Когда они попали в эти богом проклятые места. Погоня подотстала. Да и не дураки они сюда соваться. Почему то твари пустошей соблюдали границу, они не совались за её пределы. Отрядный маг говорил какие-то мудреные слова насчёт магического фона. Сейчас он переваривается в желудке одной из таких тварей. Большая стая мерзких существ похожих на 'чешуйчатых волков' напала на них. Но, как говориться обломали зубы. Но, к сожалению эти твари утащили мага, заместителя капитана. Остался сам кэп, уверенный как гора, жилистый и опасный человек, родом из степей Зурханистана. Он прикончил парочку паникёров. Они хотели дать дёру назад. Дураки не понимали, что твари пустошей достаточно умны они бы сожрали их через милю, два человека это не страшно. Они не смогут дать достойный отпор. А, потом бы они пришли по следам неудачников, раззадоренные запахом крови. А, тёплую человеческую кровь чудовища пустошей любили. Стоило им её попробовать, как они впадали в неистовство, забывали об осторожности и хотели убивать, и терзать, рвать свежее мясо... Странное дело мертвечину монстры не очень уважали. А, труп остывал достаточно быстро. В чём здесь дело? Может быть в том, что помимо монстров здесь были мертвецы. Они охотились на чудовищ. Смерть которую они представляли, охотилась на жизнь. Мертвецы обитали в основном в подземельях. Отряд на свою беду там тоже успел побывать, их туда завлёк тот самый маг, чей труп недавно обглодали монстры. Третьей и последней ошибкой капитана было то, что он ему поверил. И позволил рассказать о сокровищах какой-то там королевской династии, якобы спрятанных там. Поход в подземелья обернулся смертью от рук отвратительных оживших трупов, трети отряда! Блужданием, по грязному, пыльному подземному лабиринту в поисках выхода. Так как нежить сразу отрезала их от входа и погнала в глубь... Вместо сокровищ они нашли обломки глиняных черепков, кости незадачливых путешественников и прочий мусор. Магу повезло, что на выходе из лабиринта на них напала стая 'чешуйчатых волков'. Лёгкая смерть, чтобы с ним сделали обозлённые наёмники, наверняка ему бы совсем не понравилось... Хуже всего было то, что отряд заблудился. Ублюдок, маг, утверждал, что превосходно знает дорогу. Так как вырос в здешних краях. Скорей всего он лгал, но это не имело значения, так как он был мёртв. Отряд теперь шёл наугад. И оставался ещё один ублюдок, который вовремя не отрезал язык болтливому мерзавцу, ставшему поживой для монстров. Капитан. Наёмники уже недобро посматривали на него. Смерть витала в воздухе, неумолимо приближаясь. До ночи они ничего не будут предпринимать. Так как боятся подобно стае, шакалов. Капитан превосходно владел оружием. И не кому не хотелось первому умирать. Но, ночью они кинуться на него и зарежут.

-Это! ...Это! Не может быть мы вышли с проклятых земель! Чуть не завопил невысокий паренёк, которого отрядили в авангард, разведывать местность. Ветеран, шедший рядом с ним, рукой заткнул ему рот, нечего привлекать своими воплями монстров. Остальные застыли. Они вышли! Вокруг них простиралась, за очередным поворотом извилистых известковых скал, плодородная долина заросшая лесом на ней были разбиты лоскутки полей, которые обрабатывали крестьяне, кое-где, местами, росли плодовые сады. Один из наёмников даже нагнулся и потрогал траву словно не веря. Очень уж резок был переход. Чуть вдалеке стоял город, окружённый крепкими стенами. Всё ещё сомневаясь, думая, что такое великолепное место какой им казалась эта земля после ужасов пустоши, исчезнет как пустынный мираж, отряд направился по дороге.

-Эй, ты смерд, - обратился один из наёмников к крестьянину. Что, это за земля?

-Королевство Крикхейльм,- прозвучал ответ.

Кое-кто из них тем временем решил поживиться крестьянским имуществом, припасы отряда были на исходе.

Однако, прозвучал резкий приказ капитана. Никого не трогать. Перед нами, чужая земля мы не знаем, кому она принадлежит. Вдруг за парочку ограбленных крестьян и изнасилованных крестьянок. Весь отряд вздёрнут. Я сам прибью идиота, который займётся здесь разбоем. Мы придём в город и купим припасы, а также продадим шкуры и внутренние органы чудовищ пустошей. Скоро в ваших кошельках будет золотишко и тогда мы отдохнём в трактире с весёлыми девчонками. Напоминание о золоте, выпивке и шлюхах подняло градус настроения отряда. Люди побыстрее захотели получить обещанное и заторопились. Не торопитесь висельники, построится в походной порядок. Вы похожи на стаю размалеванных шлюх, ожидающих сутенёра. Как бы вас не приняли за каторжников сбежавших с галер, десять лет не видящих шлюхи, - ругался капитан. Но, всё прошло хорошо, заплатив стражникам у ворот входную мзду. Отряд сразу окунулся в толчею городского рынка, весь этот шум и гам. Скинув алхимику добычу, за капитан подозревал едва ли четверть цены. Но, не тащить же с собой протухнет. Отряд запасся припасами и завалился в трактир. На пару дней они планировали остаться в этом городе. Ну, а припасы всегда должны быть на случай если придётся драпать из города поссорившись с властями. Прецеденты были, городские власти частенько принимали честных наёмников за разбойников, дезертиров и мародёров. Чтобы, поживиться взятками, а если у них было достаточно людей. Стрясти с них всё имущество, если после такой передряги останешься живым и не в колодках. Считай, повезло!

В трактире играла музыка, стоял шум и крики подвыпивших посетителей, которых было полно. Их обслуживали бойкие официантки и целые стаи шлюх. Уцелевший отряд наёмников развалился за тремя огромными столами все ели и пили, так как будто им завтра доведётся попасть на виселицу. Ещё бы после такого перехода. Она появилась неожиданно. Высокая женщина в чёрном плаще. Никто не обратил на неё особого внимания. Окинув, внимательным взглядом их отряд. Незнакомка, остановила взгляд синих глаз на нём. Подойдя к нему и сев рядом, она сказала. Воин составишь компанию даме. От таких предложений Родерик никогда не отказывался. Через час, придя обратно, он обратил внимание на напряжённую тишину.

-Эй, в чём дело?

-Ты кувыркался с женой самого правителя,- ответил ему Жрейн.

-Так если он не хочет удоволетворить свою жёнушку, какие ко мне могут быть претензии,- рассмеялся Родерик. Но, никто не поддержал его смех. Эй, ты обратился он к женщине, какого хера ты мне не сказала кто ты?

Но, она отстранила его в сторону. Храбрые воины я хочу поехать с вами.

Раздался дружный смех наёмников. - Ты будешь обслуживать нас и кашеварить. Один из наёмников ударил её по лицу. - Знай своё место шлюха. Внезапно, глаза женщины вспыхнули яростью. И она ударила его в ответ. А, затем случилось очень странное, яркое пламя за какую-то пару секунд, пожрало здоровенного наёмника. И от него остался только пепел. Женщина выглядела удивлённой и смущённой. Наёмники схватились за оружие. И не миновать бы смертоубийства, так как напряжение и смерть просто повисли в воздухе. Но, внезапно на пороге возник вернувшийся разведчик молодой паренёк и на нём просто не было лица. Жестом успокоив своих людей, Жрейн обратился к вошедшему.

-Говори!

-Капитан, замок, замок!

-Что, замок придурок.

-Он горит!

-Пожар в городе?!- заволновался капитан.

-Нет.

-Раздери тебя дьявол. Говори, ясней.

-Он горит и горит там слышны жуткие крики сгорающих заживо людей. Он не перестаёт гореть. Я был там пару часов.

-Ясно,- сказал Жрейн. Здесь происходит какое-то чёрное колдовство. - Как ты это объяснишь?- он повернулся и посмотрел на трактирщика.

-А, чего здесь объяснять? Горит замок. Какое твоё дело? Просто пройди мимо.

Жрейн вытащил нож и приставил к горлу хозяина трактира. Сейчас я перережу тебе горло, если ты не начнёшь выражаться ясней. Трактирщик мягко отстранил нож. Да чего говорить то, я и сам не знаю.

-Давай по порядку. Кто поджёг замок?

-Дык, королевский маг.

-Из-за чего?

-Да ходят слухи, снасильничать, хотел король его жинку, детей там понимаешь.

-Какую жинку? - терпеливо проговорил Жрейн.