Друзья обменялись взглядами, им уже давно не нужно было вслух согласовывать действия, слишком часто за прошедшие годы они сражались бок о бок. Зелгадис прижал раскрытую ладонь к каменной кладке плоской крыши, прошептал заклинание. Часть камней с грохотом обвалилась вниз. Амелия тут же швырнула в образовавшийся проем файрболл, чтобы бандиты как следует разогрелись.

Когда пыль, поднятая огненным шаром, немного рассеялась, друзья друг за другом спрыгнули вниз и оказались в просторном помещении, больше всего похожем на склад. Возле стены были аккуратно сложены мешки. Стоящие цепочкой трое бандитов передавали их друг другу. Они продолжали работать, как ни в чем не бывало, хотя файрболл оставил глубокую яму в полу и разбросал во все стороны куски камней. Бандиты даже не повернули голов в сторону Зелгадиса и Амелии, двигаясь методично, как фигурки в часах. Лишь один человек, из находившихся в помещении, обратил на пришельцев внимание. Сидящий у стены мужчина в пятнистой шкуре вскинул руку, в которой сжимал нечто, похожее на погремушку, и затряс этой штукой. От раздавшегося шелестящего звука у друзей заныли зубы, что-то в нем было неправильное, мерзкое. Будто шуршание маленьких ножек множества насекомых.

Бандиты дружно, как по команде, застыли. Мужчина с погремушкой что-то крикнул, указывая ей на Зелгадиса и Амелию. Трое бандитов одновременно бросили свои мешки и, развернувшись, двинулись к незваным гостям. У них не было никакого оружия, они просто вытягивали вперед руки, словно хотели придушить врагов. Зелгадис удивился и слегка забеспокоился, но рефлексы сработали быстрее разума, и он уже кинул в одного из нападавших ледяную стрелу. Обнажил меч и бросился ко второму. Амелия занялась третьим бандитом. Она не стала колдовать, ей всегда больше нравилось драться кулаками, это было как-то... честнее. К тому же, Амелия не стремилась убить бандитов, она хотела, как делала всегда, побить их и передать властям.

Она ударила ногой с разворота, ее противник даже не подумал защищаться, он просто шел вперед. Амелия попала ему точно по ребрам, ясно расслышала, как одно или два из них хрустнули. Бандит не вскрикнул, даже не вздрогнул. Он продолжал шагать, вытянув руки, точно слепой. Если бы Амелия не отскочила в сторону, он бы наверняка протаранил ее. Когда бандит оказался достаточно близко, Амелия смогла получше разглядеть его лицо. И почувствовать запах. От бандита несло вонью разлагающегося трупа. Один его глаз слегка вывалился, от виска отделился лоскут кожи и болтался туда-сюда как жуткое украшение. Амелию замутило, желудок подкатил к горлу.

Мертвец! Движущийся труп! Разве такое возможно?!

Зелгадис тоже быстро узнал, что его противник не человек. Уже не человек. Он сделал выпад мечом, подспудно ожидая, что бандит уклонится или, выхватив припрятанный нож, парирует удар. Но лезвие с противным чавкающим звуком вошло в живот бандита. Тот шагал вперед, сам насаживая себя на меч.

- Какого...

Зелгадис с трудом вытащил меч. Из раны на животе хлынула не кровь, а омерзительно воняющая темная жидкость, бандит не обратил на это никакого внимания. Его пустой взгляд был устремлен куда-то сквозь Зелгадиса. В иные миры.

В плечо Зелгадис впились чьи-то пальцы, настолько твердые, что казались сделанными из камня. Его спасла только выработанная за время опасных путешествий быстрая реакция. Почти не глядя, Зелгадис махнул мечом и тут же бросился в сторону, разворачиваясь лицом к обоим противникам. Тем, кто схватил его за плечо, оказался бандит, в которого он кинул ледяную стрелу. Теперь блестящий осколок торчал из его бедра, но бандит ожидаемо игнорировал такую мелочь. Мало того, Зелгадис отрубил ему кисть, но пальцы-когти и не думали отцепляться. Наоборот, рука бандита поползла по плечу Зелгадиса к горлу. Он схватил ее и бросил на пол, очень хотелось еще наступить сверху, чтобы раздавить. Но что-то подсказывало - это не поможет. Рука задергалась, все еще не оставляя попыток добраться до Зелгадиса, шевелила пальцами, точно паук - лапками. Двое бандитов шли к нему. Неторопливо. Будто у них впереди все время мира. И ведь так и было, для мертвых времени не существует.

Амелия подбежала к Зелгадису, они встали рядом, напротив мерно наступающих мертвецов.

- Попробуй белую магию изгнания, - бросил Зелгадис.

В своих странствиях он один раз сталкивался с живыми мертвецами, но те полезли из земли вовсе не по приказу колдуна. Они, как привидения, вампиры и прочая нечисть, просто появились. Скорее всего, под воздействием остаточной магии.

Быстро прочитав заклинание, Амелия поднял вверх палец, на кончике которого засияла изумрудная сфера. Свет от нее упал на приближающихся мертвецов, но те не замедлили движения.

- Не выходит! Они не просто нечисть! - воскликнула Амелия.

Резать их на куски тоже было бесполезно, что доказала прыткая рука. Каждый кусочек будет все равно стремиться убить врагов. Возможно, стоило попробовать прикончить колдуна, который отдавал им приказы. Или уничтожить его волшебную погремушку.

Со двора донесся грохот, сменившийся криками и лязгом оружия. Через пару мгновений в помещение ворвался Нбонги, сопровождаемый по пятам несколькими воинами Азерет. Он сразу же оценил ситуацию, крикнул отрывисто:

- Зомби!

Зелгадису и Амелии это слово ни о чем не говорило.

- Они подохнут, если убить колдуна? - быстро спросил Зелгадис.

- Нет. Нужно, чтобы он отменил приказ, - пояснил Нбонги.

Он оставался спокойным, будто каждый день дрался с восставшими из могилы мертвецами. А вот лица других воинов заметно посерели от страха.

- Тогда займитесь ими! - велел Зелгадис.

Амелия с готовностью прикрыла его, швырнула в одного из зомби огненную стрелу. Заклинание попало ему прямо в грудь, одежда мгновенно вспыхнула, но зомби продолжал идти. Жуткий шагающий факел. Нбонги размахнулся своей гигантской палицей и обрушил ее на голову другого зомби. Остальные воины опасливо двинулись к третьему.

Зелгадис побежал вправо, собираясь обогнуть отряд зомби и напасть на того, кто дергал их за ниточки. Но это оказалось не так просто. Колдун принялся опять трясти погремушкой и бормотать заклинания.

Зомби-факел проявил неожиданную прыть. Молниеносно развернувшись, он кинулся к Зелгадису, заслоняя дорогу к своему повелителю. Зомби двигался с поразительной скоростью, недоступной людям. Миг - и он уже прыгает на Зелгадиса, собираясь раздавить его своим весом.

- Брам Граш!

Острые, точно сталь, ветряные клинки, разрубили верхнюю часть тела зомби: во все стороны полетели ошметки плоти и капли черной жижи. Зелгадис прикрыл лицо рукавом, спасаясь от этого дождя. Повезло, успел произнести заклинание в последний момент.

Он взглянул на то, что должно было остаться от зомби, и выругался. Нижняя часть туловища бодро топала к нему. Из талии вместо торса поднимался столб дыма. Куски плоти на полу шевелились, пытаясь ползти.

Но хотя бы теперь зомби не мог видеть. Обогнув его, Зелгадис подбежал к колдуну прежде, чем тот успел призвать на помощь очередного мертвеца.

Приставив лезвие меча к его горлу, Зелгадис прорычал:

- Отзови этих тварей.

Колдун злобно зыркнул из-под густых седых бровей, но потряс погремушкой. Тут же всем зомби будто перерезали веревки, удерживавшие их руки и ноги. Каждый рухнул там, где стоял. Это произошло как раз вовремя, потому что прыткая рука успела забраться по халату Амелии и собиралась вцепиться ей в горло. Теперь же конечность-паук лишилась жалкого подобия жизни - опавшим листом спикировала на пол. Заметив это, Амелия взвизгнула. Когда опасность миновала, и больше не нужно было сохранять хладнокровие, она могла позволить себе проявления страха.

Зелгадис собрался убить колдуна, пусть и подразумевалось, что он не будет этого делать, если зомби остановятся. Выполнять обещания, данные магам, которые натравливают на тебя зомби? Нет, не слышал.

Нбонги успел перехватить руку Зелгадиса.

- Этого - к матушке.

- И что она с ним будет делать? - немного раздраженно спросил Зелгадис. - Пытать?