Зелгадис надвинулся на нее, и Амелия невольно попятилась, испуганная выражением, появившемся в его глазах. Последний раз она видела его таким, когда он сломал шею обманщику Вальцу.

Она уперлась спиной в стену, а Зелгадис угрожающе навис над ней, положив руки по обе стороны от ее лица.

- Я уже говорил, ты меня переоцениваешь. Я не благородный рыцарь. Меня мало волнуют какие-то там идеалы добра. Ради своего исцеления я готов убивать столько, сколько нужно.

Амелия сглотнула, но нашла в себе силы встретить его горящий взгляд.

-Ты стараешься казаться жестоким, но меня не обманешь. Это просто защитная реакция, на самом деле ты не такой. Ведь когда Вальц предложил тебе исцеление, ты не предал меня.

Не предал. Почти.

- Ты - мой друг, - отрубил Зелгадис. - Но посторонние люди меня не волнуют.

- Тогда, если я для тебя действительно важна, прислушайся ко мне, - Амелия смотрела ему прямо в глаза, пытаясь пробиться за стену гнева, обнять его искалеченную дрожащую душу. Показать ему его лучшие черты. Пусть он и сказал, что он не рыцарь, но Амелия все равно считала, что он очень хороший человек.

- Пожалуйста, давай уйдем отсюда... сделай это для меня...

Зелгадис едко рассмеялся.

- И кто тут манипулирует? Да ты просто ревнуешь!

Злость оказалась сильнее. Он слишком запутался в своих чувствах и просто выплескивал их на Амелию.

Она собралась было возразить, но слова застряли в горле. Амелия вдруг осознала, что Зелгадис отчасти прав. Среди ее эмоций есть и гаденькая, почти детская ревность. Как же, лучший друг теперь мало обращает на нее внимания, больше общается с какой-то теткой. Или это уже далеко не детская ревность, а ненависть к сопернице? Белый плащ порвался, уверенность в себе поколебалась. Закусив губу, Амелия опустила голову.

Почувствовав, что победил, Зелгадис развернулся и зашагал к двери. Уже открыв ее, он послал последнюю стрелу:

- Если хочешь, можешь уходить одна. Я не прочь остаться здесь навсегда.

Амелия медленно сползла по стене и спрятала лицо в коленях.

Как, оказывается, тяжело спорить со своим другом. Как тяжело оказаться по другую сторону баррикад с тем, кого любишь.

Тяжело и больно.

Глава 8. Первая кровь .

Who do you need, who do you love,

When you come undone.

В ком ты нуждаешься, кого любишь,

Когда теряешь себя ?

(D uran Duran "Come Undone")

- Как думаешь, что мне делать, Пушок?

Верблюд подхватил влажными губами траву с ладони Амелии, посмотрел сочувственно. Кроме него Амелии было не с кем поговорить. После вчерашней ссоры Зелгадис ее подчеркнуто игнорировал, а с остальными обитателями поместья Амелия не хотела иметь дела. Все они были замешаны в темные дела Азерет, а кто не замешан, тот просто знал и помалкивал. Работорговля. Наркотики. Нам все равно, пока это не касается нас и наших родных.

Пушок методично жевал траву, он ничего не мог ответить на вопрос Амелии. А она как никогда нуждалась в совете. К ней пришло неприятное осознание, что за всю свою до отказа напичканную приключениями жизнь она неоднократно участвовала в спасении мира и других эпохальных событиях, но всего один раз принимала судьбоносное решение самостоятельно: когда сбежала из дворца. Обычно же она подчинялась ходу событий. В Сайрааг ее потащил Зелгадис. В битву с Гаавом она ввязалась потому, что служащие ему мазоку напали на Сейрун. С Фибриццио она сражалась, чтобы помочь Лине спасти Гаури. Если бы Амелию спросили, как она влипла во все эти передряги, она бы смогла дать только глупейший ответ: "Эм... Ну, так вышло".

Сейчас же рядом не было никого, кто мог бы сказать ей, что делать. Ни отца, ни командирши-Лины. Ни Зелгадиса. Более того, от ее решения зависела в первую очередь его судьба.

Нужно было освободить его из-под влияния Азерет. Вот только на самом ли деле Зелгадис нуждается в спасении? Он взрослый человек и сам захотел служить Азерет. Или не сам? Вдруг несмотря на все предосторожности она как-то сумела повлиять на его разум? А если нет? Что если она, Амелия, из ревности выдумывает то, чего нет. И вообще, имеет ли она право вмешиваться в жизнь Зелгадиса? Она вспомнила, как остро он реагировал на любые такие попытки, оберегая свою независимость.

Что же ей просто уйти, предоставив Зелгадиса самому себе? Нет, настоящие друзья так не поступают. Зелгадис губительно заблуждается, погружается все глубже и глубже во тьму. Амелия должна его оттуда вытащить. Даже если он будет сопротивляться.

- Я не брошу Зела, - объявила Амелия, сжимая кулаки.

Пушок покивал, но возможно он просто двигал головой, чтобы лучше прожевать траву.

Решение принято. Теперь нужно подумать, как его осуществить. Ясно, что Зелгадис не будет ничего слушать. Он, как такое часто с ним бывало, замкнулся в своем упрямстве.

Чтобы развеять колдовство злой ведьмы, ее нужно убить.

Амелия никогда не убивала людей. Мазоку, чудовищ, но не людей. Бандитов она просто избивала, связывала и сдавала властям. Но власть в Амбассе - Азерет.

Амелия и не думала устраивать борьбу за всеобщее спасение, она понимала - в торговле людьми и малкачей виновата не только Азерет. Чтобы действительно менять эту страну нужны годы... Или века. Амелия просто хотела уйти из этого ада и увести с собой Зелгадиса. Хотела, чтобы они снова путешествовали вдвоем.

- Нужно попробовать поговорить с Азерет, - доверительно сообщила Амелия Пушку. - Она, конечно, злодейка, но очень умная злодейка.

И от этого еще более страшная. Амелии было бы гораздо легче иметь дело с безумной маньячкой. Тогда она бы не колебалась.

- Азерет - разумна и прагматична, она должна ко мне прислушаться. А если нет...

Тогда видно будет.

Вечером в этот же день подвернулся подходящий случай поговорить с Азерет. Словно нарочно. Амелия боялась, что Азерет может попытаться стравить ее с Зелгадисом. Но когда начало смеркаться, он вместе с другими воинами отправился в город на очередную разборку с конкурирующей бандой.

Для надежности Амелия выждала еще два часа, чтобы отряд ушел как можно дальше от поместья, и Зелгадис не увидел вспышек заклинаний во время сражения. Возможного сражения.

Выйдя на галерею и взглянув сверху в сад, Амелия заколебалась. Среди деревьев, там, где отдыхала Азерет, горел огонек лампы. Словно болотный огонь, заманивающий путников в трясину.

Амелия в который раз задумалась, насколько Азерет на самом деле сильна. Она, безусловно, преуспела в белой магии, но что насчет боевых заклинаний? С одной стороны у Азерет не получался даже простенький файрболл. С другой - вряд ли она подчинила себе целый город силой одного обаяния.

Но узнать, на что на самом деле способна Азерет, можно будет, только сразившись с ней.

Собрав волю в кулак, Амелия начала спускаться в сад. Навстречу болотному огню.

Азерет возлежала на своем обычном месте под пальмами и курила кальян. В полумраке среди клубов дыма, подсвеченных болезненно-желтым светом лампы, Азерет казалась совершенно нереальным существом. Возможно, сейчас Амелия и видела ее истинную суть.