Вежливо пожелав Азерет спокойной ночи, Зелгадис утащил Амелию на третий этаж.

- Завязывай с проповедями, - буркнул он, едва они оказались в своей комнате. - Повзрослей уже.

Неожиданно даже для самой себя Амелия огрызнулась:

- Если быть взрослым означает торговать наркотой или закрывать на это глаза, то, спасибо, я лучше останусь ребенком навсегда.

Подхватив полотенце, Амелия вылетела из комнаты.

Она долго-долго сидела в бассейне, натирая кожу мочалкой, пока не стало больно.

С этого дня между Зелгадисом и Амелией пролегла невидимая трещина. Сначала маленькая, она постепенно расширялась, грозя превратиться в пропасть. Амелия не собиралась скрывать, что ей не нравятся методы Азерет. Вела себя с ней демонстративно холодно, перестала приходить на занятия магией. Если раньше они всегда разделяли трапезу втроем, то теперь Амелия ела в комнате. Одна. Потому что Зелгадис не видел ничего зазорного в том, чтобы отобедать в компании Азерет.

Ему все больше нравилась Азерет и ее разумный альтруизм. Ее взгляды на жизнь очень хорошо совпадали с его мрачным виденьем мира. Амелия своим бескорыстием, оптимизмом и великодушием смогла немного поколебать мизантропию Зелгадиса. Но лишь немного. Азерет вернула все на свои места.

Через несколько дней потребовалось избавиться от еще одной банды, присланной конкурентом Азерет из Медиго. Зелгадис сам вызвался пойти с Нбонги и остальными воинами. Амелия к ним не присоединилась, зато Зелгадис с удивлением встретил того самого колдуна, поднимающего мертвых. Теперь он служил Азерет.

- Ты не должен ей помогать, - после возвращения из города Амелия пилила Зелгадиса, как сварливая жена.

- Я расплачиваюсь за исцеление, - бросил он.

- Ты уже достаточно расплатился.

- Отстань, - он отвернулся от нее к стене.

Амелия беспомощно уставилась на его напряженную спину. Зелгадис все больше отдалялся от нее, погружаясь в темную воду. Растворяясь в этой стране, в этой жаре, в этой яркой зелени. Словно, когда он превратился в человека, в нем изменилась не только внешность. Амелия похолодела от такой мысли.

Зелгадиса действительно все больше затягивала жизнь в поместье. Он часто тренировался с воинами и Нбонги, обучая их известным ему фехтовальным приемам. Много времени проводил в беседах с Азерет. А то, что ему иногда приходилось участвовать в бандитских разборках... Ничего страшного. Хорошая разминка. Такая жизнь была ему знакома, привычна. Когда-то он уже жил так...

Амелия предпринимала попытки поговорить с ним, но он либо игнорировал ее, либо сбегал. Он не мог выносить ее нравоучений, они задевали что-то внутри, что-то, о чем он предпочел бы забыть.

Последней каплей для Амелии стало исчезновение Виньи.

- Ее давно не видно, - заметила она, обращаясь к девочке-служанке, с которой столкнулась во дворе. - Может она заболела?

- Винью выбрал господин, - мечтательно произнесла девочка.

- Господин? - в душе заворочалось нехорошее предчувствие.

- Да, теперь она будет служить ему, - и девочка добавила с откровенной завистью. - Везучая. На меня вот господин даже не посмотрел.

- Получается, за каждой из вас когда-нибудь придет господин? - деревянным голосом спросила Амелия.

- Ага! Матушка готовит нас к встрече, чтобы мы ему понравились и хорошо служили!

- И что же вы должны делать для... господина?

- Готовить, убирать, шить... все, что он прикажет! Это наше предназначение, - последние слова девочка произнесла как молитву.

Прикрыв глаза рукой, Амелия надрывно рассмеялась, заставив девочку в испуге отскочить.

Помощь бедным сироткам? Обучение их рукоделию и готовке? Ха! Азерет и здесь их надула!

Девочка предпочла побыстрее сбежать от Амелии. Она осталась во дворе одна, если не считать животных. И Нбонги, сидящего под навесом. К нему-то Амелия и подошла.

- Азерет ведь воспитывает девочек-сирот, чтобы потом продать в качестве вышколенных рабынь? - она знала ответ, но спрашивала с каким-то мазохистским упорством.

Нбонги с полминуты вглядывался в ее лицо, затем кивнул.

Амелия не села, а скорее упала на песок рядом с ним. Некоторое время она просто смотрела прямо перед собой. Нащупала в кармане фигурку, подаренную Нбонги. Машинально начала крутить ее в пальцах.

Мысли вяло ползли в голове, налетая друг на друга и снова разлетаясь. Мимо важно прошел черный петух. Жертва, предназначенная богам. Ему повезло, для исцеления Зелгадиса он был слишком мал, и пришлось пустить кровь теленку.

- Скажи, господин Нбонги, почему ты служишь Азерет? - вырвалось у Амелии. - Тебе действительно плевать и на малкачу, и на рабов?

- Моя семья - не рабы, - сказал Нбонги так, будто это все объясняло.

- А когда другие рабы - в этом ничего страшного?! - апатия покинула Амелию, она опять начала распаляться.

- Порядок, - невпопад произнес Нбонги, сбивая ее с толку.

- А?

- С Азерет в Амбассе порядок. Раньше жена не могла выйти на улицу без меня - сразу бы украли.

- Ты хочешь сказать, пусть лучше городом управляет один главарь бандитов, чем несколько? Но ведь это как из двух зол.

Нбонги кивнул, и больше Амелия не смогла ничего от него добиться.

Тогда она вернулась в комнату, рассказала обо всем Зелгадису. Его реакция была ожидаема - равнодушие.

- Если они дорогие рабыни с ними будут хорошо обращаться, - с бесчувственной логикой проговорил он. - Азерет не может содержать всех сирот города. Все лучше им жить у хозяев, чем на улице.

- На улице они хотя бы свободны, - буркнула Амелия.

- Романтическая чушь. Там они будут голодать, их в любой момент сможет кто-нибудь изнасиловать.

- А так их будет насиловать только хозяин...

Между ними повисла напряженная пауза.

- Зел, ну его, караван. Давай уйдем отсюда прямо сейчас, - взмолилась Амелия.

Зелгадис напрягся, ему очень не понравился ее просящий тон.

- Мы же решили, что не сможем пройти весь путь без каравана. У нас нет нормальной карты, мы не знаем, с какими опасностями можем столкнуться.

- Можем пойти по тракту. Потом найдем проводника, - не сдавалась Амелия. - Мы уже хорошо владеем меве.

Она протянула руку, чтобы коснуться его ладони, но последний момент сжала пальцы в кулак, побоявшись дотронутся до гладкой кожи Зелгадиса. Такими он стал благодаря Азерет.

И его слова стали ответом на ее мысли.

- Думаю, все-таки стоит дождаться каравана. И мы еще не отплатили Азерет за все, что она для нас сделала.

- Значит, ты и дальше будешь убивать для нее? - с горечью спросила Амелия.

Зелгадиса ее слова задели за живое, всколыхнув смутные образы, воспоминания.

- Я, между прочим, защищаю этот город, хоть и своеобразно. Представь только, что будет с Амбассой, если власть здесь захватит глава мафиозного калана из Медиго?

- Только смена одного бандита на другого. Зел, неужели ты не понимаешь, не видишь, что тебя затягивает? Я знаю, ты не хочешь убивать, не хочешь ввязываться в наркоторговлю. Азерет манипулирует тобой. Она очень похожа на Резо, она точно такая, как ты его описывал. Ты ищешь в ней замену ему!

Вот это уже был подлый удар. Удар, попавший в цель. Зелгадис взбесился. Какого хрена Амелия его поучает! Она ничего не понимает! Ничего не знает! Ни о Резо, ни о том, каково было быть его подопытным кроликом! Каково было жить с телом, покрытым камнями! Каково не чувствовать прикосновений! Каково видеть в глазах других страх или отвращение! И как здорово сейчас, когда настоящее тело вновь вернулось! Глупая идеалистка!

Но под всеми слоями злобы в душе Зелгадиса гнездился панический страх. Вдруг, если он не будет выполнять "просьбы" Азерет, то она обратит свою магию вспять? Он не осознавал этот страх разумом, но чувствовал, как зверь чует охотника задолго до того, как тот появится. И собственный страх злил его еще сильнее, превращая гнев на себя в гнева на Амелию, которая обнажала перед ним неприглядную правду. Показывала его демонов во всей красе.