнему стояла в одиночестве, насторожено озираясь вокруг. Побыв там еще некоторое время, девушка продолжила свой путь. Зайдя в библиотеку, она изумилась разрухе, царившей там: перевернутые шкафы, разбросанные кругом книги, поломанная мебель и разбитые стекла. Казалось, будто ураган прошелся внутри, сметая все вокруг. Пустой оказалась и столовая, и кабинет, и гостиная. Поочередно заходя в каждую комнату, Анна неизменно сталкивалась с пустотой, пока, наконец, не наткнулась на единственную закрытую дверь в самом конце оружейной галереи.

Некоторое время постояв в нерешительности, она уже собралась уходить, но любопытство взяло верх над здравым смыслом, и, опустившись на колени, девушка заглянула в замочную скважину.

«Только темнота. Надо уходить», — твердил ей голос разума.

«Эта комната не случайно закрыта. Удивительно, что ты не обратила на нее внимания раньше. Видимо, убивать тебя не входит в его планы, а больше терять тебе нечего, почему бы не попробовать?» — тут же вмешалось любопытство.

Девушка вынула тоненькую булавку, приколотую к халату, и стала пытаться открыть неподатливый замок. Спустя несколько минут она услышала долгожданный щелчок и, открыв дверь, шагнула внутрь, выхватив полуторный меч из стальной хватки старинного доспеха, стоявшего у соседней стены.

Сквозь плотно занавешенные шторы едва читались массивные силуэты деревянной мебели, стоящей вдоль обшитых дубовыми пластинами стен. У окна вырисовывался большой стол, заваленный какими-то книгами, но внимание девушки с первых секунд захватило другое зрелище. В дальнем углу комнаты, водруженный на каменный постамент, стоял гроб, обшитый изнутри белой парчой. Стараясь ступать как можно тише, Анна приблизилась, пытаясь рассмотреть лежащую в нем фигуру.

В который раз, оказавшись вблизи него, Анна ловила себя на мысли, что, как завороженная, пытается поймать каждый его вздох или мимолетный жест. Даже спящий, вампир обладал каким-то манящим, гипнотическим шармом и красотой, противостоять которым она была не в состоянии. В правильных чертах его лица читалось умиротворение, которого девушка никогда не видела раньше. Выбившиеся черные пряди обрамляли бледное лицо, подчеркивая высокие скулы. Страшась своих собственных мыслей, принцесса была вынуждена признать, что находит Дракулу очень привлекательным мужчиной.