А, это всё-таки не так. Однажды он был тогда молод. В том смысле, что ещё не пресытился своим даром. Сейчас то когда прошло несколько столетий и он не постарел не на день, он понимал, как был глуп. Случай, а может Дающие взаймы занёс его на войну. Прямо в осаждённую крепость. Узнав, что он целитель, местный князь потребовал, от него лечения его воинов. Клаус отказался.

-Тогда ты умрёшь. Нам терять нечего мы все умрём врагов очень много, но ты прямо сейчас.

И он стал лечить воинов. Прямо на глазах поражённых людей. Он исцелял страшные раны, отращивал отрубленные конечности. И тут раздался жуткий крик, здоровые люди теряли конечности, некоторые покрывались язвами, некоторые сходили с ума... И тогда один из воинов ударил его прямо на глазах князя, топором по шее. И случилось это. Время тогда остановилось. И именно, тогда впервые появилось это. Что-то начало забирать жизнь других людей... И защитников осаждённой крепости и наступающих. Это что-то не делало различий между ними. Оно выкашивало людей, от его шагов чернела трава и гнили деревья. Даже камень крепости рассыпался как под воздействием времени. Должно быть, кое-кто из людей сошёл с ума от такого зрелища? Или это просто с них взяли чужой долг с процентами? Люди ползали, побросав оружие, они не могли понять. Почему они умирают? Но, это страшное нечто не трогало его. Он был чужим инструментом. Он был чужеродным элементом в этом мире. Он не мог умереть. С тех пор прошло много времени. Он был одинок. Он боялся спать, ему казалось, что в своём сне он перенесёт чей-то долг вместе с процентами. На кого-то. Или страшное нечто явиться за ним. Оно не видело его в реальном мире. Дающие взаймы охраняли его здесь. Но, сны это же ведь чужая территория? Иначе, ведь ему тогда снится какой-то бесконечный кошмар.

Клаус любил людей и природу и ненавидел смерть. Да у него были возлюбленные, но он вынужденно бежал от них. Что-то забирало жизни близких ему людей, наравне с чужими не делая особенных отличий. Он убежал в самую глушь. Но, его нашли и там. Привозили к нему больных. Напрасно Клаус объяснял, что кто-то умрёт за их исцеление. И расстояние, и время не имеют никакого значения. И вообще им просто опасно находиться рядом с ним. Показывать ему больных...Его не слушали. Он исцелил их. Но, решил покинуть свою глушь и перебраться куда-то, где вообще не было людей. Ходили слухи, что далеко на востоке мореплаватели открыли землю, без людей, есть же ещё пустынные острова. Но, он боялся моря. Вдруг корабль пойдёт ко дну. Страшно представить, сколько и чем должны будут заплатить люди и мир за его жизнь. Собственная жизнь его особенно не волновала. Он был чьим-то инструментом. Однако почему-то в его уме представала картина как он бредёт по дну моря в чёрной бездне, так отличающейся от привычного ему мира и с каждым своим шагом он забирает чью-то жизнь.

Призраки

Отряд уже две недели блуждал в пустошах. Это было скверное место, когда-то здесь разразилась страшная магическая война. И с тех пор эта местность напоминала странную изуродованную пустыню. Песок в одних местах был то серый, то жёлтый, то коричневый, были скалы и пещеры. Развалины древних городов и крепостей. Были заросли мёртвых, чёрных деревьев поражённых злой магией и напитавшихся энергией смерти. Такие рощи пытались убить всё живое. А, из живого здесь были разнообразные причудливые чудовища. Маги говорили, что их способности и уродство результат впитывания когда-то бушевавших здесь магических потоков. Их внутренние органы очень ценились среди магов и алхимиков. Они аккумулировали магическую силу, за то время что такая тварь росла и бегала по пустошам. Родерик, сплюнул на песок. Аккумулировали мудрёное слово. Ему не было никакого дела до здешних монстров. В глаза бы их не видеть! Но, увы это было невозможно. Недавно, ещё утром какая-то уродливая тварь разорвала братьев Дисмар. Чудовище была похоже на уродливую чёрную каракатицу. До этого несчастливого похода, Родерик, прозакладывал бы свою добычу против поцелуя портовой шлюхи, что тварей, которые могут вцепиться в людей одновременно пастью и хвостом. И жрать их с двух сторон. На свете быть не может. Это, богами проклятое извращение. Однако здесь природа в случае с чёрной каракатицей нарушала привычную логику. Чего стоит ещё одна тварь пустынный червь гигантское существо состоящее сплошь из пасти, эта тварь стала причиной гибели семерых людей. Он их просто заглотнул! Родерик нервно сглотнул и посмотрел на песок. Время от времени меняющий цвет. То же странность этого места. Где это видано, чтобы песок менял цвет! Ведь это земля! Опора под ногами людей! Однако, здесь она была предательской. Помимо того что здесь водились такие твари как черви, тут были зыбучие пески. Именно в них неделю назад погиб Саймон его друг. Он только и успел, что завопить, так как будто его разрывала тысяча дьяволов! Хорошо хоть заметили, куда он отошёл по нужде. Побросали в это место камни. И мать её..., зыбучие пески. Проклятая земля. Ну, как такие здоровые твари как песчаные черви будут здесь существовать, кормиться? Дураков, заходить сюда особенно нет. Среди магов ходили слухи, что эти дьявольские твари, также как кое-кто ещё явились сюда из тёмных измерений. Привлечённые запахом магии. Но, за каким дьяволом сюда явился их отряд? Впрочем, Родерик знал ответ. Чтобы избегнуть виселицы. Их отряд наёмников поставил не на ту карту. Надо было поддержать законного наследника против распоясавшейся знати. Деньги далеко не всё решают. Но, их предводителю Жрейну. Жадность застлила глаза... И он выступил на стороне мятежной знати захватившей трон, взяв деньги от одного из них герцога Самерка. Ну, а дальше знать передралась друг с другом как стая голодных, брехливых, собак за кусок мяса. В роли которого выступал трон. Принц собрал армию. И наносил им поражение за поражением, разбивая их отряды поодиночке. Именно тогда капитан сделал вторую ошибку. Вместе с уцелевшими дворянами они решили дать бой, наступающей армии принца у Камерхерских холмов. Та сеча закончилась для них скверно, кровь, перемешанная с дождём и грязью, телами и каким-то тряпьём. Которое и брать совестно. Вот и всё, что Родерик мог сказать по поводу битвы. За каким дьяволом они туда сунулись? Надо было дезертировать. Тогда бы их ждала виселица как предателей. Но, кто их мог осудить, мертвецы? Которыми стали чванливые дворяне.

Они и так награбили на сто виселиц! Благородные сторонники принца, крестьяне и горожане, были среди их жертв. Мертвецы молчат и охотно расстаются со своим имуществом. Под шумок они пощипали и кое-кого из заговорщиков. Да, славные были времена! Но, их отряд теперь подлежит смерти за свои подвиги в деле обогащения или в лучшем случае их ожидают соляные копи. Место где мало кому удавалось протянуть хотя бы три года. Их спасло бы пожалуй только если бы они явились ко двору принца с мешком голов мятежных дворян. Но, что мечтать о несбыточном. После боя их отряд преследовали королевские солдаты, как стая матёрых собак, тощего волка. Впрочем справедливости ради не только их отряд, но и отряды уцелевших дворянчиков и невезучих наёмников. Принц спешил закрепить свою победу, предав смерти своих врагов, предателей короны, бандитов и мародёров...

Капитан принял решение уйти в сторону пустошей. Десять человек из его пореженной сотни отказались. Они решили прорваться через заслоны королевских солдат. Больше Родерик их не видел. Он хотел присоединиться к ним и сам. Где это видано. Чтобы, 'благородный рыцарь войны', наёмник сражался с мерзкими чудовищами пустошей. Если бы он этого хотел он стал бы этим как его там ведьмаком. Опасная работа, после рейда на тварей каждый второй отдавал богу душу. Но, те кто протянул на такой работе пару лет, ели с золота! Но, дураком Родерик себя не считал грабить крестьян, разбойничать в поражённой войной стране, да и ещё иметь золото нанимателя, куда как безопасней. Особенно если наниматель хороший. Герцог Самерк был таким, он позволял грабить чужие владения, не отбирал себе трофеи. Что, ещё желать? Хороший был человек. Если уж довелось ему сплясать на верёвке, то Родерик надеялся, в хорошей компании. В большой стае легче выжить, а десяток ошалевших наёмников не производили впечатление людей, которые могут далеко уйти, скорее всего, они просто разбегутся за ближайшим поворотом и каждый будет спасать свою шкуру поодиночке. Поэтому Родерик в последний момент передумал к ним присоединяться и остался в отряде.